TRAITEMENT ET FABRICATION DE LA PLUME D,AUTRUCHE

Les plumes de l'autruche ont été utilisées jadis pour l'ornementation du costume; on en faisait, comme nous le savons, des sortes de broderies poulies vêtements ou même des vêtements proprement dits ; elles servaient également d'éventails. Il faut arriver jusqu'au XIIIe siècle de notre ère pour trouver trace de leur emploi comme parure de tête ; encore, à cette époque, étaient-elles exclusivement réservées au cimier des preux; si on en juge par les dessins, gravures ou miniatures qui nous sont restés, les plumes étaient employées à l'état de 'nature et simplement fixées les unes au bout des autres sans être doublées ; on ne se servait que des plumes blanches des ailes dont on faisait de longs « Panaches » (ce mot n'étant pas employé dans le sens où il l'est aujourd'hui). On laissait aux plumes leur frisure naturelle et les plus belles et les mieux frisées se payaient fort cher.

Vers le XIVe siècle, quand cette mode passa aux chapeaux d'hommes, la valeur en fût pour ainsi dire décuplée et on dut alors employer les plumes courtes provenant des différentes parties du corps de l'oiseau.

Au XVe siècle, les seigneurs portaient non seulement des plumes d'autruche à leur chapeau, mais se faisaient faire pour les grandes cérémonies des habits somptueux en plumes de différentes couleurs, ce qui paraît être le début de l'emploi de plumes teintes et travaillées déjà avec un certain art.

Dès le début du XVe siècle, les femmes adoptèrent également la mode des plumes comme parure de leurs bonnets ou toquets et il y a lieu de croire que c'est à cette époque qu'on pensa à doubler les plumes, c'est-à-dire à en réunir deux ou plusieurs ensemble et aussi à les friser.

Le mode de la plume passa ensuite par des alternatives de succès et de défaveur jusqu'au XIXe siècle, époque à laquellle elle est devenue l'ornement classique que nous connaissons.

Le traitement actuel de la plume d'autruche pour parure est très complexe, mais peut cependant être divisé en trois parties principales :

i° La sélection et le nettoyage;

2° Le blanchiment et la teinture;

3° L'assemblage, le montage et le frisage.

Chacun de ces traitements se subdivise" lui-même en un assez grand nombre d'opérations assez délicates que nous nous efforcerons de décrire aussi clairement que possible.