PIERRES GRAVÉES

Il y a deux sortes de pierres gravées : les intailles, gravées en creux, et les camées, où le sujet esl en relief. C'est surtout envers ce genre d'antiquités que la plus grande défiance est de rigueur : la Xunisie , surtout depuis l'occupation française, est littéralement inondée de gemmes apocryphes. Mais dans certaines villes, notamment à Sfax et à Sousse, les anciennes fa-

milles possèdent des bagues ou des colliers ornés de pierres gravées recueillies dans le pays à une époque où Findustrie des faussaires n* y florissait pas encore. Il sera toujours utile, lorsque les propriétaires le permettront, de prendre des empreintes de ces pierres avec de la cire à cacheter ordinaire, surtout si Ton est en présence d*intailles portant des caractères latins, grecs ou puniques (noms du possesseur ou, plus rarement, de Tartiste). L'envoi de ces empreintes devra être accompagné de Tindication de la nature des pierres (cornalines, onyx, calcédoines, etc.), ou tout au moins de la mention de leur couleur et de leur degré de transparence. Les camées sont de la plus grande rareté et fauthenticité de ceux que l'on pourrait rencontrer ne d(Ht être admise qu'après une enquête sévère sur les circonstances de leur découverte. En général , les intailles se trouvent surtout à El- Djem et dans les îles Kerkenna ; mais il faut n accepter qu'avec le plus grand scepticisme les provenances indiquées par les marchands.

Une classe nombreuse d'intailles est celle des pierres gnostùfues ou 6a5i7idiennes, qui présentent des animaux fantastiques, des têtes et des figures diverses entrelacées , avec des inscriptions en lettres grecques et latines dont on ne peut démêler le sens. On a même trouvé dans le sud Tunisien une lame d'or très mince couverte d'inscriptions inintelligibles de ce genre. Nous croyons devoir les signaler ici pour qu'on n'y voie pas nécessairement l'œuvre de faussaires.

Répétons en terminant que si l'acquisition de pierres gravées expose presque toujours à des déceptions, on ne court aucun risque à prendre des empreintes qui peuvent quelquefois offrir beaucoup d'intérêt.