II. — FoNDERIES DE PARIs

Paris lui offrit de grandes ressources. Vers la fin de l'ancien régime, Jacques-Constantin Périer avait acquis une s0lide réputation de savant et d’organisateur (1). Il avait assuré la distribution de l’eau dans Paris, à l’aide de machines à vapeur, — outillé la fonderie de Romilly, près de Rouen, — terminé la construction des usines d’Indret et du Creusot. Les ateliers de Chaillot, qu’il dirigeait avec son frère, construisirent en 1792 des canons pour la municipalité de Rouen, puis, après le 10 août, pour la garde nationale parisienne. En 1793, les frères Périer mirent au service du Comité leurs talents et leur puissance de production. Le 22 septembre, leur fondé de pouvoirs, le citoyen Richard, lui envoie un mémoire sur les moyens d'augmenter les fabrications d’artillerie dans les fonderies de Chaillot (2). Ces offres furent accueillies avec empressement. Chaillot devint bientôt l’un des centres les plus actifs pour la fabrication des pièces de bronze. Le 4 brumaire an II (25 octobre 1793), alors que le manque de combustible menaçait de paralyser la manufacture de fusils de Paris, le Comité autorisa les frères Périer à faire expédier, pour leur propre compte, jusqu’à trente bateaux de charbon (3). Plus tard, ils travaillèrent aussi à la construction . des pièces de marine, et 1.200 bouches à feu de différents calibres sortirent de leurs ateliers (4).

Leur exemple fut suivi : Brézin à l’Arsenal, Héban et Thury transformèrent leurs établissements ou créèrent des fonderies analogues et produisirent des canons.

Malgré leur activité et les faveurs du gouvernement, les

(1) Notice sur la vie et les travaux de M. Périer, par Delambre. (2) À. N. AF° n1 128 (analyse).

(4) Notice de Delambre.

quatre fondeurs de Paris eurent souvent de la peine à exécuter les commandes dont on les accablait. Le ?21 frimaire an Il, le Comité de Salut public, considérant que l’obusier est l’une des armes les plus meurtrières employées par l’ennemi et que la République en possède fort peu, ordonne de ne fondre que des obusiers à Paris, pendant deux mois,« à commencer du 1er nivôse » ; les directeurs rendront compte tous les décadis du nombre des pièces fondues et livrées. Mais dès le 28, il se ravise : « Si toutes les fonderies de Paris ne coulaient, pendant deux mois consécutifs, que des obusiers, il en résulterait qu’un assez grand nombre de ces pièces. seraient d’abord inutiles par la difficulté de les garnir d’affûts et. l’on se priverait sans nécessité des pièces de 8 et de 12 que l’on pourrait couler en même temps » ; Périer, Brézin, Héban et Thury se borneront donc à couler des obusiers à la place des pièces de 4, « à commencer du 1er nivôse prochain et jusqu’à nouvel ordre »; mais pour les pièces de 8 et de 12, «ils continueront leurs services conformément à leurs soumissions (1) ».

Plus tard, le 24 ventôse, voulant « procurer aux armées de ia République une artillerie légère de petit calibre et susceptible d’être transportée avec facilité dans les pays de montagnes », c’est aux frères Périer que le Comité s’adresse pour faire couler en bronze, dans un délai de quatre décades, 100 petites pièces dont il indique minutieusement les caractéristiques. Le 25 floréal, les frères Périer reçurent encore une commande « de 100 pièces d'artillerie volante » conformes « au modèle qui a résisté aux épreuves faites par le représentant. Guyton ». Le 11 brumaire an III, le Comité ordonna de procéder à la réception de « pièces d'artillerie légère en bronze » qui venaient d’être achevées par les Périer (2).

Les autres fondeurs de Paris eurent aussi leur part des commandes et des faveurs du Comité. Le 20 pluviôse, il ordonne à l'Administration centrale des armes de délivrer à Brézin

jusqu’à 45 milliers de cuivre rouge. Le même jour, il enjoint

(1) A. N. AF* 11 1921 et Aulard, Recueil, t. IX, p. 483. (2) A. N. AF* 11 123 et Aulard, Recueil, t. XI, p. 691, et t. XVII, p. 715.