HUE HK SEINE, M

De toutes les applications de l'activité humaine l'agriculture est :elle qui se lie le plus intimement à la constitution de la société, le la propriété, de la famille. Suivant que la société est aristocratique ou démocratique, suivant que la propriété est collective ou individuelle, suivant la part que l'organisation de la famille fait a l'autorité paternelle et aux droits des enfants, l'exploitation du sol sera extensive ou intensive, aux mains d'une minorité ou d'un grand nombre de propriétaires, pastorale ou agricole. En même temps qu'elle est l'image des institutions sociales, l'agriculture est soumise aux lois régulières de la nature, toujours immuable en ses variations ; elle reproduit dans ses travaux la périodicité des évolutions de celle-ci ; elle berce ceux qui s'y livrent au mouvement monotone de ses opérations ; elle donne a leur vie la permanence des habitudes, à leur esprit une quiétude qui va parfois jusqu'à l'apathie et à la routine. Nous venons d'indiquer les deux aspects sous lesquels notre sujet se présente à nous : il se ramène, en effet, à l'étude de ce que la société et la nature réunies ont fait de l'économie rurale au temps d'Henri IV.

La multiplicité et la portée des questions soulevées par ce sujet n'en sont pas les seules diliicul tés. Les circonstances historiques dans lesquelles ces questions s'offrent à nous ajoutent à leur élude une difficulté de plus. Le pays que Henri IV se trouva brusquement appelé a gouverner n'était pas dans des conditions normales; c'était un pays malade, malade à la fois d'une maladie aiguë et de consomption. Les lois de l'économie rurale, comme de l'économie sociale en général, en subissaient un trouble profond. A.u moment où Henri IV montait sur le trône, il y avait onze ans qu'il en était

4 l'économie huiulë de la frange

ainsi, et cela devait durer encore près de neuf ans après son avènement. Cette particularité nous a tracé le plan de notre travail. Il s'ouvrira par un tableau raccourci de la situation où ces vingt ans de guerre civile et étrangère avaient réduit l'agriculture et les classes agricoles. Les mesures réparatrices adoptées par Henri IV sont inséparables de ce tableau, elles le suivront immédiatement rrn plutôt elles s'y mêleront. Enfin nous chercherons à déterminer l'effet de ces mesures et à montrer l'état oh la mort de ce prince laissa l'agriculture et les classes qui s'y consacrent.

En disant qu'à l'avènement de Henri IV la France avait été, pendant plus de onze ans, en proie a la guerre civile, nous avons résumé, sous une forme abstraite, un ensemble de souffrances que ceux-là seuîs pourront se représenter qui connaissent le xvt' siècle, ses fureurs religieuses, son insouciance de la vie humaine, ses après convoitises, ses voluptés mêlées de sang où l'Italie mettait sa corruption et la féodalité renaissante sa brutalité. Nous ne pouvons pourtant laisser tout à faire a l'imagination de nos lecteurs et nous devons placer sous leurs yeux quelques traits de la déplorable condition faite à l'agriculture et aux cultivateurs. L'indication chronologique que nous venons de donner est, d'ailleurs, audessous de la réalité, car, en dehors des on/.e années de guerre intestine déclarée qu'on compte depuis le massacre de Yassy (1 er mars 1362) jusqu'à la mort de Henri III (2 août 1380), les habitants des campagnes avaient été loin de jouir de la sécurité nécessaire à leurs travaux. On sait que ni les trêves ni même les traités de paix n'interrompaient pas toujours ni sur tous les points les hostilités (1). Les troupes ne recevaient pas leur solde et ne se procuraient des vivres qu'à l'aide de réquisitions. Elles frappaient les campagnes de contributions et enlevaient le bétail ou s'emparaient de la personne des récalcitrants. Leur marche répandait la terreur dans la population civile. Le son lointain des tambours, la poussière soulevée à l'horizon par les argouhis galopant dans la plaine, étaient pour les paysans le signal de la fuite (2). Celait alors, chez, tous ces pauvres gens, une panique, une agitation, une

(t) Relation de Cavalli, 1574, dans la coll. Alheri. PaJma Cayei, Chronologie novmii'iire, Introd. 18. Lettre du roi de Navarre, 8 novembre t,"N0. Lettrée miss., I, 326-327.

(2) Agrippa d'Aubiytié, Les Tragiques; misères, i-iX. Lalannc, 1, 38-311.

, dunt un auteur contemporain, qui parle évidemment ici en témoin oculaire, nous a transmis la description Lragi-comiquc : on ■Murait portes et fenêtres comme si les maraudeurs pouvaient tire arrêtés par ce vain obstacle, on chassait le bétail devant soi, oncachail sous son aisselle ses économies, on se chargeait, on chargeait les bêles de somme des ustensiles les plus indispensables, tachait de la cheminée les salaisons <[iii, dans la vie errante a entrait, devaient empêcher de mourir de faim, on se sauvait e bois le plus voisin, on s'entassait dans les églises (1). Aux États de Blois en 1388, les trois ordres avaient proposé des "lojensdc remédier au fléau des troupes en marche. La noblesse e ' le clergé avaient exprimé le vœu que l'itinéraire, les étapes ' u ssent fixées par un commissaire qui les accompagnerait; le Tiers £tat avait demandé que la population civile fût autorisée à courir s **saux pillards et que les soldats ne pussent vendre aux recé- 3 tirs qui suivaient l'armée le fruit de leur pillage (2).

A côté des troupes enrôlées dans un parti et qui, tout en confonl * Ont trop souvent amis el ennemis, obéissaient cependant a une ^^rtaine discipline, il y avait des bandes qui ne s'autorisaient ni de **- Ligue ni du roi et qui s'étaient formées dans le seul but d'exer- ^ ^r le brigandage. Ramassis de soldats licenciés, elles continuaient ^ » temps de paix à dévaliser et ;'i torturer le <• bonhomme » sans *?* ouvoir prétexter les nécessités de la guerre, l'intérêt d'une cause ^Sénérale. Serrées de près par les prévôts des maréchaux, placées Xîeul-être entre une expiation prochaine et une dernière déhauche *3e cupidité et de cruauté, elles se faisaient donner par leurs victimes 1» comédie de la souffrance, liaient les paysans cl les prêtres sur un banc, cl leur faisaient racheter aux enchères soit leurs lettres *ie prêtrise soit la conservation d'un membre qui était mutilé si le palient ne couvrait pas ces enchères (3). Elles avaient mille inventions pour lui faire déclarer la cachette où il avait enfoui ses économies : on lui serrait la tête avec une corde, on le pendait par les aisselles ou les doigts, on lui brûlait les pieds avec une pelle rougie au feu, on l'enfermait dans un four, on lui faisait prendre une immersion prolongée, on le tenaillait, on le rôlis-

(I) Noël il» Fait, Hâtivement*, 1, I "73, éd. Asacist. Du Chitelier, L'agriculture el les classes ayrh-nh-s m Hretiir/iie, U7. (S) Pkot, BiU. des Etais 7 ,'h<V„ III, 21*.

(3) Non! du P T aii, Balwtrnei-iet, I, 179-1 M.

iale m-. LA FRANCK

sait comme un chapon, on lui donnait les étrivières, on le salait, on le faisait jeûner, on !e bernait (1).

Rien ne serait plus facile que de multiplier ces scènes d'horreur qui, dans des circonstances analogues, se sont toujours reproduites dans notre histoire. Nous aimons mieux emprunter a deux relations vénitiennes, l'une écrite en 1571, l'autre en 1582, un coup d'œil d'ensemble sur l'état du pays : « Partout des ruines, écrit Cavalli; le bétail est, eu grande partie, détruit, de sorte qu'on ne peut plus labourer et qu'une grande partie des champs reste en friche. Beaucoup de paysans ont abandonné leurs maisons La population n'est plus, comme autrefois, probe et civile ; la misère, la vue du sang, la guerre l'ont rendue rusée, grossière et sauvage (2). » Priuli nous apprend dans quelle classe se recrutaient particulièrement ceux qui vivaient de brigandage et pourquoi ils se recrutaient dans cette classe. C'était, pour la plupart, des gentilshommes pauvres, comme il y en avait beaucoup alors, des cadets de famille qui, privés de la plus grande partie de l'héritage paternel et n'ayant pas le moyen de s'entretenir dans l'armée régulière qui n'était pas payée, ayant d'ailleurs contracté dans la guerre civile l'habitude d'une vie aventureuse, se mettaient à vivre de rapines (3).

Lorsqu'il n'était encore que roi de Navarre, Henri avait déjà cherché à épargner à la population, autant que le permettaient les intérêts de sa cause et de son armée, les maux de la guerre. En 1577 il entreprit de débarrasser le plat pays de Périgord des forts et des bicoques d'oti se répandait le pillage et où il trouvait une retraite [&}. Le 15 mai 1580, il ordonnait au commandant de Panissaud de faire mettre en liberté des paysans que des soldats de la garnison avaient pris pour les rançonner. Il lui rappelait que les ordonnances militaires garantissaient la liberté et la sécurité aux paysans qui ne pactisaient pas avec l'ennemi (5). En 1582 il faisait forcer et tuer les capitaines huguenots La Fi te , de Varies, Le Casse et d'autres qui s'étaient associés et fortifiés dans le château de La File pour se livrer au brigandage (6). En 1583, il exprimait

(1) Satyre Mênijijiée. r<\. Uibitte, llîi. — Agrippa d'Aub'gné, les Tragiques ■ misères, 4147.

(2) Albori, I, 3U.

(3) Ibid., i!3.

(i) lettres miss. ,1, 14S.

(5) lettres miss-, Suppl., VIII, 18(i.

(6) /Aid., I, 479.

' latent ion de faire dorénavant loger ses gardes dans les villes où il se trouvait el non dans les villages des environs a pour éviter 1j foule et plainte du peuple (1) ». Le 29 août 1384, il recommandait au gouverneur de Montréal (Aude) d'empêcher le renouvellemenl des courses que sa garnison avait poussées jusqu'à Limoux (2). On trouve partout de pareilles préoccupations eL ce n'est pas citez Henri IV qu'on s'étonnera de les trouver. La pitié n'était pas inconnue au xvr siècle, mais ce qu'on ne connaissait pas, ce qu'on devait ignorer jusqu'à Louvois, c'est l'art de faire vivre et mouvoir au sein de la population civile, sans de trop vives souffrances, des troupes régulières. Comment ces souffrances auraient-elles pu lui être évitées dans un temps où elle avait affaire non seulement à de! troupes régulières, mais à des bandes sans aveu? On peut doni **fTlrmer que les bonnes intentions du roi de Navarre restèrent à Peu près stériles.

Les conséquences habituelles d'un pareil état de choses ne man- 1 lièrent pas de se produire : abandon de la culture sur beaucoup de l> oints, dépopulation des campagnes, disettes, jacqueries ni *4ësespoir, du dégoût du travail, du goût du pillage contracté par * «s victimes à l'école des bourreaux. Le « bonhomme » devenait ^"•éroce à son tour ; sous les noms de Gantiers, de Croquants, de Châ- **«««■(&, des bandes peu aguerries faisaient trembler pourtant e Ses égaux et ses maîtres (3).

Toutefois, dans aucun pays, et moins en France que dans tou autre, l'anarchie n'interrompt partout le labeur patient, persévérant, acharné des petits cultivateurs. Parmi les grands, beaucoup avaient su, soit en traitant avec les partis armés, soit en les intimidant, soit par des sauvegardes, soit par l'armement de leurs tenanciers, préserver leurs domaines. Les bandes une fois éloignées, 1 paysan sortait furtivement des bois, rentrait dans son village envahi par les loups et les renards, s'attelait, faute de bétail, à la charrue el semait a la hâte (4). Le calme durait-il, il remplaçait ce qui lui avait été pris, ce qu'il n'avait pu emmener ou emporter, et

(1) Lettres miss., 1,507.

(2) Ibid.,1, 619.

(3) Pour ce qu'il faschc beaucoup à. aucuns do se remettre à travailler en leur meanage après avoir gnnslÉ ];i licunco île la guerre et... aiment miem voler el robflr que retourner r.n Irui' première siihjeetiini. Dinlm/iie récréatif du marchand et du soldat, 1518. Variétés Msl. et litt., Vt. Satire Nénippfe, td. Labitte, p. 31.

(*) Aubignè, Tragique*: Misères, l, p. 41-43.

8 l'économie rurale de la phase»

recommençait à cultiver avec une ardeur nouvelle le lopin de terre héréditaire (i). Parfois d'ailleurs sa pauvreté le sauvait :1e sac des rilteaqui (Hait alors permis par les lois de la guerre, tentait bien plus le soldai que le pillage peu [profitable des villages. Grftoe au désordre du temps, la taille ne venait plus atteindre le petit cultivateur avec la même exactitude et la même rigueur que dans les temps réguliers. Enfin toutes les provinces n'avaient pas été l'prmivées par la guerre civile et le brigandage. Dans sa relation de 1372, Giovanni Miclueli constate que, si, dans les provinces où la guerre a sévi, surlout sur le chemin de Lyon à Paris qu'il avait suivi, beaucoup d'édifices ont été totalement ou partiellement détruits, si les églises ont particulièrement souffert — ce qui s'explique et par le fanatisme protestant et par la transformation des édifices religieux en forteresses — le sol n'a pas cessé d'être cultivé (2), Les ressources naturelles de la France, dit Priuli dans la relation de 1582 que nous citions tout à l'heure, n'ont jamais mieux apparu que dans la guerre civile. Elle n'y a pas produit les conséquences qu'elle produit ailleurs. Pas un coin du pays n'est resté désert ni inculte une seule année. Les armées ont eu beau ruiner les régions qu'elles traversaient, celles qui leur succédaient ont toujours trouvé de quoi vivre. Le royaume a pu payer au roi plus do 10 millions d'écus par an, sans parler de l'argent levé par les gouverneurs pour les dépenses locales, ni des sommes beaucoup plus considérables extorquées parles soldats à l'aide de mille moyens invraisemblables, La France comptait encore plus de seize millions d'habitants (3).

Nous avons tenu à reproduire cet hommage désintéressé à la vitalité de notre pays. 11 ne dément pas ce que nous avons dit de la multiplicité des terres en friche, mais il permet d'affirmer que la plupart des petits cultivateurs ne se laissaient pas décourager par l'inanité trop fréquente de leurs efforts, que le travail ne se lassait généralement pas de reconstituer le modeste capital foncier que la guerre civile ne se lassait guère non plus de détruire. . L'avènement de Henri IV ne procura pas à l'agriculture plus de sécurité. La guerre civile et étrangère dura neuf ans encore ; toutefois, si le pays ne fut entièrement pacifié que par la soumission du

(1) Caren- reconnaît la supériorité du paysan français nur le paysan anglais comme sobriété et puissance de travail, A relation oj' Ihe slate of France... b'j sir George Çarew ttpon /lis relitrii [mm his embassy... in 1609 dans Birch, An hislorical View of Ihe newi-i/iott.* belweem ihe courts ••{ Eiu/luial, France and Urusscli... bondon, 1149, p, 431. — (2) Albcri, IV, 288. - (3) Albcri, IV, 409.

sous 11ENHI iV. 9

duc de Mereœur et le Irailé de Vervins (mars el mai 159H}, dès 1395 les deux tiers (1) ou même plus des trois quarts (2) delà France reconnaissaient l'autorité royale. Or à peine celLe autorité étaitelle rétablie dans une province qu'elle s'appliquait à la purger du brigandage. Après la réduction de la Normandie en 139i. les prévols des maréchaux battirent le pays avec de la cavalerie et pourchassèrent dans leurs retraites les voleurs qui l'infestaient (3). Devenu, à la suite du combat de Fontaine-Française, maître de la Bourgogne, le roi affranchit les campagnes des exactions et des violences que leur faisaient également subir royaux et ligueurs (4). Dès le mois de novembre 1590, il avait pris des mesures pour faire observer la discipline par son armée et pour protéger contre les excès de ses soldats la population agricole, les églises el le clergé. Un règlement militaire adopté le it novembre au camp d'Écouis (Eure) défendit aux chefs el aux soldats d'abandonner les quartiers k eux assignés par les maréchaux de camp et des logis et de maltraiter les habitants chez qui ils étaient logés ; il mettait en même lemps sous la sauvegarde royale les paysans el leur bétail, limitait a vingt-quatre heures le sac des villes prises, réservait à l'armée le blé el le vin qui s'y trouveraient. On sait qu'à cette époque les années étaient suivies d'une foule do non-combattants qui contribuaient pour une large parla l'indiscipline. Cet le queue de pillards, de goujats, de receleurs que chaque armée traînait après elle, fut obligée d'entrer dans les cadres. Pour prix de ces mesures protectrices, le roi exigea que les paysans ne portassent pas de vivres dans les villes rebelles (3). L'édil rendu au siège de Chartres le 7 mars 1591 visait au même but par des mesures plus générales. Cel édi t défendit, sous peine de mort, d'enrôler des troupes sans le commandement du roi, de construire ou d'occuper des forteresses et

(I) Poirson II, 173.

{2) I6irf.,t92.

(3) u Sur ce que les habitants du la ville et plal pays du baillago do Gisors ont remontré q a 'J l'occasion du la licence que le long coura des troubles a introduite on ce royaume el l'iinjunili! des crimes qui m.' connue lient, il 80 trouve en tous les endroits du pays de Normandie, encore qu'il soit réduit en l'obéissance de S. M., un si grand, nombre de gens do giierro et autres sansadveu valeurs et brigans qu'il est iin]i<>.-^ild..: aii\ linliiuiits «in-lii pny.-i du ii'iilicquor...» Arrêt du Conseil du 24 novembre ISA*. Pr. 18159, (• 462. Palma Cayet 578, 5 juin 1595.

(4) Poirson II, 69.

(5) Arrêtés du Koy publiés en ses camps alarmées pour la sûreté dos laboureurs, Châlons,iS91.

L ÉCONOMIE RUHALE 1IE LA FHANCE

de forcer les paysans à y travailler, de lever des contributions en argent ou en nature, de saisirte bétail elles instruments aratoires, de rançonner les paysans, les prêtres, les religieux, saut dans le cas où ils prendraient les armes contre le roi ou fourniraient des vivres à l'ennemi, de faire payer une rançon aux prisonniers avanl que les gouverneurs de provinces el les officiers supérieurs de l'armée eussent décidé s'ils avaient été pris en vertu du droit de la guerre, de se saisir, sous aucun prétexte, des Temmes et des enfants, de piller, de son autorité privée, les biens de l'ennemi (1). Dans les trêves conclues entre le roi et Mayenne les intérêts de l'agriculture sont stipulés, comme ceux du commerce. L'art, i de la trêve signée à la v i M t-i.ii- le 31 juillet 1593 est ainsi conçu: u Les laboureurs pourront, en loule liberté, faire leurs labourages, charrois et œuvres accoutumées, sans qu'ils y puissent èlre empêchés ou molestés en quelque façon que ce soit, sur peine de la vie à ceux qui feront le contraire. » L'article 13 régie que « tous gens de guerre, d'une part et d'autre, seront mis en garnison, sans qu'il leur soit permis de tenir les champs à la foule du peuple et ruine du plat pays. » L'article 16 charge les prévu ts des maréchaux de faire la police de la campagne (2). Un traité particulier (3) appliqua expressément aux vendanges des environs de Paris la liberté accordée par la trêve de La Villette aux travaux agricoles; comme la trêve de La Villelte, il était le fruit de la lassitude des combattants, du désir de ménager Paris où l'opinion était de plus en plus favorable à la paix el ofi le roi ne devait pas larder à entrer. Les articles 4 et 16 de cette trêve furent également reproduits dans celle qui fui conclue à Lyon le 23 septembre 1595 (i,).

De la part d'Henri IV ces stipulations étaient sincères, elles l'étaient moins de la part des chefs de la Ligue, et on peut croire, sans leur faire injure, qu'ils en tenaient peu de compte, car le principal motif qui les retenait dans l'Union était d'exploiter le plus possible leurs gouvernements et leurs charges jusqu'au moment où ils se verraient obligés de faire leur soumission. Les paroles que les auteurs de la Satire Ménippée mettent dans la bouche du sieur de

(1) Thuani Hisloria, V, 6t.

(2) Palma Ciyet, Chr. noven., «8-300.

(3) Trailé particulier pnur 1ns vpndanges don i Paris, chez Fréd. Moral.

(*) Jftid, 681.

s de Paris 2 c-ctobm 1593,

ÏUéux (I), orateur de la noblesse aux états généraux de 1393, ne Calomnient pas cette noblesse guisarde et peignent fidèlement, au contraire, les intérêts qui l'attachaient à la Ligue : u Cependant jecourreraïla vache elle manant tant que je pourrai, et n'y aura paysan, laboureur ni marchand autour de moi et à dix lieues à la ronde qui ne passe par mes mains et qui ne me paye taille ou rançon (2). » Si l'on compare les aveux du sieur de Rieux à ce que les registres des étals de Bretagne et les travaux d'histoire locale nous apprennent des crimes commis dans cette province, dans l'Anjou, 'e Poitou et ailleurs, par les Eder de Fontenelie, les Duplessis de Corne, les La Motte Serrant, les deux frères Saint-Offange, on voit que les auteurs de la Satire Mènippée n'ont rien exagéré. On frissonne e Ocore dans les veillées de Bretagne, en entendant les chants populaires qui racontent les crimes et le châtiment d'Ederde Fonlenelle *"oué le 17 septembre 1602 et apitoient sur les victimes d'une f<ïmme, Marguerite Charles et des Rannou, ses lieutenants qui, t* ostés à la tète d'une bande de voleurs, à Saint-Michel en Grève, ^nlre Lannion et Plestin, détroussaient et assassinaient les voyageurs (3).

Il faut ajouter que ce n'est qu'en 1398 qu'Eder de Fontenelie,

iplessis de Corne, Saint-Offange firent leur soumission (encore

mons-nous de voir que le premier resta incorrigible), que lapaci-

tion delà Bretagne ne mit pas complètement fin au brigandage

à la terreur qui y avaient régné du commencement de 1593 à la

de 1597 (4), que le légendaire capitaine Guillery, établi avec une

ide de quatre cents hommes dans la forêt de Machecoul, con-

ua à voler sur les grands chemins, a forcer les maisons de cam-

igne, à rendre le commerce impossîhle dans un rayon de trente a

rante lieues et n'expia ses crimes sur la roue qu'en lf>08 (4). A

lême date, la Bourgogne était encore frappée de contributions

ciens capitaines ligueurs, parcourue par des bandes d'an-

ns soldats de l'Union qui trouvaient dans les châteaux deTalan,

(1) M. Prioui a essaye de réhabiliter i:t* pi'rsnnniige.

1) Satire Mènippée, ilS.

I) Chanta popul. rie lu busse Hrelagiie, p. p. Luzel, II. (i) Rog. journal du Henri IV, 475. Ilist. vêridique des grandes et exécrables 'tries et subtilités de Giiilleri/.p. p. B. Fillon, 13i8, in-8°. La Prise et défaite

capitaine Guitlen,, in-B", h.u'.i. ftéimpr. dîna far, hist.et «M., 1,289. itepru-

>* dueapilaine Qiiillerij. Iliid, X1I1.

de Vergy.de Noyers.un refuge, assuré (1). Les détrousseurs de passants et de maisons que nous venons de nommer eurent de nombreux, émules et de nombreux successeurs. Leurs exploits, où la générosité et l'héroïsme venaient parfois se mêler au brigandage, ont tellement frappé l'imagination populaire qu'ils ont failli donner un type à la littérature française (2).

La démolition des forteresses élevées pendant la guerre avait fait l'objet d'un vœu des notables assemblés à Rouen en 1396 (3); ce vœu répondait aux intentions du roi. Il supprima spontanément les garnisons de tous les châteaux appartenant à des particuliers (4). En 1596 il licencia les gens d'armes qui foulaient le Dauphiné. Les compagnies supprimées ayant continué à vivre sur. le paysan par lequel elles se faisaient entretenir, à raison de -10 s. par jour et par cavalier, la population fit entendre de nouvelles plaintes. Le roi ordonna que les compagnies de pied et de cheval qui ne figuraient pas sur l'état d'effectif arrêté au mois d'août 1596 seraient supprimées et évacueraient la province. Si elles continuaient à vouloir lever des contributions, la population était autorisée k résister (5). Une déclaration du 21 février 1397 ordonna aux gouverneurs et aux lieutenants généraux et particuliers de courir sus aux gens de guerre qui tenaient la campagne sans commission royale et d'obliger ceux qui traversaient le pays en vertu d'ordres du roi, à se rendre sans delà, à leur destination. Les commandants de ces corps de troupe devaient, avant d'entrer dans une province, faire connaître au gouverneur les ordres en vertu desquels ils se déplaçaient, ainsi que le nombre et le nom de leurs hommes, et prendre l'attache de ce gouverneur pour trouver, par étape ou autrement, des logements et des vivres. Tous les mois les gouverneurs informeraient le roi des troupes qui auraient passé dans leur gouvernement, ainsi que de la conduite qu'elles y auraient tenue (6). La correspondance du roi témoigne de sa

(i)Poirsou III, 13-14.

(2) Rapprocher à ce point itu vue le personnage imaginaire Hr> Picotin [La plaisante nouvelle apportée sur tout ce qui se pause en la guerre île Piémont arec la harangue du capitaine Picotin faicte au duc de Savoie sur te mécontentement des soldais français, 1G15, Var. hist. et lit/. VI), et le personnage historique do Carrefour. Execution du cui>il'fine Otncfutir. fbitl.

(31 Poirson, II, 281.

(4) Lettres du 11 janvier. 2fi février 1585. lettres miss. IV, 299, 318.

(5) Lettres miss.. VIII, 623.

16) lsambort, XV, 128.

SOUS HKS'IU IV. là

rigueur dans la répression de l'indiscipline. En 1596, il ordonne au connétable de Montmorency d'envoyer la maréchaussée contre les brigands qui infestent les grandes routes et contre les déserteurs qui en grossissent le nombre (1). La même année il enjoint au duc de Montpensier de licencier ou d'envoyer à l'armée sa compagnie de chevau-légcrs, qui, depuis six mois, pillait le pays (3). En 159" il écrit au connétable de forcer les compagnies qui parcourent la Champagne à rejoindre l'armée et, si elles s'y refusent, de les faire tailler en pièces (3). En 1598 les garnisons de Normandie, ne recevant pasleur solde, se répandent dans le pays. Sur les plaintes du parlement de Rouen, le roi envoie l'argent et écrit au duc de Montpensier de les faire rentrer dans les places et, en cas de résistance, de les exterminer (4). Le 1" avril 1598, s'adressanl au connétable : «... je vous prie, lui dit-il, non seulement de ne faire payer les compagnies qui refuseront d'entrer en garnison, mais aussi de casser... et faire courre sur celles qui se débanderont pour tenir les champs... Si nous n'avons tous aucune compassion du peuple, il faudra qu'il succombe et que nous périssions tous avec lui; auquel propos je vous dirai que j'ai reçu depuis peu infinies plaintes de votre compagnie de gens d'armes et de celle de Splandian. lesquelles on m'a rapporté être encore vers Argentan, faisant peu de cas d'aller en l'armée et opprimant grandement mes sujets du pays, ce que je m'assure que vous ignorez... Partant je vous prie d'y pourvoir (51. » La même année, il fit marcher trois régiments contre un capitaine nommé Le vis ton qui ravageait le Berry et il annonça l'intention, lorsque la paix qui se négociait alors avec l'Espagne serait conclue, de décharger sans tarder son peuple « de telle sorte de gens (G) ». La paix signée, ce fut le connétable « son compère » qu'il chargea de licencier l'armée, ce qui était une mission difficile, car on lui devait encore sa solde ("). Peu de temps après le traité de Vervins, le -i août, il défendit le port des armes à feu (8). C'était là une mesure radicale, difficile à faire

(1) i et fi mars 1596. Lettres miss. IV, 5(3-515.

(2) Le roi au connétable, 1 octobre 15%, Ibid. 64G.

(3) 23 avril 1597. Ibid. IV, 719.

(1) Le roi au parlement do Normandie, 17 février 1398, ibid., IV, 908.

(5) Ibid. IV(?) 9i6.

(6) i mai 1598. I6id., tv, 975.

(7] Ibid. IV, 1002.

(81 Isainhort, XV. Isambert date celle déclaration du i avril, mais c'estsous .1 date du i aoiil qu'elle est visée par la déclaration du li août 160t. *

exécuter et à concilier avec le droil de chasse ; il y dérogea le premier par une foule do dispenses particulières (l). Aussi, dans son ùdit général sur la chasse de 1601, il se relâcha de cette rigueur et permit aux gentishommes l'usage de l'arquebuse sur leurs terres. Mais les passions étaient encore trop ardentes, les habitudes trop peu pacifiées pour que cette permission ne fût pas prématurée : la noblesse en profita pour vider ses querelles particulières, la paix publique fut mise en péril, il y eut une recrudescence de rassemblements armés et Ue meurtres. Le roi interdit de nouveau à tout le monde l'usage de l'arquebuse et du pistolet (2). Celte interdiction, toutefois, ne pouvait être durable et, l'apaisement ayant fait des progrès, la déclaration du 3 mars 1604 rendit aux seigneurs le droit de chasser à l'arquebuse sur leurs terres (3). Dès 160) un édil également inspiré par la préoccupation de la sûreté publique, avait réservé à l'Etat le monopole de la fabrication et de la vente des pièces d'artillerie, de la poudre et des munitions de guerre (4), En conservant aux gentilshommes par son édil de 1601, le privilège exclusif de la chasse, le roi défendit de chasser dans les blés en tige et les vignes depuis le 1" mars jusqu'après les vendanges et obligea les seigneurs de fiefs à réunir leurs hommes tous les trois mois pour faire la chasse aux loups, aux renards, aux blaireaux et aux autres animaux nuisibles qui s'étaient beaucoup multipliés pendant les guerres civiles. Du reste le souci de l'agriculture est ce qui apparaît le moins dans cet édit, comme dans celui de juillet 1607; ce qui y domine, c'est la préoccupation de conserver le gibier et de limiter le droit de chasse au roi et aux seigneurs qui feront reconnaître leurs titres par les autorités compétentes.

Il ne sufllsaitpas de penser a la sécurité future du cultivateur, il fallait aussi s'occuper de la situation précaire et obérée où le passé le laissait. Ayant souvent perdu dans la guerre sa récolte et son matériel d'exploitation, il avait dû emprunter pour les remplacer. Dans ces temps troublés l'argent était cher et l'on n'en trouvait pas à emprunter au-dessous du denier douze, c'est-à-dire de huit un tiers pour cent. Endetté envers les particuliers, le cultivait) Edil sur la chasse de 1601. Isambert.

(2) Déclaration du 14 août 1603, FonUnon It. 341.

(3) Ibid., 342.

(4) Isamhert, XV, 263.

us uBxni iv.

Niait aussi envers le lise, auquel étaient encore dues des :s échues avant 1589. Sous le coup de l'emprisonnement et de la saisie, il abandonnait son village et laissait ses champs en friche. V quoi lui aurait servi de rentrer dans sa maison, à peu près issurée maintenant contre le pillage, pour s'en voir bientôt sipulsé, pour se voir lui-même arrêter par les recors ? La déclaration de mars 1595 signale la « cessation presque générale du ». Le roi commença par réduire d'un tiers les intérêts des rentes au denier dix et au denier douze qui étaient échus de 1589 à 1593 (édit du 8 juillet 1594). Les arrérages échus avant cette iriode ne subissaient pas de réduction, ils devaient être payés en !595 et 1596, en même temps que les intérêts de la période quinuennaleel les intérêts courants, au taux stipulé par le contrat (1). i 1595 Henri déclara insaisissables les instruments aratoires et le élail et défendit de réquisitionner illégalement les laboureurs, :urs chevaux et leur matériel d'exploitation (2). H rendait ainsi erpétuelle l'insaisissabilité temporaire accordée par Charles IX en ni (3) et satisfaisait au vœu exprimé par le tiers aux Étals généaux de 1570 et de 1588 (-4). Ce fut pour fournir des chevaux à 'agriculture, non moins qu'aux voyageurs et aux transports, qu'il a (5) des relais dans les villes et les bourgades distantes entre illesde douze, quatorze ou quinze lieues (6). Le grand édit de 1600, qui réforma profondément l'assiette et la perception de la laille, remit aux contribuables l'arriéré des tailles de 1590 et des nnées antérieures, qui s'élevait à 20 millions, lit rentrer dans la classe des taîllables tous les usurpateurs de noblesse, déjoua les fraudes employées pour échapper à la taille et autorisa les ■s à racheter, au prix coûtant, dans les quatre ans, les communaux et les droits d'usage aliénés à vil prix pour payer les :xactions qu'elles avaient eu à subir dans la guerre civile [7).

C'était surtout sur les cultivateurs que pesait la taille. Ce fut à :ux que profitèrent les réductions successives qui, de 1397 à 1609, en abaissèrent le montant de 20 â 14 millions.

(t) Fontanon, 1,

(2) Déolaration di

(3) tbid. XIV, 238, (*) Picot III, 186.

(5) Edit de mars 1B97.

(6) Uamberl XV, 131.

(7) tbiri V, n- 139.

L'ÉCONOME Hl'l

Henri IV n'introduisit pus, au contraire, d'améliorations importantes dans l'assiette et la perception d'un autre impôt qui portail sur un des produits les plus utiles a l'agriculture et a l'élève du bétail (1). Nous voulons parler de la gabelle. Cet impôt révélait la forme d'un monopole. Ce qui aggravait ce monopole, c'est que le contribuable, au lieu de le supporter dans la proportion de sa consommation, le supportait dans la mesure déterminée par lo fisc. Tous les ans des conseillers de la Cour des aides réparlissaient entre les paroisses des généralités soumises a la gabelle la quantité de sel qu'ils estimaient répondre a leurs besoins. Cettfl quantité leur était fournie par le fermier de la gabelle à un prix exorbitant. De quinze écus le prix du muid s'était élevé après 1588 à soixante-trois (2). Georges Carew, ambassadeur d'Angleterre en France de lOIXi ;i 1G10, estime que le sel nécessaire a la consommation annuelle de sa maison coûtait vingt-huit fois plus à Paris qu'en Angleterre (3). Les paroisses réparlissaient entre leurs habitants le sel qui leur avait élé imposé par les conseillers. Cette répartition, elle non plus, n'était pas, tant s'en faut, en rapport avec les besoins de chacun : les uns en avaient plus qu'ils n'en pouvaient consommer, les autres étaient insuffisamment pourvus, mais, le sel élant monopolisé par l'État, les premiers ne pouvaient vendre leur excédent aux seconds. Il faut ajouter, pour ne rien exagérer, que ce système ne s'appliquait dans toute sa rigueur qu'aux pays de (/ronde //((belle c'est-à-dire aux généralités de Paris, d'Orléans, de Tours, de Bourges, de Moulins, de Bourgogne, de Chalons, de Soissons, d'Amiens, de Rouen et de Caen. Sully, peu partisan d'ailleurs de la gabelle (4), tenaita ce qu'en cas d'augmentation, l'assiette de la crue eût lieu non par généralités mais par paroisses ; l'estimation du revenu d'une généralité prêtait plus, en effet, à l'arbitraire que l'estimation du revenu d'une paroisse. Il veillait aussi ace que la répartition lût équitable, à ce qu'elle tint compte de l'augmentation et de la diminution du revenu dans les

(1) Voy. notamment sur l'utilité Tcssior, Discours prel. de la seetioi

(2) Coquille, Dialogue sur les eau geran, Uist. de V impôt, 11, 2B4-2fl5.

(it) Dans Birch, An /ùstorical Viecv.. ]). *3S.

(*) En 160a il représentait au roi : « qu'il n'y ; impositions que relies qui se lovaient pur eupil.nlioii éd. 172*, Amsterdam, VIII, 65-liK.

lu sel dans la nourriturn du bétail l'uUi.e A'jricitlliin: île V Encyclopédie inétli., p. 2t. >s des misère* de la France,,p. 333. Clamw-

ait point de plus onéreuses

paroisses (1). C'esl, à notre connaissance, le seul indice qu'il se soit occupé de la gabelle. Nous devons dire cependant que, d'après M. Dareste (2), il aurait réussi à diminuer le prix du sel en augmentant le produit de l'impôt, et à supprimer la solidarité des collecteurs.

C'était beaucoup d'alléger les charges de l'agriculture. Il fallait encore l'encourager à produire en lui ouvrant des débouchés aussi étendus que possible. L'ancien régime n'avait pas compris que le ttieilleur moyen d'avoir le blé à bon marché est de le laisser circuler librement. Les autorités locales cherchaient toujours à le retenir dans les provinces où il avait été récolté. Quant au gouvernement o entrai, il accordait assez libéralement des traites, c'est-à-dire des I>ermis d'exportation, parce que ces traites étaient pour lui une Source de revenus. Bodin blâme la facilité avec laquelle nos rois I>ermettaient l'exportation de nos denrées et particulièrement du k*lé et, partageant sur ce point le préjugé de son temps, il y voit Vme des causes de renchérissement (3). Depuis son avènement 3 usqu'en 1595, Henri IV avait autorisé la libre sortie des grains. A lire le préambule des lettres patentes du 12 mars de cette année, "par lesquelles il interdit l'exportation, on croirait qu'il a changé de système, car, après avoir rendu hommage aux bienfaits de la liberté commerciale, il déclare que la France peut se passer des étrangers et se suffire à elle-même et que la continuation de la libre exportation la réduirait à la disette; mais il n'y eut là en réalité qu'une mesure de circonstance. La guerre venait d'être déclarée à l'Espagne. Or l'Espagne était le marché le plus important de nos céréales et nous lui fournissions presque toutes celles dont elle avait besoin (A). C'était pour la priver de cette ressource et nous réserver toutes les nôtres au début d'une guerre et en prévision d'une disette, que le roi révoquait ou plutôt suspendait la liberté d'exportation. Après la paix de Vervins, il la rétablit, au moins partiellement. Il accorda à la Bretagne, à la Normandie, à la Champagne, au Languedoc, à la Guyenne le droit d'exporter leur blé et leur vin, moyennant une surtaxe d'un demi-écu par charge de

{{) Sully au lieutenant do Mois, 23 oct. i006, Écon. royales, IX, 215.

(2) llist. de l'administration... 11, 100.

(3) Discours sur Ventrëme cherté, 147, 173-174.'

(4) Nos provinocs frontières lui fournissaient aussi des bras pour faire sa récolte. Carew, p. 431.

1H l/fcoNUttiK tKMALt >•>■ U KHA.VCK

blé9td*un écu par muid de nn (1). Enfin, le 26 lévrier Ifiûl

abolit celle surtaxe ni rendit l'exportation entièrement libre.

Il eut plus d'une Ibis à défendre contre l'intérêt local le principe dont il avait compris la fécondité. En lf>04 les autorités du Uaupliiné Interdirent la sortie du blé. L'échevinage de Lyon s'en plai gnil. Le roi écrivit à Lesdiguiéres, gouverneur du Dauphiné, de tivoquer cette prohibition. Il fail,a cette occasion, une profession de l'oi économique très explicite : « voulant, comme il est juste raisonnable, dit-il, que la liberté du commerce soit permise loutes nos provinces et que celles qui ont nécessité d'une espt de marchandises, même de celle de l'alimenl et nourriture des personnes, en soient secourues par les autres où elles .ibuodcnl davantage 2), » La même année, le parlement de Toulouse lit ce qu'on avaîl l'ait en Dauphiné. Les fermiers des traites foraines relïisevenl alors de payer le prix de leurs fermes. Les trésoriers de Krauce eu Languedoc en informèrent Sully qui se plaignit au roi ■;'.'! . On se fera une idée du pouvoir que s'arrogeaient, en pareille : Hère, les fonctionnaires subalternes eux-mêmes et de la r&chattBe. décentralisation qui régnait dans l'administration îles subsistances publiques, en lisant une lettre où le ministre raconte au roi que te jugé de Saumur a défendu de transporter les blés hors du royaume cl d'en vendre dans son ressort. « Si chaque ollicier en faisait autant, écrivait Sully, votre peuple serait bientôt sans argent et par conséquent Voire Majesté. Nous avons cassé le jugement et donné ajournement personnel aux officiers qui l'ont donné (4). »

Henri IV avait gardé le souvenir des marais de la Gascogne, d* i'Aunis et du Poitou, près desquels sa jeunesse nomade et guerrière l'avait conduit et, dans une lettre à la belle Corisande, ihi laissé une jolie description des derniers. Monté sur le trône, il prit à cœur de transformer en cultures ceux qui, la et ailleurs, s'étaient formés naturellement ou, comme ceux de la Dombes .Vi q| ih- fa

(1) L'mU- rMahlmaaul wW lilicrUi restreinte ne s'o îles lettres pal. du 26 lévrier 11HH, publiées par Delà tir. V, |). 932. Vnv. :iussi uni; lettre de Hei " '"

2ijanv. i!193 [Lettre mis,., VI11, T2U) qui par tonte la France:.

(2) Lettre du 3 ocl. 16U4 ù l'échu village de Lyon. le,

[3) Sullj-au roi, 13 sept. 16114. Écon, roi/., VII, 223. [i; Sully au roi, 27 avril IfiOT. tbùt., IX.2H6.

(3j Guigne, t'w' «ur ta eauMi <!<■ la àlpupulalion ,/•„<• .i. w étant/:

i |«isooiiBerv(i. Elis résulte .■iiv, Traité <'■■ la /mli,,-..

(,'ouïemeur de Bézieri du

SOOS i<e^Kt iv. Ifl

Brenne. avaient été m/és artificiellement. Mais leur dessèchement ne pouvait être entrepris qu'à L'aide «le procédés donl personne en France n'avait le secret et de capitaux qu'une entreprise aussi nouvelle et aussi hasardeuse n'avait guère chance d'attirer. Pas un Français no se présenta pour tenter ce grand travail. Le roi accepta alors les offres d'un Hollandais deBerg-op-Zoom, Humphrey Bradlev i Ij. qui. dans un pays conquis sur la mer et sans cesse menacé par elle, aVait acquis i'expérieuce des travaux d'endiguement et de dessèchement.

Déjà Bradley avait obtenu le privilège du dessèchement des marais de Chaumont-en-Vexin (13117:. puis, au mois do janvier l.WJ. celui du dessèchement des pnlus de Bordeaux (2). Ces entreprises particulières le désignaient pour la direction de l'entreprise générale à laquelle songeait Henri IV. Il reçut le titre de maître des digues et passa avec le roi. ie 8 avril 1599, un traité en forme d'édil. Aux termes de ce traité les marais salants, les marais et les élangs poissonneux, ceux qui, alimentant les fossés des villes et des châteaux, avaient une importance stratégique, tous ceux, en un mot, qui étaient utiles devaient élre conservés. Le principal bénéfice de l'entrepreneur (levait consister dans la moitié des terrains desséchés, qu'ils appartinssent au domaine ou à des particuliers. Ceux-ci élaient obligés de subir le dessèchement, s'ils n'aimaient mieux l'exécuter eux-mêmes, mais la moitié du terrain leur restait. Us avaient même le choix entre l'une et l'autre moitié. Enfin ils pouvaient ou acquérir la part de l'entrepreneur au prix fixé par lui ou le forcer a acheter leur part un cinquième s du prix d'estimation de l'autre moitié. Les marais du domaine devaient être partagés aussi bien que ceux des particuliers. On ne pouvait laisser l'entrepreneur seul juge de l'utilité ou de l'inconvénient de dessécher tels ou tels marais, il fallait écouter

s observations de tous les intéressés. Le grand maitre des eaux et forêts, les maîtres particuliers et leurs lieutenants furent chargés de faire, à cet égard, une enquête decommodo et incommode, de visiter tous les marais de leur ressort et d'envoyer au greffe de a Table de marbre les procès-verbaux de leur visite et de leur

nquèle ['t.. En pressentant les difficultés « de ce grand œuvre...,

jlj <'omui>.' sou il' un .-!■- is i i-I •■ !'ui.1:i|U':t, il 'kr.ui .tiv l'IVintrina i.ii'l.nsj

(2) Dionne, Uni. des <tei-s<''rtirn>piil* rfej Itir$ et Matais.

(3) Isambei'L, XV, 212-222,

dont néanmoins toutes les circonstances, qualités et accidents, avancements et retardements ou difficultés ne se peuvent qu'à peine reconnaître du premier coup par la nouveauté du fait », Henri IV ne s'était pas trompé. A la fin de 1606, l'entreprise n'était pas avancée. Elle rencontrait l'opposition des propriétaires et n'était soutenue que par les capitaux de l'entrepreneur. Celui-ci s'associa pourtant quelques compatriotes. La déclaration de janvier 1607 reconnut cette association, fit appel aux capitaux français, précisa et augmenta les droits des entrepreneurs envers les propriétaires, accrut leurs avantages et visa à faciliter leurs opérations (1). Un mois après, pour accélérer la solution de leurs difficultés avec les propriétaires, ce qui était toujours, avec l'insuffisance des capitaux, la pierre d'achoppement, le roi nomma dans chaque généralité une commission chargée d'en connaître (2). Vers la fin de son règne, Henri IV n'avait pas renoncé à l'espoir de mener à bien ce vaste dessein. L'ambassadeur anglais Carew nous apprend qu'il s'en occupait encore.

S'il ne lui fut pas donné de jouir des résultats de sa persévérance, l'œuvre d'utilité publique qu'il avait conçue n'en fut pas moins accomplie et l'honneur en remonte directement à lui. On n'observe même pas ici ces interruptions qui se produisent dans la plupart des œuvres de longue haleine et qui amènent à se demander si l'on est en présence d'un mouvement donné qui continue ou de plans et d'efforts nouveaux dont il faut attribuer le mérite à d'autres qu'aux initiateurs. Toute l'impulsion vint de Henri IV et de la société constituée en 1607, et cette impulsion ne s'arrêta pas. C'est donc à lui et à elle qu'il faut équitablement reporter en grande partie le mérite des dessèchements accomplis même après sa mort, même par des sociétés particulières sorties de la première : la transformation des palus de Bordeaux en cultures, le curage des fossés de la ville et le redressement de ses talus qui furent exécutés, • du vivant de Henri IV, par un compatriote, un élève et un auxiliaire de Bradley, Conrad Goussen; le dessèchement des marais de Chaumont en Vexin dont Bradley céda l'entreprise au duc de Longueville, engagiste du comté; le dessèchement de l'étang de la Souterraine entrepris, au lendemain de la mort de Henri IV, par le seigneur du Jieu, Anne de Levis,duc de Ventadour, et achevé seule-

(1) Isambert, XV, 313-322.

(2) lbid. % 313.

SOUS HBNR1 IV. 21

nient au mois d'août 1620; celui des marais de Sacy ; les entreprises de dessèchements du lac de Sarlieves en Auvergne, des tarais de Tonnay-Charenle (ij, de ceux du bas Languedoc, celte dernière confiée a Marc de Comans, qui succéda à Bradley, du 'ivant même de celui-ci, dans la direction générale; le traité d'asèchement du marais Varnier et d'aulres terres immergées aux °rds de la Seine. Presque tous ces travaux soulevèrent les proless et la résistance des populations (2j qui n'y voyaient ni l'asli la mise en valeur du sol, mais seulement la perle ' la pèche qui les faisait vivre; presque tous furent exécutés par i ouvriers flamands et hollandais qui formèrent des colonies et ï villages, dont l'origine était attestée par les noms de Polders, Petite Flandre, etc.. (3).

Jans l'économie de la nature rien de plus important ni, en tout t ^xups, de plus mal ménagé que les forêts. Ces eaux stagnantes que ■«Hïnri IV avait voulu remplacer par des terres cultivées, c'est la ^ï-él qui en empêche la multiplication. En retenant et en absor- **^,nt les eaux pluviales et souterraines, elle les empêche de devenir 3*-Xï fléau elles réduit à n'être qu'un bienfait. Malheureusement les <^rèt9 offrent ii la cupidité de l'État et des populations limitrophes es tentations irrésistibles. Les prédécesseurs de Henri IV avaient ■husé des déboisements, des aliénations, Henri IV lui-même s'y tait laissé entraîner. Les guerres civiles avaient favorisé les usurpations des riverains, les dégâts du bétail (4), fait tomber endésuét.ude les règlements forestiers. Les titres et les plans domaniaux vaient été détruits. Les détenteurs en profitaient pour pratiquer ies coupes abusives, les populations pour s'atlrihuer indûment des roits d'usage. Les agents de l'administration colludaient avec les adjudicataires des ventes; les arpenteurs, par exemple, leur attribuaient des lots plus étendus que ne le porlaientles adjudications. Le roi commença par réduire le nombre des droits usagistes, des coupes extraordinaires et des officiers (édits de Folembray (5) et de

()} Arrêt du Conseil, (i m;irs 1K10. Bibl. liât., Mss. Franc., 18117, Col. S56, v" (2) Dons lu Charente, elle alla ai loin c]us lus lovées faites pour lo desséchoaeot des marais do Toiinay-Charuiilti furent percées par fa malveilloli is déjà desséchées inondées, (Arrêt précité du fl mars 1610.) (a) Dionne, njj. tuud.

(*) Mauldc, Condition forestière de l'Orléanais, SI, 98,

(S) L'édït de Folorabray lut l'œuvre personnelle du roi et do Montmorency, Voy. la lettre de Henri au connétable, 29 février tMS.

Robbb, Février 1896 ei janvier 1597 .Henri III, pour battre monnwft; avait pii 157S remplacé le grand maître enquêteur el réformaleur général des forêts par six grands maîtres qui, en 1386, étaient devenus alternatifs. Ces officiers exploitèrent sans scrupule des charges qu'ils avaient payées fort cher el mirent les forêts au pillage. Henri rélablit l'unité dans la direction en créant une charge de surintendant des eaux el forêts de France, et remboursa deux des maîtrises créées par son prédécesseur, celles de l'Ile-de-France et de la Normandie (1). Au mois de mai 1597, il compléta par un édil en quarante articles la réforme de l'administration forestière. Les mesures adoptées par le Conseil consistèrent à faire dresser des procès-verbaux et des plans fixant le bornage des forêts et îles ventes et à assurer la conservation de ces titres aux greffes des Tables de marbre; a obliger les verdiers, gruyers, segrayers et maîtres sergents à faire les inspections réglementaires: à maintenir aux Tables de marbre et aux maîtrises particulières la connaissance des affaires forestières que les intéressés portaient devant les parlements, moins compétents et déjà surchargés ; à taxer les vacations des officiers (art. 24); à établir les droits réservés au domaine dans les forêts possédées par des apanagisles, engagisles. etc. (art. 26) ; à assurer, dans les bois des particuliers, la conservation des baliveaux eldes hautes futaies (art. 40); à rendre plus difficile la soustraction des baliveaux et des jeunes arbres (art. 31, '.iX; à restreindre les droits de paisson et de glondée (art. 34) ; à interdire la chasse aux roturiers qui s'en arrogeaient le droit sous le couvert des seigneurs au service desquels ils étaient (art. 36); à obliger les sergents louveliers qui négligeaient de détruire les loupa à adressa tous les trois mois aux maîtres particuliers et gruyers rapport des prises laites par eux (2).

Bien que l'exploitation des mines soit rangée par les économistes au nombre des industries, nous nous en occuperons ici, parce qu'il s'agit de produits tirés du sol el d'une richesse entièrement due h la nature.

Sans vouloir faire l'histoire de l'industrie minière avant Henri IV, nous dirons ponrtanL que Charles VI fut le premier de nos rois qui revendiqua pour la royauté le droil de copropriété et de con-

{l)Dure*ie, But. de Vadminiatmtitm, II, 2t.— Manry,£es fortttdela France U1-U2.

(2) laambert, XV, Ul.

Irôle dans l'exploitation des mines. Le droit île copropriété fui fixé au dixième du produit il 1 . L'édit de François I er du 1" octobre 1520 (2) ordonna la révision dus concessions, menaça de poursuites les débiteurs du droil de dixième et subordonna l'exploitation a l'autorisation royale, vérifiée par le contrôleur général des mines. Sous Henri 11, l'exploitation, divisée jusque-là entre plusieurs concessionnaires, fut confiée a une société unique placée * la direction du sire de Roberval et investie de grands privilèges (3 . François II renouvela (29 juillet 1560) la commission donnée par Henri II à Claude Grippon de Saint-Julien, associé de Roberval pour la recherche et l'exploitation des mines et lui confirma, pendant quatre ans, l'abandon du dixième. Celte commission oe l'ut pas infructueuse. Elle amena la découverte de gisements dans le Beaujolais, l'Auvergne, le Lyonnais, le Daupliiné. la Pro- :, le Languedoc, le Bourbonnais, le Poitou (4), mais la guerre civile vint bientùl entraver l'exploitation. Elle n'avait pas encore éclaté quand, le 11 juillet 1561, Charles IX confirma au concessionnaire son monopole et l'allocation du dixième (3). Les propriétaires de mines ayant pré tendu que ce droit ne devait être prélevé que sur

s mines qui étaient déjà en exploitation, Charles IX déclara qu'il s'appliquait à toutes et que, à moins de clause expresse, la propriété ;les mines n'était pas passée aux acquéreurs ni aux détenteurs du domaine (6).

Henri IV lil l'aire une enquête sur la richesse minière et sur les meilleurs moyens de l'exploiter (7). Ces recherches révélèrent l'existence de gisements dont Palma Cayet et de Thou ont donné l'énumération d'une façon presque identique j8). On découvrit dans les Pyrénées des mines d'or, d'argent, de talc et de cuivre, dans les montagnes du pays de l'oix des mines de jayet et de pierres prés. On recueillit dans l'Ariège des parcelles d'or. On s'aperçut

(1) Ordonnance du 31) mai 1413 dans le recueil de Lamé Fleur;, Ile la lêgïdui minérale sou* t'fiu\ manarehie, pièce i.

!J/iirf.,p. BS.

I) 30 septembre 1548. Lame Fleury, op. tamt.,\>. 28.— Dareste, Uitt. àtl'adn* Bittration, il, 184.

(*} Lamé Kleury, p. 48.

(5) Fontanon, II, 1163-1164.

(6) 26 mai 1363. — Ibid., 111, 445. —Cf. Tlmani Bisloria, 11 : 358, .mm. 1S63.

(7) « Ouï le rapport fait en icelui nostred. conseil pat mus que nous

aurions ci-devant envoyés pour fi.ire l'aire recherches desd. iniin.'s ei des moyens de les mettre en valeur » (Edit dejuin 1601, art. 4. Lamé Kleury, p. 14.)

{&)Chron. sept, anno 1602. - Thvtmi Historié, VI, 156, annu 1603.

24 L*ÉCO301OE RIHALE DE LA FRASCE

que le sol des environs de Carcassonne renfermait des mines d'argent; qu'il y avait dans les Cévennes et le Gévaudan des mines de plomb et d'étain ; qu'on trouvait du fer en Auvergne. L"ur et l'argent abondaient prés du village de Saint-Martin en Lyonnais. La Normandie pouvait fournir de l'argent et de l'étain de très bonne qualité. La même exploration amena la découverte de mines de plomb à Annonay, de marcassite, d'or et d'argent en Picardie et en Brie. Encouragé par ces résultats, le roi rendit, en juin 1001. un édit sur les mines, qui fut surtout l'œuvre de Sully et qui confirmait les déclarations de François I", de Henri II. de François II et de Charles IX. Il en diffère pourtant essentiellement en ce que. tandis que les prédécesseurs du roi, peu confiants dans les bénéfices de l'exploitation, avaient abandonne aux entrepreneurs le droit régalien du dixième. Henri reprenait ce droit, mettait l'exploitation en régie, en faisait vraiment un service public. C'est là ce qui fait la nouveauté de ledit. J.-A. de Thou el l'ambassadeur d'Angleterre, H. Neville. lui ont attribué une porté eexagérée en laissant entendre qu'il enlevait aux propriétaires l'exploitation de leurs mines 'i\ Les articles l~-ïî reconnaissent expressément, au contraire, le droit des propriétaires d'exploiter eux-mêmes, ils les obligent seulement à le faire sous la surveillance du contrôleur général des mines, dans les conditions fixées par le grand maître, et à faire apposer une marque sur les produits. Les mines énumérées par l'article 2 ne sont pas, comme l'insinue de Thou, celles dont l'édit laisse, par exception, l'exploitation aux propriétaires, mais celles sur lesquelles le roi renonçait à son droit du dixième. On peut seulement conclure de l'article 21. en le rapprochant d'un arrêt du conseil du 11 mai 1601 dont nous parlerons plus tard, que l'Étal

[\. L'i ne si.ni-'dar--s lotti règne d...mini entendis illis sibi injuriant licri o.nquci'iintiir. am in du dar.iimr.ru ■•■?!!: .:.!. •■!- j.rujpeciuni, cautumque ut sull'uris, nilri, f'.-iTÎ, chalybU, chalcamhi, c.irtonU ce^t'ïiarii. lapidis ccerulei. qui pro tt-L-iilis (.-s;, --jri'i. creiie. lapidis t;em..::tarii cl mol-iris f'jdîiia- ].enes soi sint, née a irr.pri-naiiis illuruiu |j.j~s..--sij av.* ari po^sit. Tliiioiii llislvria,\l, lati anno 16Û3.J 1 unlerstand there are lattly discoverod in Pi-icl-ra and Auvergne certain'? rnin.:i <j[ siirer. wkich they Iiupe hère will prore vet-v benelicial. The Kin;; hereuj»>n is about a reslcinont genei^lly foi' ail ibe mines in France, deterinining to take tliera ail iniu his. own hands. and t* contp'nt thi- proprietors with a certayne portion, proponionabli' lu rite pi.. lit tliat shall arisc, and so to inanage ail by his own oflinr*, a malter nhirh if lifce lo be vei-y ollcnsirc. The edicl I hare scen as ys drawn but yt is n->t yel passed the Parlament.Mr. de B»»ny aflects the mat ter inuch, and, if it pv-c'eJ, is like to be great master or superintendant of ail the mines in France. II. Xerille à Cecill, 20 août t599 (a. s.). Sir Ralph Winu.-ood'ii Mémorial* of affairs af state.Lonàon, 1123. I, 93.)

SOtlS HENHI IV. 2S

i qualité pour se substituer dans l'exploitation, au bout d'un certain temps, au propriétaire négligent.

Le haut personnel créé par l'édil se composait d'un grand maître surintendant, d'un général réformateur en titre d'office, d'un lieutenant général conseiller du roi, d'un contrôleur gênerai en litre d'office, d'unreceveur général et d'un greffier. Tous ces officiers louaient des gages fixes et des vacations. L'ambassadeur Neville (1) dit que Sully, par l'intérêt passionné qu'il portait à l'industrie minière, semblait désigné pour la charge de grand maître surintendant. Ce fut pourtant a Roger de Saint-Lary,due de Bellegarde, qu'elle fut donnée. Celle delieulenanl. général échut à Martin Etuzé,, sieur de Beaulieu, secrétaire d'Etat. Pierre lieringben, premier chambellan, fut nommé contrôleur (2). Le Parlement n'enregislra l'édit qu'à la suite de lettres de jussion répétées (3). Un arrêt du conseil du 11 mai 100-1 le confirma et le compléta en fortifiant le contrôle de l'État et en s'occupant du sort des ouvriers. Le Irentiémedu produit net fut consacré à leur assurer les secours spirituels et matériels, dont ils étaient souvent privés par l'isolement des mines en pleine campagne; des aumôniers et des médecins furent attachés a l'exploitation. Si, dans le mois de la concession, l'exploitation n'était pas commencée, le grand maître pouvait ransférer la concession à d'autres. La suspension du travail exposait aussi les concessionnaires à la déchéance. Ils devaient faire îonnailre les noms de leurs associés, qui ne pouvaient céder leurs s en aviser le grand maître et le lieutenant. Ils étaient nommer, pour diriger l'exploitation, un gérant qui était responsahle envers l'État. Ils ne pouvaient abandonner l'exploitation sans prévenir le grand maître ou le lieutenant particulier.

L'arrêt renouvela l'obligation de faire apposer sur tous les produits la marque du premier. Il établît, au profit des ouvriers et des fournisseurs, un privilège sur les autres créanciers. Ce privilège primait même le droit du roi. Il créa un fondeur, essayeur et affineur général ; précédemment le fondeur était un agent des compagnies et les droits du roi étaient sacrifiés. Comme l'avait fait déjà, l'édit d'octobre I3ïà. il désintéressait les seigneurs haut-, justiciers t fonciers en leur accordant une part d'entrepreneur et attirait les étrangers experts en les affranchissant du droit d'aubaine (4). - (3) Lettres miu., W, VU. -

-'• l ÉCONOMIE piiii.M.i-: [)E LA i ; ium;i;

Celle législation, qui conciliait le droit de propriété el l'IntSi public, était bien conçue et elle aurait développé la production

minière, si les mines avaient été plus abondantes en France, i rendement avait mieux récompensé les etForts et les dépenses des entrepreneurs, si les ouvriers n'avaient pas été rebulés par un travail pénible. Hais les richesses de notre sous-sel n'étaient pas plus considérables alors qu'aujourd'hui il). L'ambassadeur vénitien Vendramin constate en 1600 que la France, qui abonde en chesses naturelles de toutes sortes, manque de mines (2j. Ce n'esl pas que les gisements ne lussent assez abondants, mais ils n'étaient pas assez productifs, même pour couvrir les Trais. J.-A. de Thon déclare que les entrepreneurs ue pouvaient s'en tirer qu'un condamnant les ouvriers à un régime excessivement frugal. Les ouvriers français, habitués a une vie douce et aisée, ne purent se l'aire à ee régime, non plus qu'aux fatigues et au péril d'un pareil travail. On lit venir des Allemands, mais ils s'en dégoûtèrent aussi dès qu'ils connurent l'existence plus large et plus facile que leur offrait notre pays (3).

Nous venons de montrer ce que fil ou tenta de faire Henri IV pour l'agriculture. Il fut secondé non seulement pur Sully, mais par le premier en date denos agronomes, par un homme dont l'influence a contribué et au succès de certaines cultures particulières et a la propagation du goul et de la science de l'agriculture en général.

Olivier de Serres appartenait à une famille protestante originaire d'Orange, où elle possédait la Tout ■ de* Serres . Né à Villeneuvede-Berg, il était le frère aîné île Jean de Serres, pasteur ri auteur de V Inventaire de l'histoire de France, c'est-à-dire de l'un des meilleurs ouvrages historiques île •■<■ temps. Il nous apprend lui-même (i) qu'il passa le temps des guerres civiles à. cultiver ses terres, ù se livrera des expériences agricoles, a étudierles livres d'agriculture. Ce qu'il ne nous dit pas, c'est qu'avant de se consacrer exclusivement à faire valoir, il avait pris une part active, quoique courte et limitée, aux guerres religieuses. Ce fut à lui que les protestai™ durent de reprendre Villeneuve-de-Berg, qui avait été occupée par les catholiques.

(1) K. Reclus, France, 861.— (2) Alberi, I, série iv, «9.— (3) T/manl llisloria VI, 158, anno 16113. — (4) Vûy. sur lui, outre l- lriivi.il do Ougparin, Journal fagric. prat. 2° série, lomelll, Ht l'éloge du Frnnrois de NeufchAtesn, tp Se M . Vwchiilde, 1886, s. - (tFj Préface du TMttre traffiA

Comme agriculteur, il se distingua surtout pur l'irrigation du Pradel, domaine situé en Vivarais qu'il tenait de sa femme, Marguerite d'Ârcons, et par l'extension de la culture du mûrier. Mais tout ce qu'il lit, soit par ses essais soil par ses écrits, pour la propagation du mûrier, nous le rattacherons a l'industrie des soieries et nous en parlerons plus tard. Nous ne nous occuperons pas non plus ici du traité qu'il a intitulé : La seconde richesse du mûrier blanc (1603), parce qu'il a pour objet l'application industrielle de l'écorce du mûrier et qu'il est, par conséquent, étranger à l'agriculture. C'est aux connaissances agricoles dont il fil preuve dans son grand ouvrage, aux préceptes qu'il y traça, à l'influence exercée par cet ouvrage que nous devons nous attacher.

Ce qui rend le Thèâùe d'agriculture très supérieur aux traités qui l'avaient précédé, c'est qu'au lieu d'être un recueil de recettes en partie fantaisistes, il est le fruit à la Fois de l'étude des agronomes anciens et modernes et de l'expérience. Il est divisé en huit lieues ou livres. Dans le premier, l'auteur indique les considérations qui doivent guider pour le choix d'un terrain, la distribution de la maison, l'administration du « ménage ». Le second s'occupe de la culture des céréales et des légumes. Le troisième traite de la vigne, du vin et des autres boissons, le quatrième des pâturages et du bétail, le cinquième de la volaille, de l'élève des vers à soie, de l'emploi de l'écorce du mûrier, le sixième des jardins et vergers, le septième de l'eau et du bois, le huitième de l'emploi de tout ce que fournit le domaine rustique pour l'alimentation, l'habillement, le mobilier, la lumière, le traitement des maladies des hommes et des animaux. On voit que l'ouvrage est un traité d'éco-

nie domestique autant que d'agriculture. C'est, il faut le répéter, ) œuvre originale en même temps que fondée sur la tradition.

M. de Gasparin y signale particulièrement, parmi les choses nou- 5,1e conseil de commencer les travaux de la jachère immédia-

ment après la moisson, celui d'ameublir le sol par le brûlement

s chaumes, celui d"ouvrir les travaux par un labour léger. C'est

ins Olivier de Serres qu'on trouve la description la plus mëlhcte et la plus exacte de la jachère. C'est lui qui a le premier fait

assortir la nécessité périodique des dé fou céments profonds, c'est à

i qu'on doit la distinction capitale des plantes épuisantes et de :elles qui ne le sont pas, véritable fondement d'une bonne théorie

s assolements. Il s'est fait le patron *t l'avocat de cultures peu

l'écokomie I1UHAJ.K nr. la fiunck

répandues de son temps : le maïs, le houblon, la betterave récemment importée d'Italie et dont il signale le «jus.,, semblable a syrop au sacre » sans se douter du parti que noire siècle devait tirer de celte propriété, la gfir:iiief, le siiiuf'oin, l'esparcelle peu cultivée en dehors des environs de Die. le m qu'on récoltait en petite quantité dans notre pays et que nous recevions du Piémont eL des bides (1). 11 recommande le soufrage de la vigne (2). Il pressent les nuages artificiels (3).

Le succésdu Théâtre iCm/riei/ltitre fu.1 considérable. Publié en ICtM) il eul, jusqu'en 1618, dix-neuf éditions, Ce succès et l'autorité qu'il consacrait survécurent a l'ancien régime. En 1801, à une époque qui présentait avec celle où il avait fait son apparition plus d'une analogie, le gouvernement consulaire, estimant qu'il pouvait ranimer elprupager le goftt de l'agriculture, le faisait réimprimer à l'Imprimerie nationale avec les commentaires des plus savants agronomes du temps. Les nombreux lecteurs qu'il trouva au xvir siècle et dont le plus éminenl fut Henri IV lui-même qui, trois ou quatre mois durant, se le faisait lire pendant une demi-heure après son dîner, ses cinq réimpressions de 1H00 à 1610 donnent le droit d'atïlrmerqu'il exerça sur l'agriculture une sérieuse influence. Hais il faut s'en tenir à cette vérilé générale ; il serait téméraire de lui attribuer directement l'adoption de cultures et de méthodes nouvelles. II faut se rappeler combien, surtout en agriculture, les innovations sont lentes à prévaloir, et l'histoire doit résistera la tentation de donner une origine et une date précises à des découvertes, à des progrès dont la théorie et l'exemple ont souvent précédé de bien loin le triomphe.

C'est cette réalité, qui ne se trouve ni dans les textes de lois (4), ni dans des ouvrages le plus souvent en avance sur leur temps, qu'il faut maintenant essayer de saisir et, pour le faire, pour caractériser l'état social et économique, l'esprit et les mœurs des classes rurales, pour déterminer les méthodes et les pratiques suivies par

(2} Liou, III, chap. '

(4) II faut avoir to

iiiûtuuculis» rosignte :

l'agriculture, nous nous placerons, autant que possible, dans cette période qui, tout en se ressentantde l'anarchiequi l'avait précédée, a donné à l'activité du pays la sécurité dont elle a besoin.

La France était alors par excellence, bien plus encore qu'aujourd'hui, un pays agricole. La pacification du pays avait fait refluer vers les campagnes la population rurale qui, pour sauvegarder ses biens et sa vie, s'était agglomérée dans les villes. La terre, laissée en friche ou cultivée d'une façon irrégulière, réservait aux bras qui lui étaient rendus une fécondité nouvelle. Malheureusement elle ne pouvait guère compter que sur des bras. Gomme l'industrie, comme le commerce, l'agriculture souffrait de la préférence du capital pour les placements mobiliers : charges, partis, rentes constituées (1). Le caractère occulte des hypothèques et l'espèce d'indivision qui grevait la propriété effrayait d'ailleurs le crédit (2). On ne trouvait à emprunter sur biens-fonds qu'à force de cautions et à un taux usuraire (3). On n'apprend aujourd'hui plus rien à personne en disant que la propriété était très divisée (4).

Les grands propriétaires appartenaient à la noblesse et au clergé. La première, remplie de cadets exclus ou à peu près de la succession paternelle, était en majorité peu aisée. La pauvreté des gentilshommes de Beauce était proverbiale. « Gentilhomme de Beausse, il est au lit pendant qu'on raccommode ses chausses (5). »

(1) Voy. notamment Coquille, Dialogue sur les causes des misères de la France, p. 233.

(2) Dareste, Hist. des classes agric. t 301.

(3) Remontrances en forme d'édif, art. xvn.

(4) Pour la Provence voy. De Ribbe, Les familles et la société en France, Pour la Bretagne voy. Du Chatelier et Dupuy, Hist. de la réunion de la Bretagne, II, 319. Voy. cependant en sens inverso Carew : « The disorder consistée in the unequal distribution of the soil... ». 463.

(5) Le Roux de Lincy, Proverbes franc. — « En mémoire de quoy, encores de présent, les gentilshommes de Beauce desjeunent de baisler et s'en trouvent fort bien et n'en crachent que miculx. » Rabelais, Gargantua, I, xvi. — «Et desjeune r tous les matins — Comme les escuiers de Beauce. » CoquiUart, Monologue des perruques,

l,V:i ;i iM i.m i l m. mi. .1 mi.\m:i

Leur régime était ;i l'avenant de leur garde-robe, cl c'était un dicton qu'ils déjeunaient de l'air du temps 1). Ceux do Bretagne n'étaient pas moins misérables (2). Beaucoup do revenus scigin'iirîaux, qui autrefois niaient payés en nature, ayant éle rrmvertis BU BTgent, avaient subi la dépréciation qui. depuis l'augmentation de la circulation monétaire, avait avili les espèces. La plupart des nobles passaient les Ipoîs quarts de l'année dans leurs terres, vivant des produits de leur cru, se complaisant dans la jouissance âe leurs droits honorifiques et utiles, économisant de quoi aller l'aire, le reste de l'année, figure a la cour (3). Mais, à crtté de relie majorité qui ne résidait qu'a, regret, il y avait nombre de gentilshommes qui, ;iiu>i que nous l'avons dit, avaient traversé les guerres civiles sans abandonner la culture de leurs domaines. Le type accompli de ces gentilshommes campagnards, c'est Olivier de Serres ■ Mon inclination el Testât de mes affaires, nous apprend-il lui-même, m'ont retenu aux champs, en ma maison et laid passer une bonne partie de mes meilleurs ans, durant les guerres civiles tte <t royaume, cultivant ma terre par mes serviteurs, comme le temps l'a peu porter » (4). Le genre de vie adopté par Olivier de SerTOE 61 par d'autres propriétaires do la même classe était encouragé 1 par le roi, par Sully, par l'opinion. Le premier renvoyait à leurs champs lesgentilshomm.es qui venaient dépenser leurs revenus 8 sa COU* en un luxe inutile d'équipages el d'habits, portant sur leurs épaules, suivant sa pittoresque expression, leurs moulins cl leurs bois de

'tisses agricole» en Brelagnt, ssere le cil Là popolate, usandi sono li Iro quurLi dalT anno, nttitnr la lobillà, ebo tutu jnjssii>il(! l'i-mii, ij,, L i'risdb.iiini

(1) Voyez noie ci-dessus.

(2) Du Chatclicr, Vagricultur* et le*

(3) ... in Francia, dono non sogliono rinlhillu, CpUado non slà in eorle, cb cauipagna... Badoer I, 85... rcslando li per la campagna nelli auoi castolli e

dnlt' annu, procura di avanzara quoi!» dm spende nell' altro quarto alla c Oussoniot Nani.l, 454. Duodo (1598). Albori, Apjiend., 81.102. « Ça esté de UM temps l'honneur de la mdili.'sse lïnneiiisc <|u >' d'Iialiili-r ans cli.uujia, n'allans aux villes que pour faire service au roi el pourvoir a leurs affaires pressées, ayant» en tanl du rwjiiiiiiaini.ilioii la liberié, qu'il n'y a ^eiilillioiuiric qui 1111 se cool'orine lï l'air de l'ésar qui nslnit d'aimer mieux esl.re le premier au i-illa^e qn,. le aocond à Ko me. h Tkidtre d'oiji'ic, Il, 771. « ... essendo la maggi 1 p ,■ délia noblllà povera, per le primogeniturc... » Hadoer, K7. Des docUmtaU t) nous montrent la noblesse résidant, une grands partio de l'année, «1 il faut rapproche» lu remarque de Carew que, pour pourvoir aut Aiç u M

qu'elle faisait à la tour, la noblesse alfeniinil ses terres (137). I isettîoll <i

Ciimpagnos par les grands propriétaires avait doue déjà

(4) Thiitn fCagric, Préface.

SOUS 11UNKI IV. 31

haute futaie (1). Une veine d'idylle, de prud'homie et de moralité, *k Pibrac à d'Urfé, circule dans la littérature de ces temps trouvés.

le clergé était encore le plus grand propriétaire foncier du

r °yaume. Mais précisément à cause de sa richesse et sous prétexte

de /'intérêt religieux engagé dans la guerre, nos rois l'avaient

' a rgement saigné, lui avaient souvent imposé des décimes

e * des dons gratuits, avaient gagé sur ses biens, déjà assignés au

Paiement des rentes de l'hôtel de ville de Paris, des emprunts s'éle-

va *xt à 300 ou 400,000 écus (2). Les biens affectés au culte, ceux qui

cc> reposaient les menses épiscopales, capitulaires, abbatiales, con-

v *^ rituelles avaient souffert des spoliations commises par les protes-

l£ *-cits et même par les catholiques, ainsi que de la gestion deman-

^^-taires insouciants ou avides (3). Grâce à la mainmorte, grâce à

^s règles et à des traditions d'administration excellentes, c'était

ô *>core pourtant dans le clergé qu'on trouvait les plus grandes

F***opriétés et l'administration la mieux entendue.

Autour de ces grands propriétaires et dans des liens étroits **■ ^ec eux se groupait une population de tenanciers et de mercenaires. Le régime foncier qui unissait les premiers et la seconde ^tait une sorte d'indivision, de copropriété, où l'on distingue d'une l^art l'ancienne directe, de l'autre des obligations et des droits contractuels. C'est par suite de la directe, c'est à titre d'ancien mainmortable que le vilain était soumis au chef cens, aux corvées, à la justice ; c'est en qualité de fermier et de colon partiaire qu'il devait la rente ou la quotité du produit stipulée parle contrat. Le servage subsistait encore dans certaines provinces, en Bourbonnais, en Nivernais, par txemple, mais, miné depuis de longs siècles par les faits et les idées, dans Tordre des faits par l'extension continue des défrichements et le besoin croissant de bras, dans Tordre des idées par la conviction de la supériorité du travail

;i) Hardouin de Péréfixc, éd. 1749, p. 271-272.

(2) Relation de Duodo, 111-112.

(3) As for the elergymann... they live not so wcalthiley at this day as their predecessors have donc. Carcw, p. 439. «... essendo la nobiltà rovinata per le guerre passate ed il clcro medesimamente perl'istessa causa, cominciando questo da poco inqua aristorarsi... Badoer 85. Les êdits de capitulation de Troycs, de Sens, de Laon, de Château-Thierry, déchargeront les ecclésiastiques des décimes arriérés. P. Cayct, 578-579, 581 5 584. Voy. aussi les nombreux arrêts accordant des remises de décimes.

l.'l>i:ilMiMIK KlîHAUî I1K LA KRANCE

libresurle travail servile, il n'était plus qu'une exception. La situation économique du petit cultivateur n'était pas moins avantageuse que sou statut personnel. Débiteur de cens et de rentes en argent, producteur agricole, c'était lui qui profitait de l'abaissement de la valeur monétaire et de l'élévation du prix des denrées. Enfin il était, ainsi qu'on va le voir, protégé contre l'éviction par des baux île longue durée.

Le fermage et le métayage ne doivent pourtant pas être rangés dans cette catégorie, car ils ne dépassaient pas neuf ans, c'est-àdire la période au delà de laquelle les baux devenaient emphytéotiques et étaient considérés par les jurisconsultes comme entraînant translation du domaine utile et perception des lods et ventes (1). Le preneur pouvait, en donnant caution, ne payer le fermage qu'à la fin de l'année ; à défaut de caution, il payait par quartier (2). Olivier de Serres (3) conseille de passer le bail par devant notaires. D'après le droit canon, l'Église ne pouvait s'en dispenser, pas plus qu'elle ne pouvait louer ses terres pour plus de trois ans (4).

Le métayage était plus répandu que le fermage, surtout dans le Midi, et il devait conserver celte préférence jusqu'à la fin de l'ancien régime, Dans certaines provinces pourtant il faisait place au fermage. (l'est ce qui arriva dans l'une des plus riches du royaume, la Normandie. La terre y augmentait beaucoup de valeur, les cultivateurs y avaient acquis une aisance qui leur permettait d'en offrir un prix plus élevé et de supporter les avances de sa mise en valeur; les propriétaires purent des lors substituer au loyer en nature un loyer en argent, en même temps qu'ils mettaient à la charge des preneurs les frais de certains amendements (5)." 1

(1) «... Nous tenons l'opinion des viril» ink-rpretes que loul bail qui se l'ail, à plus de neuf ans, trunslrn.' la seigneurie utile... » Loyseau, Ile la distiiu-tiun de/, rente*, liv. 1, chap. v, S 8. Voy. les baux de la ferme do Villeroy de 1510 à 1609 dans l'Appentl. des Eludes hist. sur l'adininixlration de t'ayriviilture en France,

tit.

e de Loulle, l.e hiijeslc du rlr<iîl\ et \pmti<jtie d? France, 1610, Ut. X.

(I) « Le luungc de» immeubles ii,- se ]n-iil lairc 411e |miii iicul mis des liions séculiers el trois dos occle-siastique-s. " P. de l.oulle, Op. laud. Celait neuf ans que lus baux de biens ecclésiastiques ne devaient paa dépasser, d'aprêa l'ordonnance de Blois (1519). Isamborl nv-Ml.

(5) Beaurep;iire, Mules ri docituirut.* ri/neermint l'rtat des cuvi/iagnes de kl Havte-Normandie dans le* dernier* le.in/is du mi/yint i.i'/c, p. 31-32.

Le bail à comptent était adopté pour les vignes dans le Poitou, l'Anjou, le Maine, la Saintonge, l'Aunis, le Nivernais et le Dauphiné (1). Par ce contrat le preneur s'engageait à mettre ou à entretenir un vignoble en valeur et à fournir au bailleur une certaine quantité de fruits; souvent le premier devenait, au bout de cinq ! sept ans, propriétaire de la moitié. S'il entretenait avec négligence, il pouvait être évincé. Dans certaines parlies de cette région, la propriéfé était transférée au preneur, dans d'autres elle restait au bailleur, ailleurs la question était controversée, Ce qui est plus important pour nous que ces distinctions juridiques, c'est le stimulant que le bail à romphtn! ne pouvait manquer de provoquer chez, le preneur.

Le bordelage était la tenure propre au Nivernais. « Plus des trois parts des héritages, nous apprend son jurisconsulte Coquille, tant es villes qu'aux champs, sont tenus en bourdelage- (2). » La vente due par le preneur était payable en argent pour les prés, les bois et les vignes, en blé pour les terres labourables, en plume, c'est-à-dire en "volaille, pour le bétail (3). Autant le fotil à romplant était favorable au progrès de l'agriculture, autant le lordelagti lui était contraire. Le bordeUtr ne pouvait sous-arrenter et était tenu de faire des améliorations sans avoir l'espoir d'en profiter (4).

Le domaine congédie, appelé aussi bail à convenant et quevalze, était particulier k la Bretagne. 11 sauvegardait mieux les intérêts du fermierel par cela même ceux de l'agriculture, car, en lui imposant la résidence, en lui interdisant de vendre, de démembrer et d'hypothéquer la tenure, il lui accordait, en cas d'éviction, le remboursement de ses impenses et de ses travaux (5).

C'est encore le principe de la longue durée ou de la perpétuité qui distingue l'emphytêose, qu'on trouve un peu partout (6), Yal-

(1) Loyseau, De la AUlincin, llist. det. locations jiripùlindti's.

(2) Mémoire de ce qui est ù je Œuvres de Coquille, I, 2"1.

(3) Loyseau, Op. Iniid., § 9.

(i) Garsonael, Uist. des locations

femphytéùse, p. 257-258,

(a) Coutume de Bretagne dans Boi Op. land.

(6) Comme exemple d'emphytéos< uni) de quatre cents arpents en fricho est pussiï par le chapitre dt boisseaux de seigle meiuce

des rentes, lïv. J, chap. v, g H. Garsonnet, ? pour le bien du pays de Nivernais Ans les

ns perpétuelles... Pépin Le Halleur, Hist.de

:ourdot Je Richubourg, Vil, 412. Garsonnet

ilons le bail [il'1'iil-IuuI i jioui' quatre -vingts

dans lo paroisse de Betz en Touraîne. Il

haint-Martin de Tours moyennant 4 don. t., 101

: Loclie9 de renie foncière spL'iùale ci. indivisible

bergement du Bugey cl du Dauphiné, la Inruluirerie peipèludlt du Languedoc, la main-Terme du nord de la France, le bail colonger de la région rhénane. Dans un petit pays de la Picardie, le Santerre, ce principe élnil poussé si loin que la résistance du fermier a l'expulsion légale était, sous le nom de droit de marché et de mauvais ijri, entrée dans les mœurs (I). Cetle rapide revue des conditions dans lesquelles était exploitée la propriété rurale ne juslilie-t-elle pas la conclusion suivante d'un ouvrage sur la matière : « La location perpétuelle et le bail à longue durée étaient, écrit M. Garsonnel, le droit commun de la propriété en France avant 1789 (2). »

Plus stable, plus permanente encore était la condition des paysans qui faisaient partie dos rares communautés agricoles encore existantes. A l'origine elles avaient été pour les tenanciers un moyen de se soustraire à la mainmorte, car leurs membres héritaient les uns des autres. Le travail, les bénéfices, les pertes y étaient partagés : l'un labourait ou louchait les bœufs, l'autre conduisait le bétail au pâturage. Les affaires communes étaient gérées par le m/titre de la communauté ; celui-ci était inscrit pour elle sur le rôle des tailles et avait qualité pour la représenter et l'engager, au moins on matière mobilière (3).

Si l'on ne tenait compte que de la sécurité dont elle jouissait sous l'empire de pareils contrats et du cours ascensionnel que la révolution économique imprimait à ses bénéfices, la classe des moyens et des petits cultivateurs n'aurait pas eu a se plaindre ; mais il faut aussi avoir égard à la façon dont sa situation était affectée par les institutions publiques et par les mœurs.

La lutte séculaire entreprise par la royauté pour rentrer en possession des attributions de la souveraineté qu'elle avait concédées ou laissé prendre, était fort avancée mais non terminée. Celte souveraineté restait démembrée. La population rurale inférieure

par arpent. Les preneurs doivent payer la dime à l'onzième, selon la coutume de tous fruits dechnablra. Ils s'obligent a faire les bâtiments, réparations, améliorations, planta j le vjjîth' déterminés par devis et à payer un fermage de 24 bûisssoaui d'avoine, ils an ru ni le* f/iinjiririur et le lii'rs des pailles et logeront lts bailleurs quand ils v jeudi" ni [mur le lus allai [-es. V juillet 15(13. Arch. nal. KK,

(1) Lefort, La condition de la propriété dans le nord de la France, et Garsonnet, Hist. des local, perjiél. p. 2Ti-2H. — Cf. La Réf sociale, t XXIV, p. 911.

(3] Op.laud., p. 38B.

(3) Loysel, Inst. coût., a" 92. Dareste 81. Quibeet.ia famille limousine, p. 52.

SOUS DENRI IV.

était viclime de co dualisme. Elle avait deux maîtres : le roi et le seigneur, Elle acquitlait deux fois les charges et les prestations qui sont le prix de la protection et des avantages que toute société est censée procurer à ses membres. Elle était justiciable du roi, mais elle relevait aussi de la juridiction du seigneur; quand elle avait payé la taille au roi, elle avait encore à payer la taille seigneuriale ; la corvée seigneuriale ne la dispensait pas de la corvée royale. N'e parlons ici que delà justice. En même temps que les juridictions royales, bailliages, sénéchaussées, présidiaux, avaient attiré à elles, par l'extension des cas royaux et par prévention, la majorité des affaires, les juridictions seigneuriales s'étaient multipliées à l'infini. Chaque village, chaque hameau, chaque château même avait la sienne. Il faut qu'elles vivent, ces justices champêtres, il faut qu'elles fassent vivre leurs basoches faméliques, ces procureurs, ces greffiers, ces notaires, ces avocats, ces sergents, auxquels noire littérature, depuis les u chicanous du sire de Basché (1) •> jusqu'à Bridoison, a fait ia place qui leur est due, il faut qu'elles fassent entrer dans la caisse du seigneur appauvri des amendes, des coniiscalions. Tout ce monde-là, à commencer par le juge botté, éperonné (2) et en tenue de chasse qui y préside, est ignorant et servile pour le seigneur autant qu'il est avide. Ses mangeri.es faisaient de larges brèches dans l'épargne des paysans (3). II manquait donc à ceux-ci le bienfait d'une justice indépendante, éclairée et peu coûteuse, en même temps que rapprochée.

Des agents si zélés, si intéressés respectaient-ils toujours les principes lulélaires qui n'admettaient la légilimilé des tailles, des corvées, des banalités seigneuriales, que lorsqu'elles s'appuyaient sur un titre ou au moins sur la prescription (-1)? Ne cherchaient-ils pas à perpétuer les usurpations et les abus que leurs maîtres avaient commis à la faveur des guerres civiles et dont ils prétendaient bien faire des droits? Par exemple, nous avons vu que le droit de chasse élail suspendu sur les terres ensemencées depuis le 1" mars jusqu'après les vendanges. Nous ajouterons que les

(i) Iiîilji'hjis, l'initagriiel IV, xti-svi.

(ï) Lo senesehal de Rennes.., tendit ses plaids boité et esperonna, Il perche joignant 9a chaire pour y attacher son éporvier... Xorl Du Fail, II, 110.

(3) Loyseau, Abus des justices de vittui/e. CKiiyres 16~8in. fol.

(4) Boucher d'Argis, Code rural. D'après la presque unanimité des auteur?, ledroit nui cordées ne s'acquiert que par litre, la possession sans titre ae sullit p»s. Guyot, Traité des fiefs, p. 262.

seigneurs ne pouvaient tenir garenne ouverte ou jurée (1) qu'en vertu d'une autorisation spéciale du roi, et qu'à défaut de cette autorisation les voisins pouvaient exiger la destruction des lapins (2). Qui oserait affirmer pourtant que la fureur de la chasse, qui possédait la noblesse et qui s'était exercée sans frein pendant les troubles, s'arrêtât toujours devant ces barrières?

Quelle influence les conditions légales, économiques, liscales que nous venons d'indiquer avaient-elles sur les mœurs et l'esprit des classes rurales, envisagées dans leur ensemble, grands propriétaires fonciers, usufruitiers a long terme, simples manouvriers ?

Un des contours les plus exquis du xvi" siècle, celui qui a le mieux rendu la couleur des mœurs de la société rustique de celte époque, Noël du Fail, a opposé les gentilshommes contemporains de François I**, ses compagnons d'armes rie Pavie, maniant la lance rie onze pieds et demi, vivant sobrement, aux contemporains grêles et anémiés de Henri III, assouplis à tous les raffinements du savoir-vivre, ayant la flatterie sur les lèvres et la trahison dans le cœur. La danse, le palet, la barre, la longue paume, la petite guerre, étaient les délassements de cette vigoureuse jeunesse. Les jours de fête, elle revêtait le pourpoint de satin, les chausses bouffantes de taffetas, le bonnet de velours à plume, la cape de drap ou de frise, les escarpins; les jours ordinaires elle se contentait d'un costume plus simple. La résidence seigneuriale n'avait le plus souvent en ce lemps-la qu'une salle d'apparat où l'on remarquait, pour toute décoration, des cornes rie cerf auxquelles étaient accrochés des chapeaux, des trompes de chasse, des laisses de chiens, puis nn dressoir où était rangée toute la bibliothèque qui suffisait, aux besoins intellectuels des habitants du chilleau (il), la Bible de Nicole Oresme, la Légende dorer, le Colendriiv de* berger* rie Jean rie Brie, tes Quatre fil* Agmon, Ogier le Danois, MHusine, le Roman de la Roie, enfin des ràlelier3 pour les arcs, les arbalètes, les arquebuses, les rondelles, les épées. Les chiens y allongeaient sur la paille souvent renouvelée leurs membres harassés par la chasse. Deux

(!) Par oppoïilinn ii lu. gBrenn« cluse du mura.

(2) Coutumo du bailliai;i> de Mi>;iii\ il.iog), chiip. : Code rural. Lu Roche Flavïn. Des droit» seii/neuria suite d'Arrèh not. du /iiii-temenl de ïviilutise, 1620.

(3) « ... Commo notre noblesse, quelquei-uns réservé?, lettres...» Noël du Fail, Contes d'Eutrtipel, I, 241.

sous usent] iv. 37

i haro lires étaient réservées aux étrangers. Le châtelain était sûr de trouver à cent lieues à la ronde l'hospitalité qu'il offrait luimême (1).

Ce u'esl pas au fond des provinces, ce n'est pas au sein de la noblesse qui vivait sur ses terres que la décadence amenée dans les mœurs parles guerres civiles et l'influence corruptrice des Valois avait pu se faire sentir, et la simplicité dont Noël du Fait, avec l'exagération naturelle au moraliste et au conteur, fait un mérite aux contemporains de François I" 1 , se retrouvait, à peu de chose près, parmi les contemporains de Henri IV qui étaient restés fidèles au manoir patrimonial.

A part quelques grands seigneurs, tels que Lesdiguières et Epernon. qui jouissaient dans leurs gouvernements d'une quasisouveraineté et s'entouraient d'un iuxe princier, la grande majorité des gentilshommes et des bénéficiera qui résidaient constamment ou une partie de l'année dans leurs terres, y menaient un train fort modeste. D'abord, nous l'avons dit, beaucoup parmi les premiers étaient pauvres et ceux qui avaient 300 livres de rente se trouvaient riches (2). Le petit nombre de ceux dont le revenu était plus élevé réservaient les prodigalités pour leurs séjours à la ville ou à la cour. Tous ne possédaient pas une habitation aussi vaste et aussi bien entendue, des communs aussi complets que ceux dont Olivier de Serres a tracé le plan et la distribution pour sou ménager modèle. Bâti sur un rocher ou entouré de douves larges et profondes, flanqué de tours rondes ou carrées qui inspirent le respect et font puissamment saillir les profils, ce château idéal csl précédé d'une basse-cour au milieu de laquelle se trouve une fontaine jaillissante, ou tout au moins un puits ou une citerne et qui est bordée de galeries couvertes. Sous ces galeries s'ouvrent le cellier, le bûcher, divers magasins, l'entrée de la cave dont l'accès doit être commode pour que les visites du châtelain ou de la châtelaine y soient fréquentes. Au premier et au second étage se trouvaient la cuisine et ses dépendances, c'est-à-dire le garde-manger, la boulangerie, le fournil, la lingerie, la buanderie, la vaissel-

(t) Contes el discours d'Eu! iftpe l, cta a p. xs.ii. Sur 1'ameuhlcjnnnt et le luie intérieur au xn* siècle, voy. les littisons itowextirjuts (1^39) flans le Recueil dr MonUîglon,VI.

(S) <c ...Lo gentilhomme aya.nl atteint jusqu'à L-iuq cent livres de revenu, voulant trancher du grand... ■> Théâtre (Par/rie, 1. 22.

(Muni-: m liALi; iïk i,s nn\i:i.

lerie, la laiterie, la fromagerie, puis une- ou deux salles de réception, sept ou huit chambres appropriées aux diverses saisons et dont chacune était pourvue de garde-robes, de privés, de garde-meubles, de lingerie, de cabinets pour la conservation des litres et papiers. Sous le toit s'étendait pour les serviteurs une chambre spacieuse, d'où ils pouvaient survoilier la grande cour et las écuries. A coté étaient les greniers et les fruitiers. Une partie des combles était occupée par une terrasse et un belvédère f mir a ada) ; on n'y jouissait pas seulement d'une belle vue et de la promenade en plein air et à couvert, on s'en servait aussi pour faire séchorle linge et les fruits. Les granges, élables, écuries, bergeries, orientées au couchant, étaient séparées de l'habitation par une grande cour de quinze ou vingt toises. Sur l'un des cotés de cette cour s'élevait la maison du métayer ou du fermier, qui pouvait ainsi voir entrer et sortir le bétail. On remarquait aussi dans cette coup un grand hangar qui servait à la fois de remise, d'abattoir et d'atelier. Près des abris destinés au bétail étaient déposés les fumiers (■). A peu de distance de la maison s'étendait le jardin d'agrément, au centre duquel un labyrinthe égarai! parfois le promeneur qui se retrouvait toujours, le verger avec ses arbres fruitiers en quinconce, les terre-pleins pour les jeux de paume et de balle, les cibles pour l'arquebuse, l'arc et l'arbalète (2), le rucher. Toutes les résidences seigneuriales n'étaient pas pourvues de» commodités et des agréments que nous venons d'énumérer. L« genre de vie de leurs propriétaires no faisait presque aucune place à la représentation et à la vanité. Le châtelain de Mesnil-au-Vasl, le sire de Gouberville, mangeait dansdo la vaisselle d'étain. Olivier de Serres signale comme une dérogation à la simplicité primitive, l'habitude chez les gentilbommes possesseurs de 500 livres de rente de prendre les repas àpart, dans une salle particulière, au lieu de les prendre comme jadis à la cuisine avec les serviteurs (3). Trois chevaux, six chiens courants, deux lévriers et six épagneuls, un autour ou un lanier pour la volerie, voilà tout ce qui composait, dans le dernier quart du xvr siècle, l'équipage de chasse d'un gen-

(1) Théâtre d'aqric, I" liau, chap. v.

(2) Rabelais, Gargantua, I, lv. — Gauberville, p. 295. Cf. la deicription d'une êgidence seigneuriale donnée par l'ambassadeur vénitien Dtiorln dans Albcri,

Append., p. 81.

(3) Théâtre tCagric., I, 22.

SOCS HENKI IV.

Rilhomme campagnard (1). Ce même Gouberville présidait aux traaux qu'il faisait exécuter, était en état de faire lui-même tout ce U-'il commandait et greffait en personne ses arbres à fruits. Cette compétente, celte surveillance, celte simplicité de vie, en r &pprochant le propriétaire de ses tenanciers et de ses ouvriers, ^menait entre eux une certaine analogie d'habitudes, une certaine familiarité. L'autorité du propriétaire n'eu était pas diminuée, sa s ollicilude pour ses inférieurs en était accrue. Il aplanissait leurs «3 î fférends et leur évitait les procès, les faisait soigner dans leurs •"ïïaladies, poursuivait leur dégrèvement, quand ils avaient été trop

I imposés (2), veillait à l'accomplissement de leurs devoirs religieux.

II ne se permettait les voies de fait qu'à l'égard de ceux <: J iii étaient d'un ordre tout à fait subalterne (3). Les rapports des ç^rands propriétaires et de ceux qui étaient placés sous leur dépen- *3ance paraissent avoir été excellents dans les trois premiers quarts «3u xvT siècle (4).

Les guerres civiles les altérèrent assez profondément. Boulexersés dans leurs babiludes sédentaires el laborieuses, désespérés ■de voir avorter sans cesse leurs efforts pour les reprendre, ruinés, errants, devenus de victimes pillards el brigands à leur tour, les paysans rapportèrent dans la vie régulière le goût du désœuvrement el de la licence (5), l'amertume contre les classes dirigeantes qu'ils enveloppaient dans une animusilé trop justifiée par une partie d'entre elles. Ce changement n'a pas échappé, on l'a vu, aux ambassadeurs vénitiens, qui cependant n'eurent que des rapports passagers avec la population rurale. Il pouvait échapper encore moins à Olivier de Serres, qui vivait en contact quotidien avec elle. Olivier de Serres est sans illusion sur ceux qu'il emploie. Ce n'esl pas qu'il ressente à leur égard de l'aigreur ou du dédain. Ce n'est pas un mauvais maître ; il fait, par exemple, un devoir aux propriétaires de donner des soins aux serviteurs malades, mais

(1) Les plaisir» du gentilhomme champestrt, par P. N. R. [Nicolas Rupin, 15751.

(2) î Je donnai à nos serviteurs pour aller demain à confesse, parce qu'il estoil nu jubilé, S sols, g Gouberville, p. 613.

[3J Ibid.

(4) Ibid. et do Riube, Les familles el la société en France..., p. 312, it, 2.

(3) n Pour ce qu'il fasche beaucoup ;'l aucuns de se remettre A travailler en leur mesnago après avoir pousté la licence do la guerre at... ruinent mieuj; voler ri rubcr que retourner en leur première fiibjoclion. u Dialogue récréatif du marchand et du soldat, 1376. Var. hist. et tilt., yi.

f. KOïNOMIK HUltALE BE LA KRANl

c'est, un mailre que l'expérience a rendu méfiant. Il les sait peu consciencieux et intéressés,et il prend ses précautions contre leurs défauts. II recommande de limiter autant que pussible le nombre des ouvriers à l'année, sauf à embaucher, s'il le faut, des hommes île journée, de ne pus faire attendre aux mercenaires leurs salaires, mais de ne pas leur avancer des acomptes, à moins de maladie ou d'autre cause légitime, de leur devoir toujours quelque chose, afin de les forcer à revenir, de les surveiller de près, d'affecter à leur égard une grande fermeté, de ne pas aller toutefois jusqu'à les frapper, à moins qu'il ne s'agisse de serviteurs d'un ordre intime Malgré la préférence d'Olivier de Serres pour les journaliers, les ouvriers qualifies étaient loués à l'année, dans des assemblées ou loueriez, à partir de la Saint-Jean, de la Saint-Michel, de la Saint- Martin, de la Toussaint, de Noël, de Pâques, etc., et payés partie en nature, partie en argent (t). Le patron payait au mercenaire le vin de marché. Ces contrats n'étaient pus faits par écrit, mais devant témoins (2). On en trouve un assez grand nombre dans le livre de raison d'Olivier de Serres et surtout dans celui du sire de Gouberville. Au mois de janvier 1561 (n. &.\ celui-ci embauche un laboureur pour un an à raison do H livres et rien en dehors (3). Au mois de juillet de la même année, il loue un chevrierpourunan, moyennant 60 s. et une paire de souliers; il lui fait espérer davantage s'il est content de lui (4). Le 23 mars 1609, Olivier de Serres engage un meunier pour 3 !iv. 10 s. par mois. Le 21 septembre de la même année, il loue pour un an, à parlir de la Saint-Michel, moyennant 15 livres en argent, vingt pan* de drap, une chemise, un chapeau et la chaussure, un bouvier qui devait être en même temps une sorte de factotum. Le 2 mai 1611, il arrête un pâtre pour un an; il lut promet dix-huit pans de drap, un chapeau, une chemise, des souliers et 6 livres en argent (5). Aux travailleurs salariés venaient se joindre les corvéables. Les femmes partageaient avec les hommes les plus rudes travaux ; elles sciaient les blés, battaient en grange (6|.

(1) TMdtre d'tiffri

(2) QoubarviHe., pomm.

(S) Livre de rainon d'Ol. d

(S) GoubBFTillc, 29, HL

Comme tout ce qui Louche à la vie rurale, lus habitations des :ultivaleurs aisés et des simples paysans ont peu changé. C'est parmi les premiers qu'il faut ranger le propriétaire de la petite maison que Philibert llegemon nous fait apercevoir dans son >oême de La C'vlombièrn avec le four, l'é table, le pressoir, la grange,

! colombier qui en dépendent. C'est aussi dans la demeure d'un

tstlque à son aise que nous introduit NoSl du Fail. Il nous fait traverser, pour y entrer, une cour close de haies d'églantiers et d'aubépines. Au milieu de cette cour le tas de fumier et sur les eûtes les lâtiments d'exploitation. A la maison est attenant un appentis où ionl rangés les charrettes, les essieux, les limons, les limons. Les s et le sol de l'habitation sont en torchis, le plafond est en charpente apparente. La couverture est en chaume (1).

Une fois entré, on était séduit en voyant briller au râtelier, dans un ordre parfait, les instruments aratoires, les outils et les harnais.

i nappe était encore mise comme pour proclamer une hospitalité toujours prête. Les restes du dîner, du pain et du lard, annonçaient que cette hospitalité était aussi frugale qu'empressée. Le mobilier

e composait d'un coffre renfermant les hardes, conservées dans la narjolaine et notamment le demi-eeint de la maîtresse de la maiion, et au-dessus une vaisselle grossière, d'un lit conligu au foyer, ou l'on ne montait pas sans peine et qui fermait par des vantaux ,

e qui le faisait ressembler à un buffet, d'escabeaux et de chaises de bois, mal équarries mais bien assemblées (2).

Sans doute ce tableau a été tracé par un littérateur, c'est-à-dire par un auteur qui avait le droit d'altérer la vérité en vue de l'effet

a'il voulait produire. 11 ne faudrait pas pourtant se hâter d'en attribuer certains traits à la fantaisie. Si, par exemple, l'on s'étonnait qu'un cultivateur assez riche pour posséder un cheptel aussi nombreux que le supposent les bâtiments et le matériel mentionnés >ar Noël Du Fail, se contentât d'une habitation de torchis et de :haume, d'un mobilier aussi sommaire, d'une vaisselle grossière, nous apprendrons à nos lecteurs que ce ne fut pas avant 1640 qu'à Paris même ou commença à bâtir avec de la chaux, du sable et delà pierre dure, que toutes les maisons construites antérieurement dans la capitale étaient faites, comme s'exprime le docu-

^1) Noël du Fail, Satiner (2) /*"/.

ment administratif qui établit ce fait curieux « de boue et de crachat (I) ». Nous ferons remarquer que ce n'était pas seulement, en dépit de Malherbe, la cabane du pauvre qui était couverte de chaume, mais aussi, jusqu'à une époque assez tardive, les résidences de la bourgeoisie ; nous rappellerons la vaisselle d'étain où mangeait Gilles de Gouberville qui était pourtant un tout autre personnage que le propriétaire de la maison décrite par Noël Du Fail.

Au-dessous de l'un et de l'autre se plaçaient les véritables paysans, dont les chaumières, à en juger par ce qu'on en retrouve sous les remaniements que le temps leur a fait subir, peuvent être ramenées à trois types principaux. Le premier consiste dans une maison construite en gros blocs de granit et percée de petites ouvertures. Un rez-de-chaussée très bas sert de cellier, de resserre, de poulailler et de porcherie. Il n'y a qu'une pièce d'habitation, elle est contiguë à celle du rez-de-chaussée mais surélevée d'un ou deux mètres et accessible par un escalier. Elle est plafonnée de grosses poutres et de solives, surmontée d'un grenier et pourvue d'une cheminée. Le sol est en terre battue recouverte de sable granitique et d'argile. On ne s'étonne pas de la prédominance du granit quand on sait que ce type appartient au Morvan. Là où la nature ne fournit pas de matériaux aussi solides, là où manque l'art de les exploiter économiquement, le paysan cherche presque sous terre un asile contre les intempéries ; ce n'est plus une maison qu'il habite, c'est presque une tanière. En Auvergne, dans le Velay, dans la partie septentrionale de l'ancienne Aquitaine, ces habitations souterraines sont couvertes d'une sorte de tumulus en terre et en pierres, soutenu par un pilier central et des poutres rayonnantes et assez semblable aux champignons qui agrémentent nos jardins modernes. Ce même aspect écrasé se retrouve dans certaines chaumières de la Bretagne et du Bocage, dont le sol est inférieur au sol naturel et dont le toit de chaume descend presque jusqu'à terre. C'est un type que tout le monde connaît. On est peutêtre plus familiarisé encore avec la chaumière à pans de bois hourdés en terre mêlée de paille, à couverture de chaume et de

(1) « Chacun sait que toutes les anciennes maisons de Paris sont la plupart basties de boue et de crachat, que Ton a commencé à bâtir depuis trente ans avec chaux et sable et pierre dure. » Le véritable advis présenté au roi et à la reine régente le 27 juillet 1651, par le S r de Marsay.

s«s nKMii n. 13

irdeaux dont l'on rencontre des échantillons dans une partie du v-rehe et de la basse Normandie. Tandis que, dans toutes ces ;ions, le paysan se clûl et se terre, en Languedoc, en Guyenne, 1 Provence surtout, la maisonnette ruslique s'ouvre au soleil et a i lumière, se décore d'escaliers extérieurs, de balcons, d'appentis r travailler en plein air (1).

Pour juger les habitations rurales Je la fin du xvi* siècle et du xmvmencement du xvn=, il faut oublier les exigences que la diffuion du bien-être a répandues dans toutes les classes. Sinon la lemeure du gentilhomme campagnard n'échapperait pas ellemême a la sévérité de notre délicatesse moderne, et nous plaindrions nos ancêtres d'une absence de ramfort, dont l'idée leur était wssi étrangère que le mot et dont ils ne sentaient nullement! a privation. Si humbles que fussent les demeures de nos paysans, si 3 que la guerre les eût laissées, l'abbé de Marolles préindail que leurs habitants étaient mieux logés que certains s <%neurs de Pologne et de Suède et qu'il n'y en avait pas parmi e "es qui ne témoignât de la préoccupation d'un certain bien- ■ .(S).

L'inventaire du mobilier qui les garnissait n'est pas long à Taire, t ce mobilier n'était pas très différent de celui dont Noël Du Fail ious a donné la description. On y voit toujours figurer l'armoire, lui est le meuble principal, parce qu'il renferme tout ce que le paysan a de précieux, son linge, ses papiers, ses économies; le lit ;arni de sa paillasse, de ses oreillers de balle d'avoine, de ses deux iraps (linrmdx) et de sa couverture de laine; la huche au pain. Plus d'une pièce de ce mobilier provenait du château ou de l'abbaye du roisinage, qui s'en était défait au profit de la chaumière, pour la aiplacer par un meuble plus moderne et plus à la mode (3). La tauvreté de ce mobilier ne l'avait pas toujours sauvé : les marauleurs, en vidant les tiroirs, avaient parfois aussi brisé ou brûlé les meubles (4).

s mobilier de nos paysans, plus complet et plus commode

(1) Viollol^lo-Duc, Diet. d'arc hitecture. V° Maison.

(2) Cit'! par Bibcau, Vie rurale, p. 18.

(3) B»beau, Opun taud., 46, n. 2. Viollct-Jc-Duc, ftict. du mobilier. V. Armoire, Bahut.

(4) Les villages chumpesteoa

Sans poncs ut planchers, sans meuble* ot fenestres

(Aubigné, Les Tragiques.)

peul-élre que celui de leurs ancêtres, lui esl. bien inférieur en solidité et en beaulé, leur régime alimentaire est incontestablement meilleur.

dit un proverbe du xvi* siècle (1). Si l'on ajoute aces aliments le lait frais ou caillé (ma/htm), le beurre, les fruits, l'oignon, la l'échalote dont ils frottaient leur pain d'orge et d'avoine, la soupe et le lard, on aura tout l'ordinaire des paysans. L'eau claire était leur boisson habituelle (2). Qu'emporte dans sa besace ce faucheur en allant au travail? tout simplement du pain et des poires cuites, lien fera son premier repas. A midi, sa femme lui apportera du fromage et du lard et lui fera bouillir une soupe, pendant qu'à l'orée du bois il goûtera un peu de fraîcheur et de repos (3). Quand, après leur journée, les vignerons rentrent a la ferme, on leur sert à souper un plat de choux pour deux, du pain à discrétion et quelquefois, à titre de douceur, un morceau de fromage. Bien souvent, il est vrai, au cours ou à la fin d'un travail fatigant, le patron ajou< lait un régal a cette maigre pitance, tantôt du vin, tantrtt de la bière, tantôt un oison (4).

Les veillées étaient remplies par des travaux domestiques. Le mari, le dos au feu, teillait du chanvre ou r accoutrait ses bottes. La femme filait. Le reste de la famille raccommodait les inslru ments de travail. A certains jours, on se réunissait entre voisins et voisines dans des filerie* et des britrèrs (5) égayées de commérages, de récils légendaires et. de contes gaillards (6)

(1) Pruverbes franc, p. p. Le Rous de Lincy. .1 View of Frùunce, [15S6 par Dallington, sécrétai ri* de l'iiiiiliris-iiidi'iir d'An;:!fl<:n'e] lr.nl. p. tëmcriquc. ]>. 137.

(3) Philippe de Vitry, Les Dicts 'le l'.-ni": t'mnlier dans le recueil de Moniriîgloii et Rothschild, X. IJani/iiet du boys. Ibi.it. Villon, heu contredite de Franc fiontier dans le Grand Testament, i-d. Luiignnu. <i les nlanpnrs. A*nn«l* f».ili a* la fouace, les batteurs qui ne laissent ail, oign lais, Pantagruel, III, II.

(3) Oauchet. Les plaisirs des champs, 1583.

(i) Pierrot, voyant en biens foisonnante l'annéi

Pour rire, choisira quelque bonne journée Et a l'aoust dédie fora tuer l'oison Festianl ses charrier* et toute sa maison.

Ibid. Goubcrvillo, p. 3ii0. Chitelier, Hist. de* classes aorte, en Bretagne. Sachet, Paysans Franc-Comtois des environs de Pontartitr an ïviii" s. Acad. de Resaneen, 1887.

(5) Parce qu'on s'y donnait rendei-vous pour

(fi) Noël du Pail, Propos rustiques, «. Kebilloi". Contes des paysans rt des

s réunions en plein air étaient fréquentes aussi. Elles étaient nsacrées à la danse et à des jeux d'adresse et de forée, tels que î bibelot, la courteboule. la bille, la clioule ou soûle (1). La danse ait le délassement habituel du travail. Un poète du xvi c siècle ious montre les i< ousterons gaillards dansant au bout du champ » 'où ils viennent d'enlever la récolte (2). Les jeux opposaient dans > camps contraires village a village, et, dans te même village, triés à célibataires, surexcitaient les rivalités et les amours- , et, par suite de la folle ardeur des adversaires, enlraiaient des accidents, auxquels la soute donnait lieu plus que tous les autres. Ils étaienl accompagnés de nombreuses libations (3). était prétexte à réjouissances, les fêtes religieuses tout 'abord, mais aussi les travaux des champs, les chasses, lesévénee famille. On connaît les feux de la Saint-Jean, on connaît loins peut-être les combats entre filles et garçons le jour des laints-lnnocents, les marner m de l'Assomption où l'on promenait ï maison en maison un objet quelconque enveloppé de linges u'il s'agissait de deviner (4), les dktiers de Noël, cantiques popuires que les enfants allaient, le 25 décembre au soir, chanter de >orte en porte pour recueillir quelques pièces de monnaie. Il faut réserver une place à part aux folies, aux moralités, aux mystères, ienl pas représentés seulement, on le sait, par des acteurs e profession, qu'on ne peut pas toujours ranger dans la littérature ramatîque proprement dite, mais qui, composés, montés, joués

(t) La bille csl peut-être la mémo chose que la soûle.

(2) Gauchet, Ubi supra. Il est fàchcui que lo mot ouHeron ne nous soit pas ' .on plus que celui d'aouleitr, dont se sert Gouherville et qui a la mémo . Dans les »ei's suivants on eritrud [vsonnrr la mesure marquée par le gourous des rustiques danseurs :

Puis dit Gontier : Or sus a ma'i-equéte.

Souffle, Riflarl, uni? dansa bien prise En attendant que la nappe soit mise

Chacun fil. feu de trippor et saillir.

Chacun lit feu de frapper de la botle.

Chacun Dl feu do sa dame assaillir.

Chacun lit feu de mener sa mignoitc.

Le Banquet des boys, xv* s., dans li> recueil de MmiUtiglon et Rothschild, X. lur le goût et le talent de la danse dans les basses classes, vov. Dallington, )p. laud. p. 183.

('[) Noël du Pail, 1. 27. Gouherville, 72,742, 668, 327, 330. (4) N'aurait-ou pas ilomir a eut <>l>ji:i ].! nom de mOme. à cause de sa rossemjaco avec un enfant emmaillote et ne faudrait- il pas chercher li l'etjnioJogie ■ mômerie?

l'kconomii-; rurale de LA FRANCE

par des amateurs, comme nous dirions aujourd'hui, doivent être considérés comme l'expression la plus raffinée de l'humeur sociable et avide de plaisir de nos ancêtres (i).

Parmi les distractions des paysans la lecture, on le devine, tenait encore moins de place que parmi celles du châtelain. La littérature qui alimcnlait l'imagination populaire, légendes, chansons, était une littérature orale. Il arrivai! pourtant, par suite d'une circonstance particulière, que certaines œuvres et même des œuvres écrites pour les lettrés, pénétraient dans un milieu habituellement fermé a. la vie intellectuelle. Celle circonstance, c'était le plus souvent le zélé d'un maître d'école ou d'un propriétaire voisin, qui se faisait un plaisir de réunir, les jours de fête, les villageois, pour leur lire des livres consacrés par une éclatante popularité, comme le Calendrier de» bergers (2), tes failles d'Esope, le Roman delaRose 3), le Livre de MatÀeolus, les Fais, dietex et ballades de M* Alain Chartier, les mystères d'Arnoul et de Simon Greban, les œuvres de Guillaume Crétin, les Vigiles du roi Charles VII de Martial d'Auvergne {i}. Le succès de ces livres dans les campagnes restait d'ailleurs fort loin de celui des almanachs. L'almanach, c'était l'encyclopédie des ignorants et des simples. Plus simples et plus ignorants que tous, les paysans y trouvaient les lumières dont s'éclairait leur empirisme, les prédictions qui remédiaient a leurs yeux à l'incertitude des lois de la nature, les échappées sur l'idéal dont leur aine rudimenlaire avait besoin. Et ce n'était pas seulement les paysans qui les prenaient pour guides, le sire de Gouberville tenait compte pour l'époque de ses travaux des conseils de Noslradamus, Ouvrons le plus répandu de ces almanachs au commencement du xvrr siècle, le Grand calendrier e! rompus!, des bergers composé par k berger de la Grand-Montayae [n] publié pour la première fois en 1602, et dans les éditions poslérieures duquel on retrouve le Calendrier des bergers de Jean de Brie (6). Nous y trouverons des notions sur la

(1) GouberTÎlle, pa&s.

(2) Compose par Jehan de Bric en 1319.

(3) Sous la forme rajeunie que lui aTait donnée Marot, G. Pnrii. I.a littêratt française au moyen âge, 2" éd. p. tlî.

(4} Noël du Fail. Propos rilstiqnei, I, 13.

(S} Voy. aussi la Pronosliealton îles laboureurs, 1541, dans le recueil de Mi taiglun et Rothschild, 11.

(G) La première édition sortit di's |iits*os do Pierre (J; qui ne cessa de le réimprimer dans le format in-i". avons eu sous les yeui et qui date do 1603 (in-4°), po

', libraire à Trûyeï, emplaire que nous mtefoi* le nom de

connaissance des temps, des prières, un examen de conscience, principes d'anatomie, des conseils d'hygiène, des recettes médi taies, de l'astrologie.

Ce n'est pas seulement, on le sait, par la foi aux almanachs que se manifestait le crédulité des campagnes, mais encore par les superstitions qui les peuplaient de fées et de failauds, personnages capricieux, tour a tour malfaisants ou favorables, qui jetaient des sorts sur les animaux et se laissaient désarmer par des présents, Jiersonni 11 cations des phénomènes et des forces de la nature, dont les hommes qu'elle absorbe, inlimide et séduit, n'ont jamais pu se passer (1).

Peut-être aurions-nous du commencer ce travail sur l'économie r Urak' de la France par l'étude de l'agriculture elle-même, de ses *** élhodes, de ses produits, de sa place dans la richesse nationale, ***ais, nous l'avouons, les hommes, leur vie matérielle et morale ous ont attiré tout d'abord et nous avons gardé pour la fin l'art ui les faisait vivre. On pense hisn, d'ailleurs, que, sur celte partie *^4e noire sujet, nous ne pouvons qu'indiquer les principales différences qui distinguent l'époque d'Henri IV et la nôtre.

Le système de culture universellement suivi était l'assolement fcriennal ou biennal. L'assolement triennal, ou le sait, divise le ^domaine en trois parties : la première est semée en hiver, la seconde au printemps, la troisième est seulement labourée et reste en jachère. Des deux parties entre lesquelles le domaine se trouve divisé par l'assolement biennal, l'une reçoit les ensemencements d'hiver et de printemps, l'autre est laissée en guérets. Une année sur trois ou sur deux, chaque lot est donc ensemencé ou livré au repos (2). Ce n'est que de nos jours que l'agronomie, éclairée par la connaissance des terrains et servie par les engrais chimiques, a su, en faisant succéder sur te même sol les plantes à racines pivotantes [luzerne, trèfle, etc.), el les plantes à racines chevelues (blés), substituer le régime de l'alternance au régime de la ja-

Nic. Bonfons et indique Paris comme lieu d'i m prou si on. Voy. Notice sur Jehan de Brie par F. Lacroix, ou [Ole tin lion Berger.

{\) Voy. notamment Maurv, /.es- Fées au moyen âge.

(2) Delisle, Études sur la condition de» classes agricoles, 291-29S, 3U1-319. Bastiat, Considérations sur le métayage daiia Journal des économ. 1846. Du Cai- Mlier, L'agriculture et les classes agric, 215-216. Roschor, Economie politique rurale, trsd. par Vogel, préface par L. Paasj, 87-88.

l'économie nmiALE m: la khamik

chère (1). Encore faut-il ajouter que le nouveau système n'a pas triomphé partout dans notre pays et que l'ancien n'a pas perdu tous ses défenseurs (2).

Les céréales, on le voit, formaient la base de la rotation en usage au temps d'Henri IV. Elles étaient, en effet, le produit le plus important de l'agriculture française. Comme elles fournissaient l'aliment principal de la classe inférieure dans notre pays, elles Furent toujours l'objet particulier de la faveur et des encouragements du pouvoir. Cette faveur avait même conduit à certaines exagérations : pour ne pas laisser diminuer, pour augmenter la production des céréales, on avait fait arracher des vignobles, s'était livré a des défrichements excessifs. Connu en Normandie dès 1460 (3), le sarrasin avait fait, trente ans après, son apparition en Bretagne et avait été pour la population nécessiteuse de celle province une grande ressource (t). Quelquefois la récolle des céréales élait assez abondante pour permettre l'exportation - d'autres années, au contraire (5), elle ne suffisait pas à la consommation. Dans une lettre circulaire (6) écrite le 1" octobre 1593, au lendemain d'une récolte très inférieure aux besoins, Henri IV recommande aux autorités municipales d'atlirer le blé étranger en rassurant les marchands qui pouvaient craindre la saisie et eu leur faisant espérer qu'il sera taxé à un prix rémunérateur. Les -provinces les plus fertiles en céréales étaient la T ou raine, le Pays Messin, le Quercy, la Guyenne, le Languedoc, la Provence, la Picardie, le Soissonnais, la Brie, le Bassigny, la Normandie, mais surtout la Beauce qu'on appelait le grenier de la France (7).

La vigne venait, dans les richesses naturelles de la France, immédiatement après les^céréales. La viticulture s'était propagée un peu partout, et ce n'est pas sans élonnement qu'on la rencontre dans des latitudes qui nous paraissent aujourd'hui lui être tout a fait rebelles. Cette dispersion s'était en partie produite par suite

(t] Itozier, Cours d'agrie. L. de Laver"™. Iù'hiii.hui' rurale, de la France.

(2) BastiHt, lac. cit. L. de Laverjrru'. Uruiuimie rurale de, ta France.

(3) Delislo, op. latid.

(i) n Car, k la verilé, sans ce grain qui nous est venu depuis soijanle ans, li pauvres gêna lie co pays suruiurit l.'L':iucuci|- .l soulfrir, combien qu'il amaigris! tort la terre. >• Noël du Knil, Co/des... ifEiitropel, xxix.

(5) Relation de liadoer (1(03.1808), I, 8i.

(6) Lettres miss., IV, *i3.

(1) Causes de l'extrême chérir, p. 173. Philippson, II, 330. Grégoire, p, ol. The Visas of Fraunce (en tf>!IS. par DallhiL'iou, se.'ivlaiïe <].•• l'ambassadeur d'Anglaterre, trad. par Eineriquc, p. i).

SOUS DENRI IV. 49

<fe cette idée que chaque province et môme chaque circonscription

plus petite constituait un monde économique fermé, qui devait

Irouver toutes ses ressources en lui-même. Toutefois on remarque

dés l'époque de Henri IV la préoccupation d'approprier les cultures

Mxx terrains et aux climats et de ne pas persister dans celles qui

ont désavouées par la nature. C'est ainsi que la viticulture avait

\è abandonnée en Normandie, en Picardie, en Bretagne (i). Si elle

Kicupait une zone beaucoup trop étendue encore, elle le devait

on seulement à la considération que nous avons dite, mais encore

ce qu'elle exigeait moins de capital que la culture des céréales et

■ ffrait au petit propriétaire un travail plus rémunérateur (2). Il

résultait de son extension que le vin était abondant et peu coûteux

:t que l'usage en était assez répandu pour que l'auteur du Discours

w les causes de l'extrême cherté ait cru pouvoir écrire en 1574 que

tout le monde en buvait, assertion dont il faut préciser la véritable

portée en ajoutant que ce n'était pas pour tout le monde une

labilude, que les paysans ni même les ouvriers n'en buvaient

qu'exceptionnellement.

L'énumératîon des crus en renom fera connaître ce qu'on pourrait appeler les migrations de la viticulture ainsi que les variations du gont. Ces crus étaient, pour les vins rouges ou clairets, ceux de l'Orléanais, de Canleperdrix dans le territoire de Beaucaire, de Castelnau, de Moussen Giraud, de Bagnols, de Monlëlimar, de Villeneuve-de-Berg, de Tournon. de Ris, d'Ay, d'Arbois, de Picardent, de La Rochelle. et en Bourgogne ceux de Sens, d'Auxerre, de Tonnerre, de .loîgny, de Chablis, de Seurre, de Beaune; pour les vins blancs, ceux d'Orléans, plus estimés encore que ses vins rouges, de Beaune, d'Aunis, de Joyeuse, de Largentière, de Montréal, de Lambras, de Cornas en Vivarais, de Coucy qui était un vignoble royal, d'Anjou, de I.oudun en Languedoc, de Montréal. de Gaillac, de Rabasteins, de Nérac, de Graves, les muscats et blanquettes de Frontignan et de Mirevaux. Sans égaler ceux que noua venons de nommer, les plants aujourd'hui obscurs ou discrédités d'Argenteuil, de Vanves, de Meudon, de Montmartre et d'autres du terroir sablonneux des environs de Paris, passaient pour donner un vin très sain (3).

(1) Théâtre tTagric.,1.

f2) A. Young, Voyages en France, II, 1R9.

(3) Thrâtre iCa :l rw. I, 2W-2KU. iii.ucliet, JVm\s\l

.11, Ut, Kiifinnc et Liébault,

l'économie' rubalb DE l-A phance

Après le vin, la boisson la plus recherchée par nos ancêtres était le cidre (1) et le poiré. La bière ne venait qu'après et l'on n'en buvait que dans les pays privés de pommes et de poires, tels que certains endroits de la Picardie, L'hydromel remplaçait le vin dans les pays où manquait la vigne et où le miel abondait, du coté desArdennes, par exemple.

Nous ne ferons qu'énumérer, avant d'arriver aux prairies et à l'élevage, certaines cultures peu répandues. La canne à sucre était cultivée en Provence. L'ambassadeur d'Angleterre Carew nous apprend que le roi en lit planter dans les îles d'Hyèrcs, étendant ainsi les essais qui avaient déjà été faits sur le continent, aux environs de la ville elle-même (2). Mais cette culture resta aussi limitée que celle du riz, que nous tirions presque entièrement de l'étranger et que l'on achetait très cher et a la livre, comme le sucre (3). Le pastel ne venait bien que dans le Lauraguais (I). Le Dauphinê fournissait les meilleures châtaignes. On trouvait lo safran en Auvergne (ii). Le sel était assez abondant pour former l'un des principaux articles de nos exportations. On en recueillait en Saintonge, en Lorraine, en Bourgogne, en Provence, en Languedoc, en Guyenne ; celui de Saintonge était le meilleur et le plus facile a conserver (fi). On récoltait en Normandie, en Bretagne et dans une partie de la Picardie du lin et du chanvre de très bonne qualité (1); la culture en était assez étendue pour donner lieu à un commerce avec l'étranger.

L'importance des prairies dans l'économie rurale avait été parfaitement comprise par Olivier de Serres, m Sur l'herbage, écrit-il, comme sur un ferme fondement toute l'agriculture s'appuie. Aussi void on que, moyennant le bétail, tout abonde en un lieu, tant par

Maison rustique, f. 322, 349 et suit. Rabelais, Pantagruel, III, lvh. V, xxxiv.

Uohorry, Devis sur les vignes, vins et vendanges, HlifJ. F'hilippson, II, 336.

(1) Voy. sur la iinnioliiyii; miriiiaiido lus di'-Uili' minutieux donnés par S. Lueo et M. de Beau repaire.

(2) Hirch, Denis, t'csrripti.m gëoi/r.et liisl. de V Amérique \eptentrionale, 167Î, I, 11, Denis «I Cbassinai, ffyèrei ancien et mod. 400-401.

(3) tlecueil de ne qui se passe dans l'assemblée du commerce... dans les Doc inédits.

(4) Théâtre d'agric., II, 428.

(5) Philippson, II, 331.

(6) Causes de l'extrême cherté, 153. Beg. journaux de Lestoile, nouvelle édit (1374), 1, 46.

(1) Écon. rog., VI, 31H. Discours prétim., par l'abbé Teiier, en léte do la section : Agriculture de ['Encyclopédie mélh.

SOUS BENBI IV.

- e «denier liquide qui sans attente en sort que par les fumiers causons abondance de toutes sortes de fruits, » En l'absence de toute circonstance de nature à modifier cette répartition, la part des bois G t- des prairies dans le domaine rural devait, d'après lui, être des *--- eus tiers. En réalité, les pâturages étaient loin d'occuper la place *"1 vie le savant agronome leur assignait. Des droits de dôpaissance, •ci «nul les uns étaient réservés aux habitants des communautés, aux G *mmuniers (pâtures vives ou t/r/txses), dont les autres étaient acquis «*- tout le monde [vaine pâture), suppléaient à l'insuffisance des f acages dans la propriété privée. Le droit de vaine pâture s'exerçait sur les prés après fa première coupe et même après le regain. In général, les propriétaires pouvaient s'y soustraire en se clôturant; c'était le principe dans les pays de droit écrit et même ailleurs. Certaines coutumes pourtant imposaient au propriétaire l'obligation de subir la vaine pâture. Les paroisses dont les territoires étaient contigus, jouissaient, sous le nom d'entrMours, du droit de faire pâturer leur bétail sur leura comir pectifs(l).

Ces communaux avaient été, dans le cours des siècles et surtout pendant les guerres civiles, usurpés par les seigneurs. Les paroisses crevées les avaient elles-mêmes aliénés à vil prix. On a vu qu'un édit rendu en 1600, au mois de mars, leur accorda, pendant quatre ;, la faculté de les racheter au prix coulant (2), La théorie des prairies artificielles était connue. Dès 1589, Ch. Estienne elJean Liéhault en avaient indiqué la méthode (3), ^propriétaires avaient peu profité de la leçon. La pratique i répandit guère davantage après qu'Olivier de Serres eut tracé la distinction des prés naturels et des prairies artificielles, en même temps qu'il décrivait l'irrigation en homme qui en a la Ion* gue expérience (4). En admettant, sur la foi de Grégoire (5) qui n'en donne pas la preuve, que le roi ait créé, d'après les préceptes du

(1) Coutumes du bailliage Je Sens (ÎSOS), lil, x», du liailluj-e d'Auierrc, do Viièchè et comté de Verdun, do Bordeaux [132(0, art. ci, iio la haronia do Libres en Berrj- (15:19), de Vilrj-le-Fcaneois (1ii09), ctiap, -.[. Loisol, Inst. coût.. • 2*o, 3-il. Boucher d'Argit, Code rural. Boncerf, Im inconvénients de*

droits féodaux, p. 9. Merlin. Répertoire, \* Vaine pâture. Rivière, llisl. de* biens communaux en France, 18>6. Ola-unn. Communaux et communautés dam fane, droit franc. Revue hi.it. du droit, 1891.

(2) Freminyille, Traité de jurùtp. sur Porij. et le gotiv. des communaux, p. 1-8, 39. 114. Cahier du Tic.-* Eut ,iui Ktatsde Blois, UM. Picot, 111, 38!>,

(31 L'agriculture et maison rustique. 279.

(4) Théâtre tTagric, coup, m du VI* :i-re. — (5) Lac. cit.

52 L ÉCONOMIE Rl'RALE DE LA FRAVTE

grand agronome, des prairies artificielles dans plusieurs de ses domaines, il n'en résulterait pas que cet exemple ait trouvé beaucoup d'imitateurs. La propagation systématique des prairies artificielles n'a eu lieu qu'au xvm* siècle et. même alors, elle rencontra une telle résistance qu'il fallut, pour la vaincre, accorder aux propriétaires des privilèges, des exemptions de dîmes, par exemple i : .

En dépit des avantages dont la vaine pâture, les communaux et le parcours faisaient jouir les petits éleveurs, la production du bétail était peu développée et fort inférieure déjà, par exemple, à «elle de l'Angleterre. L'élevage, du moins, avait le mérite de soumettre aussi peu que possible le bétail à la stabulation.on préférait le laisser pâturer en liberté, au risque d'éprouver des difficultés pour s'en rendre maître '2 .

C'était principalement en Berry et. à un moindre degré, en Auvergne, en Picardie, en Bretagne, en Sologne, dans l'Ile-de-France, en Normandie, dans le Valentinois. dans les monts Corbière qu'on s'adonnait à l'élevage '3'. On se livrait à celui du cheval en Bourgogne, en Normandie, en Bretagne, en Auvergne, en Poitou, en Gascogne, dans le Perche et la Bresse ; mais la production chevaline était insuffisante et pour les besoins de la vie civile et pour la remonte de la cavalerie qui constituait encore la force principale des armées. Olivier de Serres regrette que ïa France, riche en races de chevaux 4 . soit obligée de tirer d'Allemagne, d'Angleterre, d'Italie, de Corse, de Sardaigne, d'Espagne, de Turquie, de Transylvanie la plus grande partie de ceux dont elle a besoin (5\ La création des haras fut une des questions qui occupèrent la commission du commerce dont nous dirons ailleurs la mission et les travaux, et le roi en établit à Meung-sur-Loire et à Saint-Léger dans le comté de Montfort-l'Amaurv 6\

La réputation du bœuf du Limousin et de la vallée d'Auge comme des veaux de la Brie :7; ne permet pas d'affirmer que l'élevage de

( \) Dareste, 2k7. Condorcet, Eloge de Duhamel du Monceau.

(2) Voy. dans le livre de raison de Goubervillc la fréquente mention des battues organisées pour s'emparer du bétail, des chevaux surtout.

(3; Théâtre d'agric, I, 558. Philippson, II, 33".

{4} u N'y at-il point de bonnes races de chevaux .. en divers lieux du royaume que l'on nomme chevaux de païs? » Gohorry, op. laud.

(5) Théâtre d'agric. I, oi2. Gohorry, loc. cit.

(6) Recueil de ce qui se passe... Ubi supra. Isaac Laffemas, Histoire du commerce dans Cimber et Danjou. 421. Arrêts du Conseil d'Etat, Bibl. nat., mss. franc. 18,169, col. 102 v°. 18,163 fol. 150 v°. Sur l'élevage du cheval, vov. Théâtre d'agric, VI e lieu, chap. x.

(7) Gohorry, loc. cit. Le Roux de Lincy, Prov. franc. Dallington, p. 5.

la race bovine fût 1res perfectionnent en réalité deux espèces seulement relevaient la France de l'infériorité ou elle était restée dans la production du bétail : l'espèce ovine pour la quantité et la qualité (1}, l'espèce porcine pour la quantité tout au moins. Les laines françaises étaient très recherchées à l'étranger. Les plus "Des venaient du Berry, de la Sologne, de l'Ile-de-France, de la Normandie, du Valentinois, des monts Corbière [2).

Là où le bétail est insuffisant, l'engrais l'est aussi. Dans certaines provinces, d'ailleurs, par incurie et par système, on ne '(imail jamais les terres; c'était le cas de la Provence (3). Ailleurs "n était plus éclairé; dans le Maine, dans d'autres provinces encore, on appréciait tout le profit que lire la terre du parcage des "■outons (4). Si un dicton du xvi c siècle recommande de donner au ^tail une abondante litière, c'est surtout pour avoir plus de uinaier (3). Dans certaines régions, notamment dans certaines P a f[ies de la Gascogne, on mettait la marne au-dessus de tous s amendements (ti). Vù?obtmge n'était guère pratiqué que dans lUelques cantons des Ardennes (7), mais le brûlis, qui en diffère Peu, était plus répandu (8). On y recourait surtout quand, au lieu *le laisser reposer !a terre, on lui demandait une récolte deux 'Années de suite (9). Les autres amendements en usage étaient, uulre le fumier d'écurie et d'étable, la fiente du colombier ou rolombine, le varech, le sable marin, le compost provenant des boues et du curage des viviers et enfin la chaux, qui ne passait pas pour exercer une action très rapide (10).

Si nous ne nous trompons, les faits que nous venons de mellre

(il r( ... Castrati par licol pimente, i quali, par la qualité délie erbe che mangiano o per l'aere eue spirano, sono in ijunl passe niollo piu sapovili che non e il Titeûo d'assai... » Relation de Duodo, iïiâ8, uhi supra.

(3y Théâtre d'ai/ric, I, 558. Andrij du Chesno, 490.

(3) Quinquoruu de liciiLijuu, ên'quc d« Scnc/. Ilr faiiiiUm* l'nuiincia', 1330. Wté p»r Grégoire, op. liant., cxxx.

(4) Belon, cïto par Douîol, 343

(5) Et plus mot-an de paille en l'oslabto el plus y a rti: fumier. Le li m do Lincj, l'rov. franc., v° Fumier.

(6) B. Palissy, Recepte véritable par /aquellt lotit 1rs hommes de In France pourront apprendra à multiplier et augmenter leurs thrésor>. IS6S. Préface-

O) B. Palissy.cité par Grégoire, cXi*.

\S) Tollemer, an. On sait quo l'écoboage consiste i enlever la luperticii de ta Lerra avec les racines ri à les hnilcr, tandis que le brûlis sa réduit à brûler les chaumes après la recolle.

;9) Bernard Palîssy, op. laud., :il!!l.

JOJOouberville, 306. Tollemer, p. 317. Le Roui de Lincy, fn,c. franc.