COMMERCE DES FRANÇAIS ÉTABLIS A L'ÉTRANGER
Les Français établis à l'étranger devaient pour la plupart se livrer à la fois au commerce d'importation et d'exportation entre leur pays d'origine et leur pays d'adoption ' ; il n'y aurait donc pas lieu, de leur consacrer un chapitre distinct si leur séjour prolongé au sein d'une population étrangère n'en avait fait une classe à part. Cette classe qui étend les relations commerciales de la France en portant à l'étranger ses mœurs, sa langue, son influence, mérite que nous nous occupions de l'accueil qu'elle y recevait comme de celui que les étrangers trouvaient chez nous.
Quelques années après la mort de Henri IV, le nombre de nos compatriotes qui allaient chercher du travail à l'étranger était considérable, mais ils n'allaient pas y fonder des maisons de commerce, et c'était dans des emplois subalternes qu'ils y gagnaient leur vie ! . Quant à ceux qui allaient s'établir au dehors jiour faire le commerce, ils devaient être en petit nombre. L'attachement des Français au sol natal, l'hostilité qu'ils rencontraient dans les mœurs comme dans les lois de leurs voisins, ne sont pas les seules raisons qui nous portent à le croire. Nous savons par une lettre de La Boderie du 20 juin 1608 qu'il n'y avait à cette époque a Londres qu'un seul négociant français qui ne fût pas naturalisé 3 . On comptait au contraire un assez grand nombre de négociants français en Espagne, aussi est-ce par eux que nous commencerons à nous occuper des représentants du commerce français à l'étranger.
Le traité de Vervins obligeait les rois de France et d'Espagne
1. Il pouvait se faire aussi, mais cela était moins fréquent, qu'ils fissent exclusivement te commerce des proiluils ilu pays avec ses habitants.
2. c >.. la pliiftfiitrl île nos hommes sont conir/iius d'aller i hereber ailleurs lieu d'employ et de travail, qui en Espagne, qui en Anglelerre, qui en Allemagne, qui en Flandres. » Monlchreatien, p. 35. 11 est certain que l'auteur, préoccupé par la pensée de faire ressorlir les dansera de noire situation économique, a exagéré celle émigration.
3. « Seulement suis-je empêché a trouver des marchands franeois qui en veulent ou puissent prendre U charge [de conserva leur du commerce] de notre côté; car il n'y en a qu'un seul ici qui ne soit, point naturalisé, et encore assez pauvre homme pour competer avec ccui qu'ils nous donneront. Iles naturalisés il y en a bien quelqu'un qui le |«iurroil faire, et qui le feroit fidèlement, mais l'important est qu'il ne veut pas s'en charger et que je ne l'y puis contraindre. > Op. laud., 111, 317.
LE COMMERCE DE U FRANCE SOIS HENRI tV.
à accueillir dans leurs royaumes leurs sujets respectifs. Henri IV se conforma à cette obligation en refusant de livrer à Elisabeth des Irlandais au service de l'Espagne que la tempête avait forces d'aborder en France *, Les Espagnols, au contraire, se montraient fort inhospitaliers pour les Français, nos négociants étaient fort maltraités en Espagne. L' Adelantado était le principal auteur de ces mauvais traitements. Le roi convoqua pour la fin de mai 1601 un conseil composé de l'amiral et des personnes les plus au fait du commerce et de la navigation, pour adopter des mesures de représailles *. Le 3 août fut prononcée l'interdiction générale du commerce avec l'Espagne, à peine d'emprisonnement et de confiscation des marchandises 3 . Le même jour, le roi ordonna au connétable de Montmorency de faire observer cette défense par ses sujets du Languedoc et de faire revenir en France ceux qui étaient établis dans les états de Philippe III*. Aux avanies subies par nos nationaux se joignait un autre grief : la franchise du palais de l'ambassade française avait été violée par la justice espagnole 5 . Les représailles exercées par le roi furent efficaces. Le roi d'Espagne fit publier dans tous ses ports une ordonnance pour assurer aux Français, conformément a la paix de Vervius, un bon accueil et un bon traitement , pourvu qu'ils ne transportassent pas de marchandises appartenant aux ennemis de l'Espagne. Henri IV fit notifier cette ordonnance aux marchands français trafiquant en Espagne fl . Ceux-ci avaient à souffrir de la malveillance intéressée des autorités locales non moins que de celle de Y Adelantado. Notre gouvernement obtint en 1606 que les causes de nos négociants seraient soustraites à leur juridiction et déférées au conseil. La même année une difficulté nouvelle menaçait de s'élever entre les deux couronnes. Le gouvernement de Philippe III avait interdit le commerce des Rochelois avec l'Espagne, en prétendant que ceux-ci y introduisaient des marchandises de Hollande, et que d'ailleurs c'étaient des sujets du roi si peu obéissants qu'ils ne méritaient pas son intérêt et sa protection 7 .
1. Lettre de Henri IV a Elisabeth. 5 oc t. 1500. Lettres miss., V, 168.
