CHAPITRE IX

LE TiREFFIER.

Le lendemain du joui' où s'étaient passéesles différentes scènes que nous venons de raconter , un groupe de plusieurs personnes, les unes h pied, les autres à cheval, longeaient le bord de la mer et paraissaient se diriger vers le golfe de la Ciotat.

Le personnage le plus important de cette petite caravane était un homme d'un embonpoint respectable , à figure grave et compassée, portant un manteau de voyage par-dessus son hal)il de velours noir.

Il avait une chaîne d'argent an cou, et montait un petit cheval (jui niarchail l'ambh».

LE GREFFIHR. 143

Ces personnages n'étaient antres que maître Isnai'd , greffier de l'amirauté de Touion , et son clerc ou scribe qui, monté sur une vieille mule blanche , portait en croupe d'énormes sacs remplis de dossiers et de deux grands registres dans leurs étuis de chagrin noir.

Le clerc était un petit homme entre les deux âges,- au nez pointu , au 'menton pointu, aux pommettes saillantes , aux yeux perçants. Ce nez, ce menton, ces pommettes et ces yeux étaient fort rouges, grâce à un vent de nord très piquant.

Un valet monté sur une autre mule chargée de bissacs, et deux hallebardiers vêtus de casaques vertes et oranges à passements blancs , accompagnaient le greffier et son clerc.

Ces deux officiers de justice ne semblaient pas jouir d'une sérénité parfaite.

Maître Isnard surtout témoignait de temps à autre samauvaisehumeur par des imprécations contre le froid, contre le temps, contre les chemins, et surtout contre sa mission.

Le clerc répondait à ces doléances d'un air humble et pileux.

• — Maugrebleu ! — s'écria le grcff (r —