CHAPITRE I

À l'exception de Pechelbronn et des quelques gisements nord-africains, qui ne lui fournissent pas le dixième de sa consommation, la France n'est pas un pays producteur de pétrole ; cette constatation de fait suffit pour faire ressortir à quel point l'activité pétrolière française est conditionnée par l'extérieur : il serait par suite impossible d'étudier les choses du pétrole en France sans les avoir d’abord situées, en tant qu'éléments d'un ensemble mondial, par un bref examen général.

Nous omettrons complètement dans ce court exposé toutes les questions de technologie des pétroles, qu'on trouve fort bien traitées dans un nombre toujours croissant de livres récents ! ; nous ne chercherons pas davantage à présenter, en un raccourci d'ensemble, toute la question du pétrole dans le monde: un certain nombre de publications et de travaux parlementaires s'y sont, dans les dernières années, essayé avec un succès suffisant; mais nous nous efforcerons, autant que possible, de marquer surtout les caractères récemment apparus, que nous croyons apercevoir et par lesquels la situation actuelle, au point de vue pétrole, se distingue de celle qui existait dans un temps encore très rapproché de nous, après l’armistice par exemple.