I. —— LA SITUATION EN

Le 23 août 1793, Barère n'avait parlé qu'incidemment des canons. De bonne heure pourtant le Comité se préoccupa de doter d’un matériel abondant les armées et la marine de la République. |

L’artillerie de terre se servait de pièces de bronze. « Le peu de ténacité du fer coulé, écrit Monge (1), l’épaisseur des pièces qu'on en fait, leur poids font que dans le service de terre leur transport serait souvent impossible et toujours très difficile. » Le cuivre offrait plus de ténacité, mais ne pouvait « résister longtemps à la compression des boulets, qui creuseraient, déformeraient vite l’âme de la pièce ». Aussi avait-on pris le parti de l’allier avec de l’étain, à raison de dix parties de cuivre pour une d’étain : on obtenait ainsi le bronze.

Or, au début de la Révolution,on ne disposait que de deux grandes fonderies, à Douai et à Strasbourg. Rochefort et Toulon « ne fabriquaient guère que des caronades, pierriers, espingoles et ouvrages de gréement pour la marine (2) ». D'autre part, Strasbourg et Douai, situées trop près de la frontière; risquaient de tomber aux mains de l'ennemi. Enfin, les besoins augmentaient en raison directe de l’accroissement des effectifs.

(1) Description de l'art de fabriquer les canons. (2?) Guyton, Rapport à la Convention, du 14 pluviôse an III.

Depuis 1792, sur divers points du territoire, plusieurs administrations locales s'étaient efforcées de créer de nouvelles fonderies. Le Comité sentit la nécessité de tirer parti

de ces établissements, de les développer, de les multiplier.