AVANT-PROPOS

LORSQUE la nouvelle de la mort du commandant Lamy parvint en France, au mois de juillet 1900, une stupéfaction douloureuse se manifesta.

Les sympathies allaient au chef militaire, glorieusement tombé en plein succès; Fhomme était peu connu. Qu'en savait-on? Qu'il était le chef de l'escorte militaire de la Mission Saharienne Foureau-Lamy, le collaborateur immédiat de i\I. Foureau dans cette grande entreprise, et qu'il avait exercé ensuite, en vertu de son grade, le commandement des forces françaises, réunies au centre de F Afrique, dans la lutte décisive contre Rabah. Il était mort, enseveli dans son triomphe, après avoir vu rouler à ses pieds la tête de ce redoutable adversaire, qui avait tenu un instant la civilisation en échec.

Mais bien peu, parmi les mieux informés, se rendaient un compte exact de la perte que venaient de faire l'armée

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l'I le jiavs, hieii i)eu connaissaient la valeur exceptionnelle de celui tloul la hrillanto carrière venait de trouver à Kouclieri son terme fatal.

C'est que le commandant Lamy était, avant tout, un modeste et que son existence militaire, si bien remplie, s'était passée tout entière en Algérie ou aux colonies, partout où il lui avait été donné de pouvoir servir utilement les intérêts delà France au loin.

Il navîiit, pour ainsi dire, pas cessé de l'aire campagne depuis sa sortie de Saint-Cyr, en 1879, jusqu'à l'époque de sa morl, survenue le "2"! avril 1900, et, pendant les courtes périodes de repos dont il aurait pu jouir, il avait employé son activité à parcourir l'Europe, à visiter, en voyageur attentif et en artiste passionné, l'Espagne et l'Italie.

11 avait fait en France un séjour de moins d'une année, pendant lequel il avait occupé dans la maison militaire du Président de la République une situation qui lui aurait permis de profiter, dans un poste privilégié, des agréments de la capitale. Mais il n'en avait tiré avantage que pour préparer la réalisation de ce qui avait été le rêve de toute sa vie : achever l'œuvre d'exploration entreprise par la France en Afrique au xix" siècle.

Ce travail de préparation devait être mené, sans bruit, en collaboration avec M. Foureau, voué lui aussi à l'Idée Africaine. Aussi, en dehors de quelques intimes, des Sociétés savantes où il fréquentait, des camarades de la maison militaire du Président de la République, qui éprouvèrent poui- lui un vif attachement, des chefs (jui l'avaient eu sous leurs ordres et qui avaient apprécié ses rares mérites, de la haut*; personnalité du Chef de l'Etat, qui accordait au pro-

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jet de Lamy rencoiiragement le plus précieux, sa physionomie, si caractéristique cependant, fut-elle ignorée du public, comme doit l'être celle d'un soldat dans le rang.

Nous estimons qu'il y a intérêt à la faire connaître, maintenant que sa modestie et la discipline ne peuvent plus en souffrir.

Nous sommes guidés dans cette entreprise, non seulement par un sentiment de pieuse amitié, si justifié qu'il puisse être, mais aussi par une conception plus haute et plus générale.

Des hommages flatteurs ont déjà été rendus au commandant Lamy; des cités patriotiques, telles que Paris, Alger, Blida, le berceau de sa vie militaire, Cannes, ville principale de l'arrondissement où il est né, ont donné le nom de ce glorieux soldat à une de leurs artères ; Mougins, sa ville natale, a consacré sa place centrale au monument projeté en son honneur ; la Société de géographie de Paris a ouvert, sur l'initiative de quelques amis dévoués, une souscription pour instituer au 1"' régiment de tirailleurs algériens, où Lamy a fait toute sa carrière, où il a trouvé les compagnons habituels de toutes ses entreprises, un prix, portant son nom, destiné à récompenser annuellement les services de guerre de quelque vieux turco.

Nous désirons lui rendre un hommage en quelque sorte plus direct et d'une portée plus étendue : faire connaître à tous le type de ce vaillant soldat, de ce fils admirable de la France.

L'armée française, qui n'a pas cessé de jouir en Europe d'une réputation justifiée, a profondément changé de physionomie au cours du xix° siècle, et chacun de ses

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aspects est, pour ainsi dire, caractérisé par une grande et belle figure, placée par des services éclatants au-dessus des discussions de partis.

Pour les trente premières années, à côté du génie militaire qui éclipse tout, la postérité a adopté le nom de Marbot pour représenter le type de ces soldats épiques qui ont parcouru l'Europe, de Madrid à Moscou, en y jetant la semence des idées de la Révolution française. De 1830 à 1850, l'armée, qui fit la conquête de l'Algérie et qui trouva en Afrique, dans une population guerrière et chevaleresque, un adversaire digne d'elle, s'incarne en Bugeaud. Enfin, de 1850 à nos jours, le nom du maréchal Canrobert, auquel la France fit des obsèques nationales, paraît être l'expression la plus populaire de l'armée qui eut ses jours d'héroïsme à Sébastopol, ses jours de gloire à Solférino et qui, d'une guerre désastreuse, ne sauva que son honneur.

L'armée moderne, issue de la tourmente de 1870, a eu, elle aussi, de grandes et belles figures; elle n'aura son héros qu'après une guerre européenne. Mais il semble néanmoins qu'on puisse, dès à présent, chercher à symboliser le caractère nouveau pris par l'activité guerrière de notre pays dans les vingt dernières années du xix^ siècle et que, dans une certaine mesure, Lamy personnifie cette floraison nouvelle.

Le caractère dont nous parlons est en liaison étroite avec la politique inaugurée par les grands hommes d'État français, qui ont cherché le relèvement de notre patrie, non pas dans un repliement perpétuel sur elle-même, mais, sans rien sacrifier de son rôle historique en Europe, dans une plus large expansion de son influence au dehors, dans

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un rayonnement plus intense de sa civilisation, de ses principes d'humanité, de justice et de liberté jusqu'aux extrémités du globe.

C'est aux entreprises suscitées par eux que nous devons des jours plus brillants, une attitude moins effacée, une considération plus justifiée en Europe. Ils ont trouvé pour la réalisation de leur vaste dessein le concours le plus dévoué, le plus absolu de la part de l'armée nationale dont les aspirations allaient au-devant de leurs projets.

Les expéditions coloniales ont attiré désormais les activités qui ne trouvaient plus leur emploi immédiat dans la pacifique Europe. Elles sont devenues ainsi, non pas la pépinière, ni l'école du haut commandement, mais une admirable pierre de touche du caractère, de la valeur physique et morale des individus, de cet ensemble d'aptitudes, en un mot, qui constituent le tempérament de l'homme. Ces qualités qui sont la base essentielle de la plupart des autres, dans l'ordre militaire, trouvent un champ d'exercice parfaitement approprié à leur nature aux colonies et dans le sud algérien, où se développent chaque jour l'initiative individuelle, le sentiment de la responsabilité, l'esprit de décision, que la vie de garnison risque trop souvent de déprimer. Elles sont ainsi le plant robuste et vivace sur lequel viendront se greffer plus tard, s'il y a lieu, les dons suprêmes du chef.

Le commandant Lamy possédait ces aptitudes, natives et acquises, à un degré qui justifiait toutes les espérances.

Sa vie militaire est un modèle de dévouement au bien du service, de compréhension supérieure de l'intérêt général, d'activité et, si on nous permet le mot, de