LL — ENSEMBLE DES PRODUITS DU PÉTROLE

Consommation. — Les statistiques douanières font mention pour la première fois des huiles minérales en 1863. Dès cette année, les importations de pétrole s'élèvent à 10.000 tonnes ; elles suivent une progression continue, et vingt ans plus tard, en 1883, la France achète déjà à l'étranger plus de 100.000 tonnes? de pétrole. Les importations atteignent le triple de ce chiffre en 1894, le quadruple en 1899 et le quintuple en 1903.

On remarquera les deux pointes en sens opposé que dessine la courbe des importations en 1909 et en 1910. Le chiffre très élevé des importations en 1909 est dû à une cause exceptionnelle, à la crainte — qui s’est d’ailleurs montrée injustifiée — de voir appliquer aux pétroles américains le tarif général. Les stocks qu'’avaient ainsi accumulés les raffineurs francais,

1. D'après les recoupements que nous avons pu effectuer, soit au moyen des statistiques des exportations américaines, soit à l'aide du chitfre des ventes du consortium qui groupait de 1918 à 1921 tous les importateurs de pétrole, nous avons pu nous convaincre que les statistiques douanières étaient, quant aux quantités, d'une précision très grande. Cependant ces mêmes statistiques, lorsqu'il s'agit de la fixation des valeurs en douane, font parfois preuve d’une déconcertante fantaisie. C'est ainsi que la tonne d'essence est estimée en 1919 à 630 francs, soit à peine les deuxtiers du cours moyen pratiqué au cours de cette année, tandis que la tonne de résidus, dont le prix avait oscillé entre 200 et 400 francs, n'est pas évaluée à moins de 1.700 francs.

2. Nous avons adopté, comme unité dans nos tableaux, la tonne, mesure qui nous à semblé parler le mieux à l'esprit. Les statistiques des douanes étant établies pour le pétrole lampant et l'essence en hectolitres, force nous a été de faire une conversion. Nous avons choisi pour effectuer cette conversion une densité arbitraire de 0,130 pour l'essence et de 0,810 pour le pétrole lampant. La faible erreur dont nos chiffres se trouvent de ce fait entachés, est suffisamment négligeable pour ne pas apparaître dans nos courbes,