LE COMMERCE DE U KRANCB S

seraient également soumis, ce qui fit du tort à notre pavillon'. Le roi demanda à son ambassadeur un état du produit de cette laxe, qui provoquait les plaintes des commerçants, et lui exprima son étonnement de n'avoir pas été avisé de la concession du sultan 1 . Sa suppression fut accordée aux réclamations de nos négociants, mais en 1600 Henri IV la rétablit 3 . En 1602, sur les plaintes des habitants de Marseille, il en interdit la perception à son ambassadeur ', mais celui-ci eut le crédit, de la faire encore rétablir 5 .

On peut s'autoriser du témoignage d'observateurs aussi attentifs et aussi intelligents que les ambassadeurs vénitiens pour affirmer qu'à la fin du règne d'Henri IV, la France, malgré la concurrence de Venise et de l'Angleterre, faisait la plus grande partie du commerce de transport entre l'Europe et le Levant. Active et florissante dans la Méditerranée, sa marine marchande était au contraire beaucoup distancée sur l'Océan par les marines espagnole, anglaise et hollandaise, à tel point que le transport de ceux de nos produits qui occupaient le premier rang dans notre commerce d'exportation, du vin et du sel, par exemple, s'opérait par les étrangers*.

Ce travail ne laisserait qu'une impression confuse si nous n'en dégagions l'idée qu'on doit se faire du commerce extérieur de la France envisagé sous ces trois formes : commerce d'exportation, commerce d'importation, commerce de commission et de transport, son importance relativement au commerce extérieur des autres états de l'Europe, son état comparé avant et après Henri IV. On peut affirmer, bien que nous n'ayons pas de renseignements statistiques à notre disposition, que la France importait plus qu'elle n'exportait. Ses exportations consistaient surtout en produits naturels. Dans ses relations commerciales avec les autres

. Pouqueville, Mém. hist. et diplomatique sur le contmeire et les établissement français au Levant, depuis l'an 500 de J.-C. jusqu'à ta fin du XVII' siècle. Mém. de l'Académie des inscriptions, année 1833, X, 564.

2. Lettre A M. de Brèves, 5 février 1596. Lettres miss., V, 497.