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ans un négociant s’yenrichit et fait bâtir, de même qu’à Bordeaux : or, ce sont les deux villes qui font le plus d’affaires avec les colonies d'Amérique. Et le négoce de Nantes, en particulier, est aux mains de deux à trois cents

individus, au plus. .,

Cette réserve faite, — ct elle s'impose, semble-t-il, avant toute considération sur la prospérité de Nantes, — voyons ce qu'était le mouvement maritime du port avant la Révolution (1). :

Son tonnage total s'élevait à environ 200.000 tonneaux, se décomposant de la manière suivante :

Cabotage ..... AC EE ee 70.000 tonneaux Pays d'Eürope ne RE 40.000 = Antilles et Côtes d'Afrique. 90.000 — Le trafic avec les colonies représentait donc près de la

moitié du mouvement général du port, et c'était lui qui

(1) On lit dans une lettre des juge et consuls à l’Intendant de Bretagne, du 31, janvier 1789 : « Notre place arme annuellement environ 200 navires de 150 à 800 tonneaux pour nos colonies de l'Amérique, les côtes de Guinée, le grand cabotage et les pays étrangers : tous les objets nécessaires à leur équipement sont transportés en gabares ainsi que les cargaisons qu'ils rapportent. » (CG. 608) « Il ne monte à Nantes de navires chargés que ceux d’un port de 100 à 150 tonneaux, dit un autre document. Ceux d’un port plus considérable déchargent leurs marchandises soit à Saint-Nazaire soit à Paimbœuf dans des gabares qui les apportent à Nantes, et les gros navires restent à Paimbœuf... port où l’on a vu jusqu’à 400 navires, tant en rade qu'aux amarres... Le port de Paimbœuf peut être mis au rang des principaux ports de commerce de la France ; cependant, il a toujours éd oublié par le Gouvernement, aussi est-il dans le plus triste état... » (Département de la Loire-Inférieure, Ponts-et- Chaussées, tahleau des Ports de Commerce, 1791. — Ch. Com. Archives modernes, G. 8). Le rôle d’avant-port, que remplissait Paimbæuf à l'égard de Nantes était donc extrêmement important.

Les ouvrages du port de Nantes se composaient de « quais et cales des

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alimentait presque tout Je commerce avee la France ét l'étranger. Quelques manufactures contribuaient en outre aux exportations.

Nous examinerons successivement :

1° Le commerce intérieur ;

2° Le commerce avec l'étranger ;

3° Le commerce avec les colonies ;

4 L'état de l’industrie.