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débrouillagc. Elle mérite de figurer à côté des exemples que nous a légués le passé ; elle doit être rappelée avec orgueil par la génération présente qui s'y retrouve dans ses plus nobles et ses plus généreuses aspirations ; elle est digne d'exciter l'émulation des générations à venir.

Elle a été courte, il est vrai; mais le jeune chef de bataillon, tombé en héros, à quarante ans, plein d'activité, d'énergie et d'ardeur patriotique, n'a pas connu l'énervant ntium cum dignitate, où s'effacent souvent, dans une sorte de langueur et d'indifférence, les traits saillants des plus beaux caractères.

Et, pour la beauté du type moral que nous voulons présenter comme exemple à nos jeunes camarades, cette brève existence, toute d'action, n'est-elle pas préférable à une vie plus longue suivie d'une vieillesse désabusée?

Que lui manque-t-il donc pour que l'époque actuelle reconnaisse en lui une incarnation nouvelle du génie national?

Tout au plus pourrait-on lui reprocher d'être encore trop près de nous et de manquer de cet éloignement qui sied à la perspective nécessaire aux héros.

Mais si sa vie est proche, sa tombe est loin! Située, làbas, sur les rives du grand lac mystérieux, dont le nom résume bien des rêves de notre enfance, bien des chimères et bien des enthousiasmes, elle lui assure le prestige du plus merveilleux mirage.

Au bord du fleuve, désormais célèbre, à l'ombre d'un de ces gigantesques « gaos », qui servent d'abri aux voyageurs, se dresse, blanc mausolée, le piédestal de celui, dont la cendre, mêlée à la poussière des bords du Chari, a fait du

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Centre de l'Afrique un coin de terre à jamais française! Que reste-t-il de notre brillante chevauchée à travers l'Europe? A Madrid, la Colonne du Deux-Mai « aux martyrs de l'Indépendance »; à Moscou, la statue de Rostopchine, sur la lueur d'incendie d'un soleil couchant !

Une fois le but défini, restait à déterminer le moyen propre à l'atteindre.

Une apologie eut peu convenu au caractère du commandant Lamy, tout de simplicité et de modestie. Mieux valait le montrer dans son attitude familière, tel qu'il apparaît dans les lettres qu'il écrivait régulièrement à sa famille, à ses amis, à quelques-uns de ses anciens chefs. Elles nous initient à sa vie intime et nous montrent, à côté du vaillant soldat, le fils exquis qu'était cet homme de guerre à la rude écorce. Il y aura de ce côté-là quelque surprise pour ceux qui ne connaissaient chez lui que les apparences.

Les lettres que nous avons recueillies se rapportent, presque toutes, aux campagnes du commandant Lamy pendant la période de 1890 à 1900. Il n'y en a, malheureusement, que fort peu qui aient été conservées sur celle de 1880 à 1890, qui comprend cependant les expéditions de Tunisie et du Tonkin, auxquelles il prit part comme souslieutenant et lieutenant. Nous suppléerons à cette lacune par des notices relatives au rôle joué par Lamy dans ces deux campagnes, qui marquent ses débuts dans la carrière

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militaire. Nous sommes redevables de ces documents à deux des anciens compagnons d'armes du commandant Lamy, qui formaient avec lui et quelques autres une brillante pléiade au l^"" tirailleurs, au temps où les généraux Mourlan et Varloud étaient les chefs de ce beau régiment. Nous exprimons ici toute notre reconnaissance au lieutenant-colonel Bajolle, du 60*^ régiment d'infanterie et au commandant Hélo, du 38^ régiment, pour la collaboration qu'ils ont bien voulu apporter tous deux à l'œuvre de piété amicale que nous avons entreprise.

Ils ont été témoins des débuts de cette carrière pleine de promesses. Aucune n'a été démentie. L'esprit de Lamy, sans cesse en éveil, semblait prévoir avec une rare sagacité les occasions ultérieures qui lui seraient données d'exercer son activité. A El-Goléa, il nous parlait du Congo ; au Congo, dès le mois de juin 1894, il entrevoit Madagascar. Sa correspondance s'enchaîne en prouvant une remarquable suite dans les idées.

Il était de ceux, en effet, pour lesquels un service rendu, un encouragement, une récompense obtenus ne sont qu'un stimulant à mieux faire encore dans l'avenir et sa bonne volonté suffisait à deviner juste le nouvel emploi qui convenait à son activité inlassable.

Ses lettres étaient adressées à ses Parents : à son Père, lieutenant de vaisseau en retraite, qu'il eut la douleur de perdre alors qu'il était chef de poste à El-Goléa en 1891, éloigné des siens; à sa Mère, qui lui survit et dont la vieillesse ne peut se remettre d'un pareil coup. De cette admirable femme, aussi simple dans ses manières et modeste dans son genre de vie, qu'elle est grande par le

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cœur et héroïque par la résignation, je ne citerai qu'un trait qui suffit à la dépeindre.

Lorsque le compagnon habituel de son fils, celui qui avait reçu le dernier soupir et recueilli les dernières paroles du Commandant Lamy, vint, à son retour en France, remplir auprès de cette mère de douleur la triste et pénible mission qui lui incombait, elle l'accueillit par ces mots : « Ah! Monsieur, puisqu'il fallait une victime, « mieux valait que ce fut lui qui n'avait ni jeune femme « ni enfants. Moi je suis bien vieille, j'aurai moins long- « temps à souffrir. »

Mot sublime, qui résume toute la générosité d'une tendresse qui s'immole, et dont le sacrifice dure toujours !

D'autres lettres s'adressaient à sa sœur, M™*' Magnan- Lamy, dont ce grand frère était le héros favori ; à son oncle, le commandant Giraud, capitaine de frégate en retraite, qui adorait ce neveu chez lequel il retrouvait l'ardeur de son tempérament de marin et de voyageur; à son autre oncle, M. Louis Giraud, notaire honoraire à Cannes et à sa femme « Tante Clarisse » qui, par leur inépuisable bonté et leur large hospitalité, étaient devenus la Providence d'une légion de neveux et de nièces, dont une partie avaient été élevés par eux; un nombre considérable de lettres avaient été écrites au général Poizat, ancien commandant de la division d'Alger, dont Lamy avait été l'officier d'ordonnance pendant trois années et qui n'a jamais cessé de suivre et d'encourager, de la façon la plus bienveillante et la plus éclairée, les entreprises de son ancien subordonné. Ce stock si important de lettres avait été soigneusement conservé par M. Adrien Poizat,