Chapitre XL. ï

cupiscence Taine ue et soumise à la raison ,ne sauroitles empêcher qu’on ne pratique les vertus; car à mesure qu’elle s’affoiblit les vertus se fortifient et s’enracinent dans lame.

C’est pourquoi lorsqu’on ne sentpoint de contradiction et de révolte dan* la partie inférieure , on peut s’assurer qu’on a acquis l’habitude de la vertu ; et plus on a de facilité à en produire les actes , plus l’habitude en est parfaite.

Ne croyez pas néanmoins être parvenu à un haut point de sainteté , ni que vous ayez entièrement dompté vos passions , parce que depuis longtemps et après plusieurs combats, vous n’en avez ressenti aucune attaque* sachez qu’il y a souvent en ceci de l’illusion du démon et de l’artifice du coté de la nature , qui se déguise pour un temps. De la vient que par «m orgueil secret * on prend pour vertu ce qui est en effet un vice* D’ailleurs , si vous regardez quel est le degré de perfection où Dieu vous appelle , quelque effort que vous ayez fait jusqu’ici pour y atteindre * vous vous en trouverez toujours infiniment éloigné. Vous devez d^uc cou*

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tinuer vos exercices ordinaires , comme si tous ne faisiez que de commencer à les pratiquer , sans jamais vous ralentir de votre première ferveur.

Souvenez -vous qu’il vaut mieux tacher de profiter en vertu , que d’examiner scrupuleusement si Ton y a profité , parce que Dieu seul qui connoît et sonde les cœurs, découvre jà quelques-uns ce secret, et le cache aux autres , selon qu’il les voit capables ou de s’en humilier ou d’en tirer vanité. Et par-là, ce Père , également bon et sage , ôte aux plus foibles l’occasion de leur ruine , et donne aux autres le moyen de croître en vertu. Ainsi , quoiqu’une ame ne voie point le progrès quelle fait, elle ne doitpas quitter pour cela ses pratiques de dévotion , parce qu'elle le connoîtra quand il plaira à Noire- Seigneur de le lui faire connaître « pour son plus grand bien.