VI. — COMMERCE

Caractéristique. — S'il fallait caractériser d’un mot le commerce du pétrole sous sa forme actuelle, le terme le plus frappant serait peut-être sa mondialité. Les temps ne sont pas loin, vingt ans à peine, où un importateur français, en dehors de l’Europe, ne s’adressait jamais qu'à l'Amérique, plus spécialement à la région pensylvanienne. Aujourd’hui, le bidon acheté par l’automobiliste au hasard de sa route, contient aussi bien une essence venue de Sumatra que de Perse ou du Mexique. Il en résulte que, d’une part, le commerce du pétrole est influencé par un nombre de-facteurs toujours plus grand, — la variation dans le rendement de quelques puits au Mexique, l'ouverture au commerce d'une nouvelle province en Chine, ont maintenant leur répercussion en France, — mais que, d'autre part, la réaction à chaque variation de l'un des facteurs est moins aiguë : il y aura peut-être dans cette multiplicité des éléments de variation — une fois terminée la période anormale créée par la guerre, et dont les contre-coups ne sont pas encore amortis — une influence stabilisatrice intéressante.

Produits faisant l’objet de ce commerce. — Il y a vingtans, parler du commerce du pétrole signifiait le commerce du pétrole lampant. L'essence était considérée comme un sousproduit encombrant de la distillation et, dans le Nord de Sumatra, on la brûlait pour s'en débarrasser!. Aujourd'hui,

1. Les essences, au moyen d'une tuyauterie spéciale, étaient dirigées vers un désert et l’on mettait le feu à l'extrémité de la conduite ; la lueur dégagée par cet incendie volontaire servait la nuit de phare aux navigateurs... L'histoire éco-

c'est le commerce de l'essence qui, sauf en Orient et en Extrème-Orient, domine toute la question. D'où un renversement de valeurs complet, en particulier dans l'importance relalive des divers bruts, suivant leurs teneurs. A signaler également le développement pris par le commerce des « produils noirs », non seulement des huiles de graissage, dont la consommation croit avec le progrès général de l’industrie, mais surtout des gas-oil et fuel-oil. Le gas-oil, pur ou mélangé de fuel-oil, alimente les moteurs Diesel et semi-Diesel, dont le nombre augmente rapidement.

Le fuel-oil apparaît comme le combustible le plus pratique, non seulement dans nombre d'industries à terre, mais surtout dans la marine ; en dehors des marines de guerre, dont toutes les unités non démodées chaulfent au combustible liquide, plus de 22 0}, de la flotte marchande mondiale emploie

Répartition des différents types de navires de la marine marchande mondiale suivant leur mode de propulsion.