ÉPURATION ET CONSERVATION DES PLUMES

Quand les plumes ont été récoltées, il est nécessaire de leur faire subir certaines manutentions pour les mettre à l'abri de la destruction par les mites, nom vulgaire employé pour désigner tous les parasites qui infectent le corps de la plupart des oiseaux et aussi ceux qui se développent dans les particules cornées restées adhérentes aux tiges des plumes ou dans les tuyaux des plumes non encore arrivée ?. maturité et qui contiennent encore des traces de sang ou de chair.

Quand il s'agit d'oiseaux préparés dans les pays d'origine, leur corps est vidé puis bourré d'étoupe imbibée de différents produits aseptiques ou même de décoctions de certaines plantes possédant cette propriété.

Ceux qui sont complètement ouverts et disposés en peaux plates subissent un séchage au soleil et une sorte de tannage fait avec l'écorce d'arbres appropriés ou du suc de certains fruits astringents.

Les plumes d'autruche elles-mêmes ne sont pas à l'abri des mites et nous avons eu l'occasion de le constater à plusieurs reprises dans des lots qui cependant avaient été manutentionnés un grand nombre de fois soit au Cap, soit au marché de Londres ; il sera donc toujours prudent, si on veut conserver les plumes en magasin d'y mélanger du camphre ou de la naphtaline et de les secouer de temps en temps hors de la caisse qui les contient.

Depuis quelques années on trouve dans le commerce d'excellents produits antimites dérivés du goudron et qui ne laissent aux plumes qu'une odeur légère dont on les débarrasse facilement en les exposant à l'air pendant quelques heures ou même simplement par le savonnage. On emploie aussi quelquefois le sulfure de carbone, la benzine, l'essence ou le pétrole.

Le moyen le plus simple pour mettre la plume à l'abri de ces détériorations est de la battre et de l'exposer au grand air et au soleil ; malgré tous les soins apportés à cette opération, on n'est jamais certain d'avoir détruit tous les œufs d'insectes ni toutes les larves de papillons.

Il est donc préférable de soumettre la plume à une opération mécanique et physique qui offre toute garantie ; pour cela on a construit des appareils où se font simultanément le chauffage, l'aération et le battage.

Quand les plumes ont été savonnées, blanchies ou teintes, elles sont pour assez longtemps à l'abri des insectes de toutes sortes.