AVANT-PROPOS

Nous n'avons pas eu la prétention dans ce travail d'épuiser la question du pétrole, question qui est d’une ampleur peu commune, à cause de la multitude de ses aspects techniques, économiques et politiques. Nous avons borné plus modestement notre effort à l'étude du commerce et de l'industrie du pétrole en France: l’industrie de l'extraction, l'organisation commerciale, le fonctionnement du marché français (consommation et prix), l’industrie du raffinage et Le régime légal du commerce des pétroles sont les subdivisions propres à un pareil sujet. Au risque de ne pouvoir échapper par la suite à d'inévitables répétitions, nous avons cru bien faire de consacrer un premier chapitre à une rapide étude du pétrole dans le monde, envisagé du point de vue français.

Nous avons par ailleurs omis volontairement, malgré leur intérêt incontestable, un certain nombre de questions touchant de très près au commerce des pétroles, mais qui nous eussent entraînés à des développements incompatibles avec le cadre de cet ouvrage; c’est ainsi qu'il n'a été qu'incidemment parlé de l'historique des grands trusts, de la politique internationale, du problème du carburant national, de la législation minière relative à l'extraction du pétrole, etc.

On nous pardonnera également de n'avoir pas toujours mesuré la longueur de nos exposés à l'importance du sujet traité. Dans une matière qui a fait depuis la guerre l’objet de tant d'ouvrages, d'articles de journaux et de revues, de travaux de toutes sortes, les sentiers non battus sont rares ; aussi nous sommes-nous parfois attardés, plus que la logique ne l’eût exigé, sur les points où nous avions aperçu ou cru

apercevoir quelque nouveauté.

Qu'il nous soit permis de renouveler ici nos remerciements à tous ceux qui ont bien voulu nous faire bénéficier de leur

documentation ou nous guider de leurs conseils.