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de nous aider de tous les textes contemporains des événements qu'il nous a été possible de recueillir, pour appeler l'attention sur une partie de l’histoire économique locale assez négligée jusqu'à ce jour.

Ces textes, où les trouver ? Peut-être en existe-t-il dans les archives privées de certaines familles de négociants : je n’ai pu faire, pour mon compte, aucune recherche utile en cette direction (1).

Les archives des administrations fournissent, sur certaines questions particulières, quelques renseignements que l’on ne saurait négliger : mais la contribution que les archives départementales et municipales ont fournie à notre documentation est peu importante.

Les archives de l'Administration de la Marine renferment probablement des documents nombreux et intéressants. Comme l’a écrit M. Péju : « C'est dans ces archives qu’il faut chercher tout ce qui concerne la Course à Nantes, pendant les guerres de la Révolution et de l'Empire. Exprimons le regret que ces anciennes archives, si intéressantes pour l’histoire maritime de Nantes, et que’ le manque de place oblige à empiler sous les combles, au, grand détri-.

ment de leur conservation, ne soient pas ouvertes de droit

(1) La note suivante, de M. S. DE LA NICOLLIÈRE-TEUEIRO, serait d’ailleurs de nature à décourager toute tentative : « A Nantes, lorsqu'un négociant cessait les affaires, il était d'usage, après le réglement définitif des comptes, de détruire les registres. et dossiers relatifs aux opérations commerciales de la maison, ce qui rend très difficiles les notes historiques sur nos comptoirs de commerce ». (La Course et les Corsaires de Nantes, p. Mb; Rien ne prouve néanmoins que cette règle générale n’ait pas souffert quelque exception : et dans ce cas il faut souhaiter qu'un fonds public d'archives en bénéficie un jour. L

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aux chercheurs (1) ». Nous ne pouvons que formuler, de notre côté, le vœu que ce fonds, très riche, qui a été inventorié, soit classé et mis à la disposition des travailleurs avant que les rats n'aient achevé de le dévorer méthodiquement (2). Ù ;

‘ Il existe, par contre, une source extrêmement importante, où nous avons puisé largement : ce sont les Archives de la Chambre de Commerce ; elles contiennent tous les documents provenant des organisations qui, sous des noms divers, ont, avant ce corps, représenté les intérêts généraux du commerce et exercé à peu près les mêmes attributions que celles qui lui furent ensuite conférées. Ces institutions sont : le Consulat, jusqu’en 1790, le Comité d'Administration du Commerce (1791), la Société d’'Agriculture et de Commerce (1791-95), le Bureau de Correspondance du Commerce (1795-97), le Conseil Consultatif du Commerce, des Arts et Manufactures (1801-1802). Je tiens à exprimer ici toute ma gratitude à M. Dubochet, Président de la

Chambre de Commerce, qui a autorisé mes recherches.

Parmi les ouvrages imprimés, dont on trouvera plus

- loin l'indication, il convient de mentionner particulière-

ment le tableau du Commerce de Nantes qui se trouve

dans le Dictionnaire des Gaules de l'abbé Expilly (t. V) :

{1) ANDRÉ Pégu, La Course à Nantes aux XVI et XVIIIe siécles.

(2) Avec une obligeance dont je le remercie, M. l’'Administrateur Général de la Marine a bien voulu me laisser visiter les archives du Secrétariat : mais les recherches y sont à peu près impossibles. Les Archives de l’/nscription maritime sont aussi dans un état lamentable : et, de plus, l’entrée m'en a semblé aussi rigoureusement gardée, sinon plus, que celle ‘ d’un arsenal ou d’un cuirassé.

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