IV. — LA MISSION DU REPRÉSENTANT DEYDIER

Chargé d’une mission supplémentaire à Indret, où il passa un mois environ, Deydier ne quitta Paris pour l'Eure qu’au début de germinal an IT. Il était accompagné de l’ingénieur Lefèvre-Hellancourt et de «deuxjeunes sans-culottes ». Il ne tarda pas à être rejoint par le citoyen Drouet (1), puis par deux artistes venus des forges de Couvin, les citoyens Bienfait et Marin, qui furent assimilés aux charpentiers de Paris (2).

Le 3 germinal, Deydier est à Breteuil et se met à l’œuvre. Il décide que tous les ouvriers employés à l’abatis des bois seront tenus d’achever leur ouvrage sans désemparer, de s’entr’aider au besoin, de manière que les coupes sorent terminées au 1er floréal ; il prescrit aux «charbonniers » de travailler « avec la dernière activité », autorise les maîtres de forges à faire fouiller tous les terrains qui renferment des mines de fer, sauf à indemniser les propriétaires. Les municipalités devront requérir les ouvriers en bois, les sabotiers et tous ceux qui seront nécessaires à l'exploitation des mines. Les ouvriers des forges, usines, ateliers, chantiers dans les forêts, cemployés directement ou non à la fabrication des armes », ne pourront chômer que les jours de décadi.

Il accepte les offres de Blanchet, directeur des forges de Breteuil, et, dès le 6, il peut anmoncer au Comité que trois fonderies s’élèveront à Breteuil, Bourth et La Bonneville : deux maîtres de forges, Levacher-Grandmaison et Mercier, dirigeront les deux premières ; celle de La Bonneville est confiée à Dobson, « artiste anglais très intelligent », occupé jusqu'alors à la forge voisine de Vaugoins.

Le 11, il requiert les hauts fourneaux de la région de fournir chaque mois, à compter du 15 courant, 805 milliers de fontes. La fonderie de Breteuil en recevra 245 milliers : 145 des fourneaux de Breteuil et de l’Allier, 100 de ceux de Condé. La fonderie de Bourth recevra 240 milliers : 70 de Bourth,

(1) Désigné le 22 ventôse et subordonné à Deydier le 23 (A. N. AF* 11 123), (2) Arrêté du 28 ventôse (A. N. AF* 11 123 et Aulard, Recueil, t. XII, p. 40).

150 de Rugles et La Poultière, 20 environ de Lyre. La fonderie de La Bonneville, plus puissante encore, recevra 320 milliers : 230 de Lyre et des deux fourneaux de Vaugoins, 90 des fourneaux de La Ferrière et La Bonneville. Seules seront acceptées des fontes douces, grises, non friables. Une machine d’épreuves, conforme aux instructions du Comité de Salut public, sera établie dans chacune des fonderies. L'arrêté indique la forme et les dimensions que devront avoir les gueusets ou saumons. Les fontes reçues seront payées sur-le-champ ; les fontes refusées seront renvoyées au fournisseur à ses dépens, sans indemnité. Enfin, les fourneaux requis cesseront surle-champ toute fabrication de boulets ou obus. Le 8 prairial, Deydier dut remanier ses premières dispositions. Le manque d’eau, la difficulté des approvisionnements en charbon condamnaient à l’inactivité l’un des deux fourneaux de Vaugoins. Les 100 milliers de fontes qu'il devait livrer furent répartis entre les autres fourneaux. La dotation des fonderies fut également modifiée : 275 milliers par mois à Breteuil, 280 à Bourth, 250 à La Bonneville. Ce programme réservait pour les besoins de l’agriculture 300 milliers, auxquels 335 viendraient s’ajouter chaque mois (1).

L'installation des fonderies exigeait d'importants travaux, le concours d'ouvriers nombreux et d'artistes exercés. Aussi Devydier accueillaitl avec plaisir les dix charpentiers que le Comité lui envoyait de Paris. Il faisait aussi un large appel aux ressources locales : le 7 germinal, il requiert tous les ouvriers travaillant en charpente, maçonnerie, ferronnerie, etc., qui seront nécessaires pour la prompte exécution des fonderies, tous les matériaux propres à y être employés, tous les voituriers nécessaires aux transports, avec leurs chevaux et leurs bœufs. Les uns et les autres seront tenus de se rendre avec leurs outils aux chantiers ou ateliers que les conducteurs des travaux leur indiqueront (2). Le 5 floréal, Deydier appuie la demande de Périer, maître des forges au Champ de la Pierre, qui voudrait qu'on rappelât des armées plusieurs de ses ouvriers. Pour le moulage des canons, il

(1) A. N. AF 11 218, d. 1883.

(2) Même référence.

disposa de dix élèves venus de Paris et trouva dans la région beaucoup d'ouvriers « très instruits (1) ».

ILe problème des subsistances lui créa de vifs soucis. La pénurie, écrit-il le 23 prairial au Comité de Salut public, est telle que si l’on n’en fait parvenir sur-le-champ à l’étapier de Breteuil les ouvriers qui travaillent aux minerais, charbons, fourneaux et forges vont cesser leurs travaux: plusieurs les ont déjà quittés. Dans l'Orne, la situation est encore plus grave : des fourneaux ont été éteints faute d'ouvriers et de subsistances.

Deydier veillait aux moindres détails. Il réclame au Comité, le 21 prairial, de l’huile et du suif pour les foreries (2). Le 2 messidor, il interdit aux riverains de « prendre sans mesure » l’eau des rivières qui doivent alimenter les usines à fer (3). Le 6, il invite le Comité à dispenser expressément les maîtres des forges et fourneaux de la réquisition des avoines prescrite par arrêté du 28 prairial (4). Le 16, il s'efforce de réglementer l'exploitation, désordonnée à l'excès, des terrains miniers (5). Le même jour, il se plaint du retard des modèles de canons qu’on lui a promis. Le 21, il dénonce les Districts d’Argentan et d'Alençon qui refusent de délivrer aux maîtres de forges des bois au prix du maximum (6).

Le Comité de Salut public s’appliquait à soutenir ses efforts. Le 16 germinal, il approuve les décisions déjà prises par Deydier ; il lui annonce en même temps l’envoi d’un quintal d’acier pour confectionner des limes ; il l’autorise à accorder deux livres de pain par jour aux ouvriers des fonderies, à requérir les maisons nationales ou églises les plus rapprochées pour y installer des hangars ou des fourneaux, à se servir « des raffineries de fer qui sont sur les lieux pour des foreries (7) ». Le 19 prairial, il met à sa disposition un bateau de charbon de terre. Le 21, il ordonne de lui envoyer des mo-

(1) Aulard, Recueil, t. XIII, p. 32,et t. XII, p. 194 (lettre du 6 germinal). (2) Id., Recueil, t. XIV, p. 264 et 234.

(3) A. N. AF 11 218, d. 1883.

(4) Aulard, Recueil, t. XIV, p. 502.

(5) A. N. AF 11 218, d. 1883.

(6) Aulard, Recueil, t. XIV, p. 719, et t. XV, p. 41.

dèles, puis, le 29, une filière et des tarauds. Le même jour, il se préoccupe de lui assurer des fonds (1).

Deydier sut aboutir : dès le début de prairial, on commence à couler des canons à Breteuil ; le 27 messidor, il annonce aw Comité que « les travaux des fonderies sont à leur fin » : les charpentiers demandent à rentrer dans leurs familles, et il n'y voit pas d’inconvénient ; dès à présent, il remet à la disposition du Comité six élèves canonniers ; les autres suivront bientôt. Pourtant, il déclare, le 6 thermidor, qu’un seul marché est commencé pour la fourniture de 450 canons par an et réclame encore des modèles, des forets, du charbon de terre (2).

Un grave accident avait failli être funeste au représentant. Le 12 prairial, il assistait au fourneau de l'Allier, avec tout. son état-major, à la coulée d’un canon de 6. « Au moment où le moule fut rempli, il y eut explosion telle que toute la fonte enflammée s’est élevée, a mis en feu tout l’atelier et a blessé quinze personnes au moins, dont plusieurs le sont grièvement. » Au nombre des victimes se trouvaient le fondeur qui mourut le lendemain, Drouet et le citoyen Bonnejean qui succombèrent, peu après, l’ingénieur de la marine Mariez, Lefèvre et Deydier lui-même qui avait reçu de graves brûlures (3).

Alité, le représentant continua à diriger les travaux et à entretenir une correspondance active avecle Comité ; il réclame des secours pour les familles des victimes et annonce son projet d'établir une quatrième fonderie à Alençon. Dès la fin de germinal, satisfait des résultats obtenus dans l’Eure, il avait entrepris une tournée dans le département voisin de l'Orne. Il lui parut qu'il serait aisé de créer rapidement une fonderie au chef-lieu, dans l’église de Montsort. «Nous n’aurons, écrivait-il, que des fourneaux et une fosse à exécuter. » Le 5 messidor, il en ordonne l’établissement, mais paralysé par ses. blessures il confie le soin de réaliser son plan à l'ingénieur Baillet-Belloy qui, à son retour du Jura, avait été chargé par

(1) A. N. AF° 11 123 et Aulard, Recueil, t. XIV, p. 194, 315 et 355.

(2) Aulard, Recueil, t. XV, p. 199 et 410.

(3) Lettres des 13, 14, 25 prairial et 8 messidor (Aulard, Recueil, t. XIV, p.62, 87, 295 et 543).

le Comité de remplacer l'ingénieur Lefèvre rappelé à Paris (1).

Baillet arrive dans l’Eure le‘15 prairial et bientôt se présente à Alençon muni de pouvoirs étendus : il est autorisé à requérir tous les ouvriers et tous les matériaux dont il aura besoin ; les fourneaux de Rânes, du Champ de la Pierre, de Carrouges, La Roche, La Battaye, La Gaudinière et Antoigny alimenteront la nouvelle fonderie ; une mine de charbon, signalée près de la ville, sera fouillée « si les indices paraissent promettre un résultat heureux (2) ». On se mit à l’œuvre, et les travaux étaient déjà fort avancés lorsqu'un arrêté du Comité, le 11 nivôse an III, les interrompit : les trois fonderies de l'Eure suffisaient aux besoins (3). C'était un hommage indirect, à l'efficacité de la mission de Deydier.

Il avait rejoint Paris, après plus de six mois d’absence. Il n’avait dépensé que 7.200 livres. Sa mission peut être considérée comme un modèle d'activité intelligente et désintéressée.