LE COMMERCE DE LA FRANCE 30IJS HENRI IV

n'avons pas à étudier ici en eux-mêmes, puisqu'ils faisaient partie du régime fiscal que nous exposons ailleurs dans son ensemble, nous nous bornons pour le moment a rappeler l'influence qu'ils exerçaient sur le mouvement d'exportation.

Le développement de l'exportation dépend du régime douanier par lequel les états étrangers cherchent à protéger leur agriculture et leur industrie en même temps qu'à augmenter leur revenu. Nous sommes donc obligé de nous occuper, au moins sommairement, de l'accueil que les nations avec lesquelles nous avions des relations commerciales faisaient à nos marchan-

L'Angleterre avait définitivement acquis sous Elisabeth le sentiment de sa véritable vocation et était entrée résolument dans la voie qui, trop souvent aux dépens du droit des gens, devait en faire la première nation maritime et commerçante du monde. Elle s'était émancipée de la dépendance commerciale où l'avaient tenue jusque-là les villes hanséatiques, ce qui avait amené une rupture complète entre elle et l'empire. Elle s'était créé avec la Russie, les pays de la Baltique, le Levant, les Etats harbaresques, etc., des relations directes qui étaient entretenues par autant de compagnies privilégiées. Plus elle donnait d'essor à l'esprit d'aventure et à l'amour du gain qui distinguent sa race, plus elle se montrait jalouse de la concurrence étrangère ', Que l'on compare ce que disent à cet égard Hurault de Maisse s' exprimant en 1597 avec l'autorité d'un ambassadeur, et Monteur estien, parlant peu d'années après la mort de Henri IV d'une situation dont il avait été témoin pendant son séjour en Angleterre, on verra combien nos voisins restèrent, pendant toute la durée du règne de Henri IV et en dépit du traité de commerce de 1606, fidèles au système prohibitif. L'importation de nos draps en Angleterre était interdite*. H en était de même de toutes les marchandises que pouvait fournir l'Industrie nationale, et, pour ceux de nos produits dont les Anglais ne pouvaient se passer, l'importateur français devait donner caution qu'il emploierait l'argent provenant de la vente de

1. Sur le développe ment du commerce anglais à la lin du rvi" et au commencement du ini" s., voyez Adolf Huer, Atlgsmeliie Gesckichle des Weltkandeti, 3 Ablh., ebap. 8.

2. Mon tchres lien, Traictt de l'ccnnnmii- politique, p. 92. Rouen, Ji'an Osmonl, 1615, in-4\ Ce précieu* ouvrage est devenu introuvable et mériterait d'être réimprimé.

i t). FiGNIEZ.

ses marchandises à l'achat de marchandises indigènes '. Nos marchandises ne pouvaient être vendues qu'à une compagnie de foudation royale qui avait le monopole du commerce avec la France et qui faisait par conséquent la loi aux vendeurs*. Elles étaient en outre soumises, à leur entrée comme à leur sortie, à un droit appelé coutume d'étranger, qui était plus fort d'un quart pour nous que pour les commerçants des autres pays. Jacques I" avait étendu cette majoration à différents droits d'entrée et de sortie 8 . C'était aussi spécialement sur nous que pesaient les droits de scavadge, de quayage et de surveyor*.

L'Espagne offrait avec l'Angleterre, au point de vue économique, un contraste frappant. Un gouvernement intérieur intolérant et mal entendu, les visées trop ambitieuses de sa politique étrangère, un système colonial qui se bornait presque exclusivement à l'exploitation des mines lui avaient fait perdre les avantages de ses richesses naturelles et de cette variété de races, de climats, de produits qui distinguait son empire . Elle produisait peu et son commerce, sans cesse menacé par les corsaires anglais et hollandais, ne consistait guère qu'à échanger les produits des Indes occidentales contre les produits européens qu'elle recevait des pays de production . C'était principalement de la France qu'elle tirait de quoi alimenter ce commerce avec ses colonies. Toutefois à la fin du règne de Henri IV, l'Angleterre et la Hollande nous faisaient à cet égard une concurrence redoutable et nos importations en Espagne avaient sensiblement diminué. Cela tenait aussi à ce que les colonies espagnoles avaient cessé de faire de la métropole leur unique débouché et s'étaient mises, malgré les défenses de Philippe III, à commercer directement avec les Indes orientales par l'Océan pacifique 5 . L'Espagne n'en fut pas moins,

1. MontchrestJcii, 96-97. Journal de l'ambassade d'Hurault de Maisse cilé par Prevosl-Paradol, Elisabeth et Henri IV. 1 vol. in-18, 1863, p. 90.