PHAÉTON

Ce sont des palmipèdes communs dans les mers chaudes ; on les appelle aussi paille en queue ou oiseaux des tropiques. Ils sont élancés comme les sternes, mais beaucoup plus gros et avec deux étroites pennes se détachant du milieu de la queue et égalant la longueur de l'oiseau.

L'espèce type est le phaéton à queue rouge commun dans le sud de l'Océan Indien.

Le plus employé en plumasserie est d'une espèce qui habite les mers du Japon, et qu'on désigne sous le nom de mirasol (en japonais « aka boshiti »). Cet oiseau est de la grosseur de la mouette grise commune, sa tête est forte et munie d'un bec puissant légèrement incurvé et pointu de couleur rouge corail ; ses pattes sont noires, son plumage est d'un blanc légèrement rosé et très brillant avec des taches noires en avant et un peu au-dessous de l'œil de même que sur quelques plumes des ailes ; le dessus de la tête est moucheté de noir.

Les filets de la queue qui ont 30 centimètres de longueur, sont des tiges

noires avec de très courtes barbes couleur corail.

Le mirasol est très estimé en plumasserie à cause de son plumage brillant qui prend la teinture avec une extrême facilité et donne des tons chatoyants qui permettent de faire de très jolies fantaisies.

Son prix varie de 2 fr. 75 à 4 francs, suivant les demandes de la mode; les arrivages bien qu'appréciables comme quantité, ne sont jamais considérables.