AUTELS KT CIBOIRES

L'autel des basitiques latines est ordinairement un tombeau en marbre, en granit ou en porphyre; la forme est celle d'une cuve ou d'un sarcophage carré. Enlevés aux édifices païens, ces monuments, qui renferment les reliques des saints martyrs, sont souvent décorés de sculptures chrétiennes, exécutées dans le style antique, et ajoutées après coup. Sur la table sont gravés les attributs du christianisme : l'alpha et l'oméga, le laharum, la palme, etc.

Au-dessous de l'autel est pratiquée une Sarcophage servant d'auiel petite case voûtée. Ouverte dans le sens de la

duu l'ëglise aUiaiiale (le SaiaM)eim. nef; c'est le martyriam OU confession, destiné à contenir les reliques des martyrs. Ce lieu est décoré avec beaucoup de luxe, et prend quelquefois un développement tel, qu'on y descend par un grand nombre de marches, disposées en avant ou sur les côtés de l'autel; il devient alors une crypte, destinée à rappeler les souterrains des catacombes. Le moyen âge donna au Tnartyriam asses d'étendue pour en taire une église souterraine, presque aussi vaste que celle qui s'élevait au-dessus du sol.

Les cryptes primitives se présentent sous des dimensions restreintes. ElUes peuvent être voûtées ou simplement formées de grandes tables de pierre ou de marbre, dressées et superposées de manière k rappeler les plafonds des carrières qui servirent de sépulture aux premiers martyrs.

Aux quatre angles de l'autel principal, ou maîu-e autel, s'élèvent des colonnes précieuses, surmontées de chapiteaux, et d'un entablement en

marbre formant un dais au-dessus de la sainte table; cette dÂ;oration est le c&oriam. On y prodigua, dans les premiers sièdes du christianisme, tout le luxe -des métaux et des pierreries; les plus anciens décrits parles auteurs

Ciboriam de la builiqne SaialClàiieDl , à Rome.

étaient surmontés d'un fronton ; on sait qu'il en existait aussi de courouoés par quatre petits arcs, un sur chaque face de l'autel.