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la décade précédente et qui, au moins jusqu’à la fin de germinal, bien que son effectif ait été porté progressivement à 116 ouvriers, n’accrut pas sensiblement sa production (1). Son propriétaire, Douste, l’avait offert au Comité qui avait accepté en principe le 17 pluviôse ; le 3, l'Administration centrale des armes et celle des platines avaient été chargées de faire rapport, dans les vingt-quatre heures, sur les capacités de Douste qui désirait être nommé directeur de son atelier devenu national, mais il avait fallu un nouvel arrêté du 26 pour presser la mise en activité de l'établissement (2).

Ainsi le nombre des ateliers se trouva porté de quatre à sept ; celui des ouvriers s’accrut sans cesse :528 au 10 nivôse, 645 au 10 pluviôse, 951 au 20 ventôse, 1.056 au 30 germinal. On dépassa donc l'effectif prévu par Carnot. Les résultats n'en restèrent pas moins très inférieurs aux espérances 759 platines en nivôse, 1.542 en pluviôse, 2.394 en germinal. Le rendement avait triplé, mais il atteignait à peine le dixième de celui que l’on avait escompté. Pour alimenter les autres parties de la manufacture, il fallut puiser largement dans les produits de l’atelier de réparations de l’île de la Fraternité qui «rhabilla » 3.920 vieilles platines en nivôse, 2.163 en pluviôse, 831 pendant les deux dernières décades de ventôse. En germinal, l’atelier de réparations des Capucins Saint- Honoré, deux ateliers d’ajusteurs-monteurs installés rue Dominique, aux Jacobins et à la maison d’Aine, et les ateliers de platineurs eux-mêmes durent collaborer à cette besogne, et l’on parvint à rhabiller 10.559 platines (3).

De tels expédients ne. pouvaient que retarder Ia chute de Ia manufacture. Le Comité redoubla d’énergie pour éviter cette catastrophe. La mauvaise qualité de certaines des pièces livrées aux platineurs contribuait à diminuer leur production ; de nombreux ressorts s'étaient brisés entre leurs mains ; deux arrêtés du 4 germinal prouvent que le Comité se préoccupait de ces malfaçons et s’efforçait d’y porter remède ; le 15 floréal, il accordera à Ia Comnuission des armes,

(1) D'après les états décadaires de situation de la manufacture de Paris. (2) A. N. AF* 17 12H et 122.

(3) D’après les états décadaires de situation de la manufacture.

pour y former un atelier de ressorts de platines, la maison dite des Petites Ecuries, rue du Faubourg-Denis (1).

D'autre part, la fabrication d'outils dans les ateliers retardait la confection des platines : le 20 germinal, «considérant que la platine étant la partie la plus difficile du fusil à obtenir, il est de la prudence d’employer tous les moyens qui peuvent en accélérer la fabrication. », le Comité ordonne de créer au ci-devant couvent de l’Assomption un atelier spécial « pour la réparation des étaux, des enclumes et la confection des outils qui ne se trouvent point dans le commerce...». Le couvent de l’Assomption fut remplacé, le 18 floréal, par la maison Joseph, rue Dominique, puis le 4 prairial par la maison des ci-devant Récollets, près la foire Laurent, où était installé jusqu'alors « l'atelier de filature du Nord » ; à la fin de fructidor, l’atelier des outils n’était pas encore entièrement aménagé (2).

Mais la véritable cause du déficit de la production était l’inexpérience des ouvriers ; il ne dépendait pas du Comité d’abréger un apprentissage qu'il eût souhaité moins pénible ; aussi se résigna-t-il à accroître encore le nombre des ateliers et leur personnel. Le 8 floréal, il charge le Conseil d’administration de la manufacture de porter de 1.009 à 1.509 le nombre des ouvriers des sept ateliers déjà établis, et d’en installer 100 autres à l’Arsenal pour y fabriquer des platines neuves ; de son côté, l'Administration des armes portatives rassemblera 200 platineurs à Versailles. Des dispositions seront prises pour assurer à tous les ateliers, anciens et nouveaux, un outillage complet : étaux, soufflets, enclumes, etc. ; le recrutement et les préparatifs devront être achevés au 17 prairial. Les deux Administrations prendront par ailleurs «les mesures les plus promptes et les plus certaines pour amener les 1.809 ouvriers.. à fournir à la République chacun cinq platines par décade ». On obtiendrait ainsi 9.045 platines, «conséquemment 1.000 par jour ». Mais le Comité ose à peine y compter. Il observe que «loin de fournir chacun ces cinq platines par dé-

(1) A. N. AF* 11 123, et Aulard, Recueil, t. XII, p. 146, et t. XIII, p. 267. (2) Aulard, Recueil, t. XII, p. 485, t. XIII, p. 347 et 698 5 t. XIV, p. 271, et. t, XVI, p. 648.

cade, ce qui ferait pour tous 5.045 platines, les 1.009 ouvriers occupés au travail n’en produisent encore que 800 par décade, ce qui ne fait même pas une platine par ouvrier » ; il est possible que la manufacture «soit arrêtée dans peu», si l’on ne parvient à « augmenter prompbement, d’une manière simple et très expéditive, le nombre des platines. » ; le moyen le plus efficace serait sans doute d’employer des machines pour préparer les pièces, afin que les ouvriers n’aient plus «qu’un très petit travail à faire... pour les mettre en état, les monter, les ajuster et les finir (1)... ». Pressé par le besoin, le Comité reprenait une idée qui le hantait depuis l’origine de la manufacture, et il ordonnait la création d’un atelier d'essai et de perfectionnement, dont il se réservait la surveillance immédiate (2).

Par ailleurs, il encouragea diverses tentatives pour simplifier, par dés procédés mécaniques, la fabrication des platines : le représentant Lakanal à Bergerac, le citoyen Blanc à Roanne (3) essayèrent de mettre en œuvre un outillage perfectionné. Plus près de Paris, les citoyens Jouvetet Le Sueur, qui depuis longtemps croyaient avoir découvert des moyens d'accélérer la fabrication des platines, proposèrent d’établir une manufacture au château de Presles (4):1ls emploieraient vingt-deux forges et 60 limeurs et pourraient donner 100 platines par jour, puis davantage. L'Agence des armes, saisie de leur demande, émit un avis favorable : il conviendrait de leur accorder un local, d'y faire des réparations aux frais de la République, de leur procurer des outils et des ouvriers (5). Il ne semble pas qu’on ait eu le temps d’exécuter ce projet.

Malgré ses efforts, le Comité dut s’avouer que les espérances conçues en août 1793 étaient singulièrement audacieuses. On parvint pourtant à réaliser de sensibles progrès, s’il est vrai qu'en une seule décade la manufacture donna, comme l’affirme Guyton, plus de 1.900 platines (6).

(1) A. N. AF* 11198 et Aulard, Recueil, t. XIII, p. 98.

(2) Voir plus loin, chap. IL, x.

(3) Voir plus loin, chap. III, vrrr et x.

(4) Sans doute en Seine-et-Oise.

(5) A. H. G. Reg. A /8, Délibérations des 27 prairial et 25 thermidor. (6) Rapport à la Convention, du 14 pluviôse an III.