VII. — Les usINES {Foreries el émouleries

Quand le canon est forgé, nous dit Carnot, « on le met de calibre et l’on adoucit l'intérieur dans des usines, au moyen d’alésoirs gradués qu’on y fait passer de force successivement et qui sont mis en mouvement par une machine. On a pensé qu'il était possible d'établir, sur la Seine et dans les lieux où le courant est le plus favorable, cinq grands bateaux garnis chacun de deux tournants et montés de seize foreries, ce qui fait quatre-vingts foreries ;et en supposant que chacune d'elles ne pût aléser que 12 ou 15 canons par jour, 1.000 canons subiront cette opération... » Ces canons devaient être ensuite usés sur des meules par les « émouleurs », pour enlever les parties trop épaisses (2). ;

On parvint sans trop de peine à se procurer un nombre suffisant de meules. Le 5 septembre, le Comité autorise le ministre de la Guerre à envoyer à Rouen le citoyen Périer, pour acheter toutes celles qu’il y trouvera, puis décide, le 11 octobre (3), que le même Périer fera fabriquer, pour essai, six meules avec du grès de Pontchartrain (4). Dès le 19 brumaire, Périer annonce que 24 ou 25 meules ont. été expédiées de Rouen par terre et que 200 autres, chargées sur un bateau, parviendront dès que la Seine sera navigable ; il attend aussi, sous peu de jours, une meule fabriquée à Pontchartrain, dont il éprouvera la qualité. Enfin, il a pris des informations

(1) Guyton, Rapport à la Convention, du 14 pluviôse an III. (2) Carnot, Rapport à la Convention, du 13 brumaire an II. (3) A. N. AF* 11 121 et Aulard, Recueil, t. VI, p. 284.

(4) Commune de Seine-et-Oise,.

sur les carrières de la région de Saint-Etienne : les marchands sont disposés à expédier des meules de toutes grandeurs. Reste à préciser les besoins pour une année et à déterminer les dimensions des diverses espèces de meules qui pourront être nécessaires (1).

Vers la fin de l’an II,le Comité se préoccupe encore de la question ; il ordonne, le 1€T messidor, de mettre en activité la carrière de meules de la citoyenne veuve Marin,à Langeac, et accorde 2.000 livres au District de Brioude pour lui avancer des fonds et rechercher d’autres carrières. Le 21, il demande à la Commission des armes de lui indiquer, soustrois jours, les mesures prises ou à prendre pour assurer l’approvisionnement en meules de la manufacture (2). Les renseignements fournis le 5 thermidor par l’Agence des armes portatives prouvèrent qu'il n’y avait pas lieu de s'inquiéter : depuis le 11 ventôse, le magasin de la rue de l’Université avait reçu 2.089 meules de 12 à 45 pouces de diamètre ; il en avait livré 366 aux ateliers publics et à divers soumissionnaires ; 1.723 restaient donc disponibles. D'autre part, on pouvait escompter des ressources prochaines : Barbier, commissaire ambulant de l'Agence, avait découvert près de Langres un terrain capable de fournir environ 180 meules de 6 pieds de diamètre sur 10 pouces d’épaisseur et les citoyens Faure, négociants à Langres, avaient reçu pouvoir de les exploiter promptement ; l'Agence avait aussi autorisé l’agent comptable des ateliers de Versailles à faire continuer l'extraction et la confection des meules de Pontchartrain ; enfin, instruite qu'il existait des carrières dans les bois de la ci-devant abbaye de Flabémont, district de La Marche (Vosges), elle s'était occupée d’en tirer parti. Bref, les ressources ne pouvaient manquer de s’accroître rapidement (3).

Mais, par ailleurs, la construction des usines avait donné de singuliers déboires. Dès le 24 août 1793, le Comité envoie à Charleville un « charpentier célèbre » de Paris, Guerne, pour étudier lé mécanisme des foreries. Le même jour, il

(1) Lettre autographe de Périer à Dupin. (B. V. P., ms. de nouvelle acquisition, n° 147, fo 388:)

(2) A. N. AF* 11 123 et Aulard, Recueil, t, XV, p. 29.

(3) À. H. G. Reg. A/8.

charge l'entrepreneur Genty d'acheter des bateaux et de les réparer ; il met 60.000 livres à sa disposition, lui accorde pour ses courses deux chevaux de selle et un cabriolet, et invite les autorités à « le munir de tous certificats ou laissezpasser d'usage ». Le 21 septembre, il lui confie le soin « d’établir les machines nécessaires à la forerie» sur les bateaux dont il a fait l'acquisition ; le ministre de la Guerre y veillera et fournira les fonds (1). Le 13 brumaire, Carnot déclare à la Convention qu’on à travaillé sans relâche à radouber les bateaux achetés en août et à y établir les foreries, et que l’un d’eux est en place au pont de la Tournelle, prêt à recevoir les ouvriers.

Mais bientôt la correspondance du Comité révèle une impatience et des inquiétudes qui démentent son optimisme officiel. Le 5 frimaire, il avoue à Vandermonde sa déception et son embarras. « En prenant des bateaux tout faits et qui, à cause de la sécheresse, se trouvaient sans emploi », il avait cru que la construction des usines « serait peu coûteuse et rapide, et que le spectacle de la rivière couverte d’ateliers contribuerait avec celui des places publiques couvertes de forges à échauffer le zèle des ouvriers de Paris pour la fabrication des armes... et inspirerait aux amis de la République de la confiance dans leurs ressources et dans leurs moyens de défense »... Mais les travaux n’avancent guère : une seule forerie est installée ; chaque forerie coûtera 120.000 livres environ ; d'autre part, « on représente que les usines seront exposées pendant l’hiver à être dans l’immobilité à cause des gelées, à être détruites par les débâcles, à être contrariées par la navigation qu’elles gêneront (2) », et Périer propose d'utiliser une machine à feu établie à la Maison de Seine, près Franciade (3) : destinée à un laminage de plomb, elle se trouve aujourd’hui sans emploi et il serait aisé de l’aménager à peu de frais. Le Comité entend n’agir qu’à bon escient. Il veut « être assuré s’il est avantageux de négliger l’effet moral que produira dans une commune immense le spectacle

(1) A, N. AF* 11 121 et Aulard, Recueil, t. VI, p. 85 et 145.

(2) Déjà, à l’Assemblée de l'Évêché, du 15 octobre, on avait émis des doutes sur l'efficacité des foreries sur bateaux.

(3) Saint-Denis,

continuel d'usines nombreuses occupées nuit et jour à la fabrication des armes ». Il veut savoir «ce qu’il y a de raisonnable dans les craintes que l’on a que les gelées et les débâcles ne suspendent les travaux sur les rivières ». S'il y a «de l’avantage à mettre à terre tous ces établissements ou au moins une partie », faudra-t-il adopter pour l’usine de Franciade le système de l’entreprise ou celui de la régie ? Et, en admettant qu’une régie fût profitable, ne vaudrait-il pas mieux prendre l'usine à bail que de l’acheter ? Autant de points sur lesquels le Comité invoque les lumières et le patriotisme de Vandermonde ; il se transportera à la forerie le Sans-Culotle, sous le pont de la Tournelle, examinera sa construction et son mécanisme, visitera les chantiers de l’entrepreneur Genty à la Râpée pour juger de l’état de ses travaux, se rendra à la Maison de Seine, étudiera la machine à feu et fera « dans le plus bref délai au Comité un rapport qui le mette à portée de prendre sur tous ces objets la détermination la plus avantageuse à la célérité et au succès de Ia fabrication des armes (1)».

Vandermonde ne tarda guère à recevoir une mission plus large. Le 18 frimaire, désireux de confier à un citoyen « instruit, probe et républicain » la surveillance et la direction d'ensemble des travaux des usines, c’est à lui que le Comité s’adressa ;1l fut autorisé à correspondre sur cet objet « avec toutes les parties de l'Administration des armes » pour rendre compte de l’état des travaux et des perfectionnements possibles (2).

Ses conseils déterminèrent sans doute le Comité à rassembler, par prudence, de nouveaux moyens de fabrication, tout en poursuivant avec ténacité l'exécution de son plan primitif. Le 17 frimaire, considérant « que les foreries et émouleries sont ce qu'il y a de moins abondant et de moins : complet, pour le moment, dans la fabrication des armes », il accueille avec faveur une machine inventée par le mécanicien Charpentier et dont « les commissaires Dufourny et Régnier lui ont fait un rapport avantageux » : 2.400 livres sont mises à sa disposition pour l’exécuter « en grand » dans

(1) Charavay, t. IV, p. 174.

(2) A. N. AF* 11 121 et Aulard, Recueil, t. IX, p. 255.

les vingt jours ; cette machine, qui sera mue par un cheval, contiendra « huit forets et huit machines à dresser l’extérieur (1) ». ,

Le même jour, ayant appris que les machines à forer de l’hôtel Bretonvilliers «sont, quoiqu’en activité, loin de la perfection à laquelle on peut atteindre », le Comité autorise les citoyens Francastel et Bénard « à établir deux machines de foreries à bras, à prendre les mesures de celles de l’île de la Fraternité, ainsi que des usines placées au pont de la Tournelle ». Le 18 nivôse, il leur permettra d'installer leur «banc à forer » dans une des maisons nationales de leur section (2).

Le 22 frimaire, il proclame la nécessité d'établir promptement des machines provisoires, car « il y a plus de canons forgés que les usines ne peuvent en forer » et «il est prudent de prendre à l’avance des mesures pour prévenir l'effet de la gelée : cinquante forets neufs, à bras, seront construits et placés dans l’église des Quatre-Nations. Le 24, Périer reçoit l’ordre d'achever ce travail en un mois. Le 1er nivôse, on change d'avis, et il est décidé que les forets seront installés dans le cloître de l’abbaye Saint-Germain-des-Prés (3). A la même époque, le Comité accepte l'offre que fait J. Gerentey d’une machine à feu sise à l’île Louviers : elle actionnera six meules à émoudre des canons ; un mois est donné à Périer pour la mettre en marche (4).

Cependant le Comité presse de toutes ses forces l'installation des usines sur bateaux. Le 22 frimaire, il enjoint à Guerne et Genty, surchargés de besogne, de céder au charpentier Bouchot, qui l’aménagera dans l’espace d’un mois, un des bateaux qu'ils ont achetés. Il n’en continue pas moins à les seconder de son mieux : le 25, il autorise Genty à faire forger sans délai aux environs de Paris « les arbres qui doivent porter les meules destinées... aux émouleries, lesquels arbres seront faits en fer corroyé et de la meilleure qualité ». Il finit pourtant par perdre patience et résolut de sévir. Le 4 pluviôse, considérant que Genty, malgré des avertissements réitérés,

(1) A. N. AF* 11121 et Aulard, Recueil, t, IX, p. 236.

(2) A. N. AF* 11120 et Aulard, Recueil, t. IX, p. 237, et t. X, p. 102. (3) A. N. AF* 11 121 et Aulard, Recueil, t. IX, p.321, 391 et 560. (4) A. N. AF*° 11 121 (arrêté du 23 frimaire).

n’a point rempli ses engagements... », que sa négligence a contraint le Comité « à faire construire des foreries et des émouleries à bras, sans s'arrêter par la dépense extraordinaire qui doit en résulter..…., que les plaintes contre Genty s’accumulent de jour en jour et que cependant il ne prend pas les moyens nécessaires pour donner à ses travaux l’activité à laquelle il était tenu », le Comité ordonne l’arrestation immédiate de l’entrepreneur :il restera détenu jusqu’à nouvel: -ordre et sera mis en jugement s’il y a lieu (1). Genty demeura en prison au moins jusqu’en floréal :les 9 et 29 pluviôse, puis le 10 ventôse, des arrêtés l’autorisèrent seulement à se rendre chez lui, sous la garde d’un gendarme, pour y payer ses ouvriers (2).

Mais son associé Guerne devait continuer, avec toute la rapidité possible, les travaux commencés. Le Comité, qui lui avait demandé l’état de ses besoins et de ses ressources, s’efforçca de l’aider dans sa tâche. Le 16 pluviôse, quatre charpentiers et deux menuisiers de Paris reçoivent l’ordre de fournir vingt-quatre de leurs ouvriers, choisis parmi les plus intelligents, et de les envoyer dès le lendemain aux chantiers de la Râpée, où ils travailleront pendant deux mois au plus. Un inspecteur de la Commune vérifiera chaque jour leur présence, excitera leur zèle et rendra compte « du progrès de la confection des usines et des obstacles qu'elles éprouvent (3) ». Le 7 ventôse, un gendarme est requis pour travailler comme charpentier à la Râpée (4) ; le 10, deux cloutiers sont appelés de Saint-Dizier à Paris pour fabriquer les clous nécessaires aux bateaux (5).

Malgré tous ces efforts, la construction des usines flottantes n’avançait guère. Le 20 nivôse, les ouvriers occupés à les établir présentaient à la Convention les drapeaux qui devaient les orner et annonçaient qu'ils avaient planté un arbre de

(1) A. N. AF* 11 121 et Aulard, Recueil, t. IX, p. 349, et 419,et t. X, p. 396.

(2) A. N. AF* 11 121 et Aulard, Recueil, t. XI, p. 221 et 451. Voir aussi le texte de l’arrêté du 8 floréal dont il sera question plus loin.

(3) Aulard, Recueil, t. X, p. 679 et 681, et A. N. AF* t1 121.

(4) Zd., Recueil, t. XI, p. 385.

la Liberté (1). Mais, au 13 pluviôse, on ne disposait encore que de deux bateaux portant 32 forets, et de 50 foreries à bras ; d’autre part, six émouleries « à feu » marcheraïent « dans six jours » ; deux émouleries à chevaux et quatre sur bateaux étaient en construction (2). Un mois plus tard, la situation ne s’était pas améliorée : deux bateaux, le Sans-Culolle et le Républicain, placés près du pont de la Tournelle et sous le Pont au Change, occupaient chacun 45 ouvriers ; les ateliers à bras de Saint-Germain-des-Prés en employaient 154, Les trois établissements réunis n’avaient foré que 2.120 canons pendant la décade précédente : on était loin des 1.000 fusils complets qui devaient sortir chaque jour de la manufacture (3).

Le Comité n’en travaillait qu'avec plus d’ardeur à réparer les fâcheux effets de la négligence de Genty et à se procurer des ressources nouvelles, soit à Paris, soit dans les environs. Le 5 pluviôse, il décide l’achat du bateau de Leïigradier et Cie, « placé sur la rivière de Seine ét contenant des meules à émoudre ». Le 9, acceptant les offres de Périer, 1l l’invite à construire en un mois une émoulerie à chevaux et l’autorise, le 23, à l'installer dans la ci-devant église Notre-Damede-Lorette (4). Le 3 germinal, il requiert le moulin à vent des ci-devant Chartreux et celui des ci-devant Lazaristes : l’Administration des armes portatives essaiera s'ils « ne seraient pas propres à faire marcher des meules à émoudre des baïonnettes (5) ». ,

En même temps, le Comité étudie le moyen de créer des usines aux environs de la capitale. Dès le 20 frimaire, il charge Vandermonde, qui connaît les établissements de Klingenthal et de Libreville, de se rendre au Moulin Bouchet et au Moulin Galant, dans le district de Corbeil, « afin d'examiner si le premier.. peut être destiné à une fabrique de baïonnettes et. le second... à une forerie et émoulerie de canons... en ayant soin de ne pas changer la destination des moulins à farine ». Le rapport de Vandermonde fut sans doute favorable ;

(1) P. V.,t. XXIX, p. 89.

(2) Barère, Rapport à la Convention, du 13 pluviôse an II.

(3) État de situation de la manufacture, du 20 ventôse,

(4) Aulard, Recueil, t. X, p. 415, et t. XI, p. 67 ; À. N., AF* 11 121. (5) A. N. AF* 11123 et Aulard, Recueil, t. XII, p. 122.

58 LA MANUFACTURE D'ARMES DE PARIS ; | un arrêté du 6 pluviôse décide, en effet, que Jassène, charpentier de Corbeil, dressera le plus promptement possible les plans et devis de deux usines : une forerie et émoulerie de canons, qui serait installée au Moulin Galant, près d’Essonnes, et une émoulerie de canons qui serait montée sur la chute voisine de la Chopinière. Si l'Administration centrale des armes les juge utiles, ces deux établissements seront confiés au propriétaire du moulin, Jars, qui les exécutera à son compte et recevra, sur sa demande, une avance. D'autre part, Cordelle, ingénieur hydraulicien à Vaugirard, dressera les plans et devis d’une usine (émoulerie ou forerie de canons) à établir à la commanderie de Saint-Jean-de-l’Isle, près de Corbeil, et d’une forerie de douilles de baïonnettes, qui serait créée sur une chute près de l’usine du Bouchet (1).

Le 20 pluviôse, le Comité requiert encore le moulin de Bougival (district de Versailles), pour recevoir deux meules et douze foreries (2). Le 3 ventôse, « considérant... qu'il y a peu de moulins dont on puisse disposer dans les environs de Paris et qu'il faut... y suppléer par toutes les machines possibles », il ordonne l'achat de la Maison de Seine, près Franciade (3): on y construira, en quatre décades, « des foreries et des émouleries autant que la machine à feu pourra en faire mouvoir ». Une circulaire du 25 prescrit aux agents nationaux des districts voisins de Paris d'envoyer à la Section des armes du Comité « l’état des usines et moulins inoccupés que l’on peut transformer dans ce moment en émouleries ou foreries » ; ils indiqueront aussi « leur degré de bonté ou de vétusté » et le nombre des citoyens qui seraient capables de se livrer à ce genre de travail ; comme le temps presse, ils rendront un premier compte des renseignements obtenus dans les dix jours. Le 6 germinal, plusieurs moulins inoccupés du district de Pontoise retiennent l'attention du Comité ; il charge l’agent national d’une enquête rapide et, le 13, ordonne l'achat de quatre de ces moulins : l'Administration des armes portatives y fera construire, en un mois, des foreries

(1) A. N. AF* u 121 et Aulard, Recueil, t. IX, p. 304; t. X, p. 438, ett. XI, p. 248.

(2) Aulard, Recueil, t. X, p. 771.

(3) Indiquée par Périer dès frimaire.

et émouleries de canons et de baïonnettes. Enfin le représentant Battelier signale, le 14, un moulin de Sèvres qui pourrait faire tourner trente meules à émoudre des baïonnettes : huit jours suffiraient pour l’aménager (1).

À la fin de germinal, le Comité de Salut public examina la situation générale de la manufacture de Paris ; au début de floréal, il la réorganisa, la dota d’un Conseil d'administration, la soumit à la surveillance spéciale de deux représentants du peuple, Fayau et Guillemardet. La question des usines retint tout particulièrement son attention. Six foreries sur bateaux avaient été prévues ; trois seulement étaient en activité : le Sans-Culotle, la Carmagnole et le Républicain ; pendant la dernière décade de germinal, leur rendement s'était élevé à 1.100 canons. De son côté, la grande forerie à bras de Saint- Germain des Prés en avait fourni 1.267 (2).

2.367 canons forés par décade, c'était encore insuffisant : il fallait arriver à 10.000. Les constructions entreprises permettraient-elles de combler le déficit ? L'usine de Bougival était achevée ou sur le point de l’être : l’agent des ateliers de Versaïlles avait annoncé à l’Administration des armes portatives qu’elle marcherait le 1er floréal (3). Vingt-quatre bancs avec leurs forets allaient être installés à la Maison de Seine, près Franciade. Deux moulins de Pontoise allaient être aménagés en foreries .

D'autre part, on ne disposait encore que d’une seule émoulerie à canons : elle était placée sur un bateau, le Tyrannicide, amarré près du Pont-au-Change. Une seconde venait d’être descendue sous le Pont de la Tournelle (l’Intrépide qui apparaît dans l’état de situation du 20 floréal) ; une troisième était en construction à la Râpée. La machine à feu de l’île Louviers allait actionner six meules. Enfin, « quatre meules mues par des chevaux » étaient en construction à Notre-Dame de Lorette, la machine à feu de la Maison de Seine en actionnerait six autres et deux des moulins requis à Pontoise seraient sous peu convertis en émouleries.

(1) A. N. AF* 11123 et Aulard, Recueil, t. XI, p. 310, et t. XII, p. 190, 345 et 369, l

(2) État décadaire de situation de la manufacture, du 30 germinal.

(3) A. H. G., Reg. 2?-a/1.

Le Comité estima qu'il suffirait, pour couvrir les besoins de la manufacture de Paris, de créer encore trois foreries et trois émouleries : rien ne serait plus aisé, car au dire des agents nationaux il existait dans des districts voisins « un grand nombre de moulins à farine inoccupés ». Mais seul un représentant du peuple, investi de pleins pouvoirs, saurait assurer l'exécution rapide de ce programme. Legendre (de la Nièvre) reçut donc mission, le 8 floréal, d'accélérer les constructions commencées, de choisir six moulins à Pontoise, Melun, Nogent-sur-Seine, ou d’une manière générale aux environs de Paris, et d’y installer « le plus promptement possible » trois foreries et trois émouleries. Le Comité l’autorisait « à s’environner de tous les artistes éclairés » qui lui seraient nécessaires, et à « requérir tous les ouvriers et matériaux, ainsi que les autorités constituées ou agents quelconques (1) »..

Malgré les soins de Legendre, plusieurs mois s’écoulèrent encore sans qu’on eût obtenu des résultats décisifs. Le Comité apprend tout d’abord que l’émoulerie de l’île Louviers ne donne que des produits insignifiants et, le 29 floréal, enjoint aux entrepreneurs, Périer frères et Martin, de réparer la pompe à feu avant le 3 prairial : passé ce délai, les frais seront à leur charge (2). Un mois plus tard, la manufacture traverse une crise très grave. Les représentants Fayau et Guillemardet constatent, le 7 messidor, que le rendement des usines est insuffisant et qu'il est urgent de se procurer des vieux canons. Ils demandent à l’Agence des armes portatives d'indiquer sans délai la quantité de fusils à réparer dont elle dispose et ce que l’on pourrait tirer « des armées ou des divers points de la République ». Le 1°2, ils développent leur pensée : « les canons sont la partie de la fabrication dont les besoins sont plus sensibles »; or, il en existe des quantités énormes dans le magasin des Feuillants ; «nous nous sommes convaincus par nous-mêmes qu’il serait possible de s’en procurer à suffisance en ordonnant un triage de 20 à 25.000 canons » qui y sont déposés et « qu’en peu de temps on pourrait ren-

(1) A. N. AF* 11 123 et Aulard, Recueil, t. XIII, p. 97. (2) A. N. AF* 11 123 et Aulard, Recueil, t. XIII, p. 589.

dre utiles un nombre considérable de fusils sujets à de très minces réparations, tels que fusils danois, fusils de l’armée révolutionnaire et beaucoup d’autres venant des divers dépôts de la République. ». L'Agence reçoit l’ordre d’agir sans délai; le Conseil d'administration distribuera aux divers ateliers les ressources ainsi obtenues. « Les premiers besoins des hommes qui défendent leur liberté sont des armes. Nous sommes chargés de pourvoir le peuple de cette subsistance. Remplissons notre tâche. Fabriquons, réparons, mais des fusils (1) !» L'Agence obéit : le 13 messidor, elle écrit à la Commission des armes qu’elle a invité,en termes pressants, les entrepreneurs de toutes les manufactures à expédier sur Paris le tiers des fusils à réparer qui se trouvaient dans leurs ateliers (2).

Ainsi, les retards successifs apportés à l’organisation définitive des usines et l’insuffisance de leur production imposaient l'emploi de véritables expédients. Si l’on n’y mettait bon ordre, la manufacture projetée se réduirait à un immense atelier de réparations. D'accord avec le Comité, Fayau et Guillemardet luttaient avec acharnement contre les obstacles quisurgissaient de toutes parts. Ils écrivaient, Le 29 messidor, ‘au Conseil d'administration : « D’après une entrevue que nous avons eue avec notre collègue Legendre, il est constant qu’il existe dans les usines de forerie un vice que nous devons nous empresser de corriger. Les hommes et les choses semblent être d'accord pour entraver la manufacture, mais votre vigilance et votre patriotisme lèveront tous les obstacles, et avec quelques réformes nous marcherons » ; plus de 3.000 canons ont été rebutés : les inspecteurs ne connaissent donc pas leur partie, puisque les forgerons « trouvent des moyens de soustraire à leur surveillance des défauts importants » ; par suite, les ouvriers des usines « se plaignent du temps qu'ils perdent à forer un canon qui est rejeté après l'opération et... la République est victime de la supercherie ou de l'ignorance... » ; il en résulte une nouvelle diminution du rendement déjà insuffisant des usines ; il faut donc « que des hommes instruits

(1) A. N. AF‘ un 199.

(2) A. H. G. Reg. A /8.

visitent les canons avant le forage ». Le 7 thermidor, ils dénoncent encore «le défaut d’inspection (1) ».

Cependant, sous l'impulsion de leur collègue Legendre, la construction des usines nouvelles se poursuivait avec activité à Paris et dans les districts voisins. Au milieu de messidor, la Commission des armes et poudres demande à l’Agence des armes portatives un rapport détaillé sur l’état des travaux hors de Paris. L'Agence s'excuse, le 17, de n'avoir pu l’établir en deux jours et annonce qu’elle y travaille : d'ores et déjà elle a pris des mesures pour que l’on choisisse des chutes d’eau telles «que la baisse des eaux et Ia sécheresse ne puissent arrêter ou ralentir leur force » ; elle espère «suppléer par là à... la faiblesse du travail d’été dans les usines de l’intérieur de Paris (2) ». Le 7 thermidor, le Comité ordonne au Conseil d'administration de la manufacture de mettre dans le jour à la disposition de l’Agence « deux chefs ouvriers d’usines à forer les canons », pour être employés à Franciade, et décide, le 8, que l’on yenverra sur-le-champ deux ouvriers foreurs. Le 18, il requiert, pour servir d’émoulerie de baïonnettes, «le moulin du citoyen Guettard, assis sur la rivière d’Etampes (3) ».

Vers la fin de l’an II, ces efforts persistants commençaient à porter leurs fruits. Un tableau présenté le 5 fructidor. au Comité par le représentant Legendre indique avec précision la situation des usines, les résultats qu’elles donnent dès à présent et les espérances que l’on peut concevoir pour l’avenir.

À Paris même, il existe cinq émouleries de canons de fusils dont chacune actionne quatre meules : trois d’entre elles sont installées sur des bateaux amarrés au Pont-au-Change, au Pont-Neuf et au Pont de la Montagne, le Tyrannicide, l’Intrépide et le Révolulionnaire ; les deux autres se trouvent à l’île Louviers et à Notre-Dame-de-Lorette, rue Faubourg- Marat.

Deux émouleries de baïonnettes qui comprennent res-

(1) A° N. AFrr 129

(2) À. H. G. Reg. À /8.

(3) A. N. AF° 11123 et Aulard, Recueil, t. XV, p. 422, 426 et 671. Voir aussi à ce sujet une lettre de l'Agence à la Commission des armes, du 4 thermidor (A. H. G., Reg. A 8).

pectivement 12 et 24 meules sont établies au Pont-au-Change et au Pont de la Montagne sur deux autres bateaux, le Régicide et le Terrible ; en outre, 18 meules travaillent aux Quinze-Vingts.

Cinq foreries d’inégale importance sont aussi prévues dans la capitale : trois bateaux, le Sans-Culoile, la Carmagnole et le Républicain, placés le premier au Pont de la Raison, les deux autres au Pont-au-Change, portent chacun 16 forets : il y en a 48 à l’abbaye Germain, et 8 seront mus par une machine nouvelle établie aux Cite

En dehors de Paris, on a achevé ou commencé la construction de plusieurs usines : à Bougival, près de Marly (8 forets),— à Franciade, Maison de Seine (24 forets et 4 meules), — au Bouchet, district de Corbeil (8 forets et 3 meules), — à Chantlly, district de Senlis (42 forets et 8 meules), — aux moulins de Pontoise (20 forets et 29 meules).

Ainsi, lorsque le programme sera entièrement réalisé, la manufacture de Paris disposera de 206 forets, de 49 meules à canons et de 54 meules à baïonnettes. Pour l'instant, «il n’y à en activité que 112 forets, 20 meules à canons (en tenant compte de l’usine de l’île Louviers, qui est en réparation) et 30 meules à baïonnettes ». Leur produit, « diminué de plus de moitié par la baisse extraordinaire des eaux », est insuffisant pour le service de la manufacture, d’autant que «les ouvriers qu’on a été obligé de former ne sont pas encore très habiles dans leur art ». Mais «lorsque les nouvelles constructions seront achevées et qu’on aura décidé à quel nombre de fusils on croira à propos de fixer définitivement la fabrication des armes à Paris, alors le produit des usines marchera en proportion égale à celui des ateliers et toutes les parties de la fabrication se trouveront réglées sur ce produit ; alors aussi on pourra supprimer les usines à manège ou à bras, dont l’entretien est très dispendieux et le produit très médiocre (1) ».

Legendre prévoit donc une réorganisation de la manufacture de Paris ; il indique des économies possibles ; il admet qu'il faudra sans doute renoncer aux 1.000 fusils par jour promis en

(1) A. N. AF 11 214, d. 1840.

août 1793 ; mais rien dans son exposé ne laisse penser que les ateliers de la capitale sont destinés à disparaître bientôt : il s’agit seulement de donner à l’ensemble des travaux plus. de cohésion.

En fait, jusqu’à la fin de l’an II, on travailla à l’aménagement des usines nouvelles. Le 8 fructidor, le représentant Guillemardet rappelle à l'Agence des armes portatives que depuis dix jours l’usine de Saint-Cloud est prête à marcher ; mais il y manque «des ouvriers, des canons, de la graisse et quelques autres agrès » : il lui reproche sa négligence, «essentiellement nuisible aux progrès de ia manufacture... surtout dans un moment où la disette d’émoulerieest sur le point de faire suspendre une grande partie des travaux » et la somme de « prendre dans le jour toutes les mesures nécessaires (1)... » Le 23, le Comité ordonne au Conseil d’administration d'envoyer sur-le-champ à Pont-la-Montagne (Saint-Cloud) quatre émouleurs pour faire marcher cette usine : ils reviendront à Paris dès qu’ils auront formé des élèves capables de les remplacer (?).

Vers cette époque, les ateliers de monteurs manquaient encore de travail, faute de bois de fusils et de canons éprouvés, et le Conseil d'administration proposait, le 24, d'employer les ouvriers monteurs à d’autres besognes. Legendre approuva le lendemain, mais il annonçait que le déficit qui se faisait sentir dans les magasins ne tarderait pas à être rempli. Et le troisième sans-culottide an IF,il refusait d'acquérir une patache (3) que le propriétaire offrait pour y établir une émoulerie : «les différentes usines en construction sont en assez grande quantité pour rejeter son offre (4) ».

Ainsi, tant qu’il conserva le pouvoir, le Comité de l'an IT resta fidèle à ses desseins primitifs ; les obstacles surexcitaient en quelque sorte sa volonté d'aboutir ; il ne cessa de travailler à l’achèvement des usines qui constituaient l’une des parties essentielles de la manufacture de Paris.

(1) A. N. AF* 11 129. Nous ignorons pourquoi il n'est pas question de cette usine dans le tableau présenté trois jours plus tôt par Legendre.

(2) A. N. AF° 1 123 et Aulard, Recueil, t. XII, p. 597.

(3) Sorte de bateau de rivière.

(4) A. N. AF* rt 129.

Le Comité ne mit pas moins de persévérance dans l’orgasation des ateliers de platineurs. La platine était un organe très complexe ; ses multiples pièces devaient être forgées une à une « dans les boutiques... des particuliers », mais elles seraient ensuite limées, ajustées, trempées et assemblées « par un nombre immense d'excellents ouvriers de Paris, accoutumés à manier la lime pour des objets qui exigent une grande précision » : horloges, montres, pendules, instruments de mathématiques, etc. Quelques jours d'apprentissage leur suffiraient pour voir travailler des ouvriers exercés, « étudier leurs procédés, apprendre les formes que les pièces doivent avoir ». On les réunirait « dans de grands ateliers où les procédés se communiquent avec une grande rapidité et où l’émulation excite à faire mieux et plus vite (1) ». Le programme primitif en prévoyait huit (2), distribués dans les différents quartiers de Paris. Divers arrêtés des 26, 28, 29, 30, 31 août et 3 septembre chargèrent les architectes de Waïlly, Piron, Poidevin, Delespine, Mouton, Glise et Signy de les établir dans la maison de Bachy, rue Dominique, faubourg Saint-Germain, — dans les écuries et remises de la maison Montmorency, — dans le collège ci-devant Cardinal Lemoine, — à la maison d’Aine, rue Dominique, — aux eidevant Cordeliers, rue de Marat, — dans la maison des Quinze-Vingts, située rue de Charenton, faubourg Saint- Antoine, — et au ci-devant couvent de Sainte-Magloire, rue Saint-Denis (3).

Mais diverses modifications furent apportées par la suite au plan des travaux. Carnot, dans son rapport du 13 brumaire, ne parle plus que de quatre ateliers. A cette date, seul celui des ci-devant Chartreux, qui devait recevoir 240 ouvriers, était en activité. On y avait installé des platineurs de Maubeuge. « Les boutiques garnissent tous les cloîtres,

(1) Carnot, Rapport à la Convention du 13 brumaire. (2) Arrêté du 30 août (A. N. AF* x 121).

(3) A. N. AF* «x 121 et Aulard, Recueil, t. VI, p. 115, 145, 166, 187-8, 205 et 251.

s’écriait Carnot ; les cellules sont habitées par les ouvriers, ct ce local, consacré jadis au silence, à l’inaction, à l’ennui, aux regrets, en retentissant du bruit des marteaux, offrira le spectacle de l’activité la plus utile et le tableau d’une population heureuse. » Trois autres ateliers qui contiendraient respectivement 300, 120 et 200 ouvriers seraient établis dans la maison de l’émigré Bachy, dans celle de Montmorency, rue Feydeau, et au Marché aux poissons. Carnot estimait que chacun des 860 ouvriers ainsi répartis monterait une platine par jour, lorsqu'il serait exercé. En y joignant les platines complètes que livreraient les soumissionnaires, les besoins de la manufacture seraient couverts.

Les prévisions du Comité péchaient par excès d’optimisme. En nivôse, les quatre ateliers groupèrent 505 ouvriers pendant la première décade, 543 pendant la seconde, 549 pendant la troisième ; on se rapprochait donc peu à peu de l'effectif jugé nécessaire et suffisant. Mais l’expérience prouvait que l’apprentissage serait plus long et plus ‘laborieux qu’on ne l'avait imaginé.

Occupés en partie à confectionner des outils et des modèles, les quatre ateliers produisirent, au cours du mois, plusieurs milliers de pièces détachées, mais seulement 759 platines finies, dont 607 étaient dues à l’atelier des Chartreux, où travaillaient les ouvriers exercés de Maubeuge. On était loin de compte, puisqu'il fallait à la manufacture un millier de platines par jour.

Pour les obtenir, le Comité dut accroître le nombre des travailleurs et celui des ateliers. Le couvent des Ursulines Sainte-Avoye, réservé d’abord pour le montage des fusils, reçut des platineurs : 23 au début de nivôse, 82 un mois plus tard, 159 à la fin de ventôse ; la confection de leurs ouils les occupa pendant plusieurs décades, et c’est seulement aux derniers jours de pluviôse qu’ils livrèrent 15 platines finies. A la fin de nivôse, apparaît aussi un atelier placé dans la maison Tessé, rue de Varennes :il compta bientôt près de 200 ouvriers, mais ne donna d’abord que des produits insignifiants (71 platines en deux décades). Enfin, les états de situation du 20 ventôse font mention de l’atelier des Quinze- Vingts, dont les 62 ouvriers ont fabriqué 30 platines pendant