VARIATION DES PRIX FRANCAIS

août 1920. La montée, lente durant la guerre et l'année qui suit l'armistice, devient rapide à partir de 1920 : en six mois, le pétrole ordinaire passe de O0 fr. GO le litre à 1 fr. 50, l'essence tourisme de 1 fr. 04 à 2 fr. 20. Pendant toute cette période, le litre d'essence ou de pétrole coûlait donc plus cher que le bidon avant la guerre! Il faut attendre plus d'un an, jusqu'à la liquidation du consortium (1° mai 1921), pour qu'une baisse se manifeste. Par paliers successifs, le pétrole touche en janvier 1923 le cours de 0 fr. 85, l'essence celui de 1 fr. 35.

Certes, ces prix sont encore très élevés, mais n'est-il pas extraordinaire — on l'a fait remarquer avant nous — de ne payer queO fr. 85 pour un produit, comme le pétrole, qu'il a fallu extraire des entrailles de la terre, raffiner, transporter sur plusieurs milliers de kilomètres, alors qu’une bouteille d'eau minérale, remplie à une source voisine, et frappée d’impôts infiniment moindres, se vend 50 1/; plus cher ?

Index-numbers. — La méthode des index-numbers permet de formuler, au sujet des prix, quelques remarques supplémentaires : les prix du pétrole, si on les compare à ceux de juillet 1914, avaient sextuplé au cours de l’année 1920; ils ont été réduits depuis de près de moitié. Les prix de l'essence n'ont jamais tout à fait quintuplé et ils sont aujourd hui à peine au triple de leur taux de 1914.

Sans la diminution de la valeur d'achat de notre monnaie, (pour faire abstraction de cet élément, nous avons converti le prix français en francs-or), les cours de pétrole et de l'essence auraient, à peu de chose près, regagné leur niveau d'avantguerre.

Par rapport au coût de la vie!, les prix de l'essence et du pétrole ont présenté des divergences assez notables. En 1922 cependant, les courbes affectent une certaine similitude.

1. Indices des prix de gros en France, calculés sur quarante-cinq articles (d'après le Bulletin de la Statistique générale de la France).

Il. — VARIATION DU POURCENTAGE DES PRINCIPAUX ÉLÉMENTS CONSTITUTIFS DES PRIX EN FRANCE

(Prix de vente aux détaillants).

Nous avons, au début de ce chapitre, examiné successivement les principaux éléments qui contribuent à constituer le prix de revient — et par conséquent le prix de vente — du pétrole et de l'essence en France. Le rôle respectif que chacun de ces éléments à joué au cours des huit dernières années et leur importance variable, ressortent suffisamment des graphiques que nous avons établis pour nous dispenser de les commenter en détail.

Une remarque préliminaire s'impose toutefois : la somme des différents pourcentages partiels s’écarte constamment en plus ou en moins — mais le plus souvent en moins — de 100. C'est d’abord parce qu'il n'a pas été tenu compte ni des coulages!, ni des frais généraux, ni des amortissements, ni des bénéfices ou de la perte éventuels; ensuite, parce que le prix de vente en France est comparé aux cours de New-York et au cours des frels, en vigueur à la même date : les produits vendus sont par conséquent évalués à leur valeur de remplacement etnon à leur prix de revient réel.

Essence (essence tourisme)

Le prix d'achat représente pour l'essence l'élément constitutif le plus important : il n’est jamais descendu, dans la période envisagée, au-dessous de 33 °/;,et il est même monté,

1. 11 se produit toujours une certaine déperdition de marchandises, ou coulage,

à bord des baleaux-cilernes. Ce déchet de route dépend naturellement de la longueur du trajet, du climat régnant dans les mers traversées, du produit trans-

porté, ele. Le coulage moyen pour un bateau venant d'Amérique est de 1 0/0 pour le pétrole et de 1,50 0/; pour l'essence. Le coulage qui se produit dans les bacs d'entrepôts el qui est dû principalement à l'évaporation, est, lui aussi, loin

d'être négligeable : le directeur d'un gros entrepôt de pétrole estimait à 3 millions la valeur de l'essence qui, sous forme de vapeur, s'échappe chaque année de ses réservoirs |

PRINCIPAUX ÉLÉMENTS CONSTITUTIFS (°/, moyens mensuels) DES PRIX DE VENTE EN GROS EN FRANCE DE L'ESSENCE TOURISME