E RUBA1S DR LA FRANCK

soua les yeux dû nos lecteurs ont du les préparer aux conclusions qu'il nous reste a leur présenter.

A l'avènement de Henri IV, l'agriculture subissait une crise qui durait depuis vingt-sept ans environ et qui avait appauvri los grands propriétaires, ruiné la pelite culture, multiplié el aggravé li servitudes féodales, déclassé en partie la plèbe rurale en lui lai sant des habitudes de désœuvrement, des ferments de défiance el de révolte. Près de dix ans s'écoulèrent encore avant que la sécurité fût rétablie, avant que la population agricole se rassit ot reprit racine de façon à se prêter a une élude qui ne peut élre féconde que quand elle s'applique à une société au repos ou, pour mieux dire, livrée a une activité réglée.

Voici ce que cette élude nous a montré : une agriculture peu intensive, bien qu'aucun engrais naturel ne lui soit inconnu; la prépondérance des céréales dans les assolements; la dispersion mal entendue de la viticulture; l'insuffisance des pâturages, et, par suite, de l'élevage; l'exploitation sans ménagement des forêts ; le règne de la routine ou, si l'on veut, de la tradition, menacé, dans un avenir encore éloigné, par l'apparition d'un livre où la doctrine, appuyée sur l'expérience, fonde l'agronomie française.

Bien qu'il ne munuual pas de grands domaines, la propriélé foncière était plutôt morcelée. Le crédit agricole n'existait pas et l'intérêt élevé que l'argent rapportait dans les olïices el les fermes éloignait les capitaux de l'agriculture, comme de l'industrie ot du commerce. Les grands propriétaires résidaient encore sur leurs terres, bien qu'ils se sentissent déjà attirés vers la ville qt la cour. Quand ils n'exploitaient pas eux-mêmes, ils avaient des fermiers, des colons partiaires cl des locataires emphyléoliques. Grâce a leurs longs baux, fermiers et colons partiaires, et, à plus forte raison, locataires emphytéotiques, jouissaient avec sécurité du fruit de leurs travaux el de leurs dépenses. En revanche ils trouvaient dans leur bailleur un seigneur qui exerçait sur eux, concurremment avec le roi, les attributions de la souveraineté. Malgré les charges de celle souveraineté, malgré le trouble que les guerres civiles et les usurpations qui en avaient été la conséquence y avaient apporté, les rapports des grands propriétaires et do leurs tenanciers tendaient à reprendre leur ancienne familiarité,

Dans la renaissance agricole qui suivit les guerres civiles, une grande part doit élre accordée à la royauté. Le bien que lamonar-

SOUS liKMH IV.

c hie de l'ancien régime a fait, elle a eu bien plus de mérite à le taire que les gouvernements centralisés des temps modernes, car sa bonne volonté a été souvent contrariée par les autonomies Idéales, par l'apathie nationale, par ses propres instruments. Si l'opinion, représentée surtout par les États généraux, lui a souvent 'aspiré ses meilleures résolutions, il faut lui tenir grand compte ■«l'énergie qu'elle a dû déployer, avec un système administratif si fiscal aussi vicieux, pour les faire triompher. Henri IV. pour ne Parler que de lui, a exonéré l'agriculture du passif arriéré qui la (devait et réduit d'un quart le montant de la laille, dont elle supportait le principal poids. Il lui a donné la sécurité. Bien qu'il n'ait Pas fait, comme l'a dit M. Poirson, de la liberté du commerce des KPains le régime normal et permanent du pays (1), bien qu'il l'ait **-Sseï souvent subordonnée aux circonstances, il en a adopté le t^Tincipe et il a réussi à le faire presque constamment prévaloir. Il ^»il à combattre pour cela les préjugés du temps et les résistances locales. Ce ne fut pas sur ce point seulement qu'il s'y heurta. Quand M entreprit de dessécher les marais, le pays refusa ses capitaux et Tes populations qui devaient profiter le plus direclemcnt du dessèchement et dont il avait si scrupuleusement ménagé les droits acquis, entravèrent les travaux. Si nous ne devions nous renfermer dans le domaine de l'agriculture, si nous abordions celui de l'industrie et de la politique, par exemple, on verrait que ce qui se passa dans le premier se passa également dans les autres, que l'intelligence de l'avenir et l'initiative furent toujours du côté du roi, la routine et l'inertie du côté du pays. Sully et méi Olivier de Serres, bien que son influence ait été lente à se répandre et soit difficile à saisir, doivent partager avec Henri la j d'avoir rendu l'essor à l'agriculture nationale.

La réduction de la taille et la remise d'une partie de l'arriéri n'empêchèrent pas la population rurale d'avoir à supporter < lourdes charges. C'était, prétend Carew (S), un principe du gouve nemenl français d'écraser les contribuables pour les empêcher d remuer. Aussi, toujours d'après lui, le peuple maudissait le gouvernement et accusait le roi de vouloir être non le roi des FrançE mais le roi des Gueux. Il ajoute que les collecteurs de la taille poussaient la rigueur jusqu'à vendre les portes, les fenêtres, 1

(1) U fut suspendu par exemple en 1iji.ii et en 1608, mais en 1601 ce fu litre de repréudlles contre PEipagna, et 1608 l'ut une année de disette.

luiles de la maison des contribuables Insolvables. De lotîtes m

provinces, la Normandie aurait été la plus accablée, SuITj se visitant un jour a l'ambassadeur qu'elle rapportait plus nu roi que le roi d'Angleterre ne tirait de tous ses Étals : « C'est le moyen, lui aurait répondu son interlocuteur, de faire désirer aux sujets dJJ Sa Majesté Très Chrétienne un changement de maître et d'attacher les Anglais au leur (1). » Sully reconnaît lui-môme dans une lettre B Henri IV, du 13 septembre 1604, que la pauvreté du peuple augmente d'année en année (2). Nous ne dissimulerons pas la gravité de ces témoignages, bien que celui de Carew soit affaibli par ses pn ululions nationales, accrues du sentiment que la paix de Vurvîns avait laissé on Angleterre. La situation douloureuse qu'Us dénoncent était un legs de la période de cruelles épreuves que l'agriculture avait traversée et dont, faute de crédit agricole, CBfl se ressentait encore. Le passif qui existait dans le modeste budget du petit cultivateur au moment ofi il avait pu se ceratitn au travail, lui faisait paraître très lourds des impôts qui pourtant avaient été réduits (3). Hais ce même Carew proclame hautement ce que la Fronce doit à son roi, la popularité que celui-ci s'est acquise par le rétablissement de la paix intérieure cl de la séeuril«, par les gains que les travaux publics procurent » beaucoup de ses sujets, par la réparation des grandes routes accomplie sans oouveaux impôts (4); il reconnaît que le roi administre son royaume avec une passion du bien public comme on n'en a pas vu depuis longtemps sur le trône, qu'il cherche à en faire valoir chaque coS avec la vigilance et l'intelligence d'un fermier dans l'exploitation de son domaine (5). C'est sous cette impression qu'il faut rester et, si l'on voulait personnifier la l-'rance de Henri IV, il faudrait se la représenter sous l'image riante et épanouie que lui ont donnée Olivier de Serres dans la dédicace de son livre et It.ubens dans les opulentes allégories de la galerie Hédicis : « Votre peuple, écrivait le premier en s'adressant au roi, voire peuple, par ses ira vaux, demeure en sûreté publique sous son figuier, cultivant sa lerre comme à vos pieds, ïi l'abri de V. H. qui a ù ses côtés la justice et la paix (6). »

G. Fagniez.

(I| P. 403. — (2) Écon, royale», VII, 234. — (3) Voy. sur la situation budgétaire à li fin du régne, Clamagernn. llînl.. de l'impôt, II. — (4) P. 461-4G2. (5) P. 430. — (B) Cf. le passage souvent cité des mémoires de l'abbé de MarolLc».

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