Topographie kist., II

S. Économies roij., X, 307-308.

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s'y étaient multipliés à l'infini 1 . Ce goût des étoffes de luxe coûtait annuellement à la France six millions d'écus, soit dix-huit millions de livres, d'après l'estimation de l'homme le plus compétent en pareille matière, B. Laffemas 2 . En effet, les documents que Laffemas, en sa qualité de contrôleur général du commerce, a eus entre les mains doivent faire préférer son estimation, qui est d'ailleurs confirmée par P. Cayet 8 , à celle d'Olivier de Serres qui ne porte qu'à quatre millions d'écus, soit à douze millions de livres, la valeur des soieries importées.

Pour comprendre la préoccupation que cette importation inspirait au gouvernement de Henri IV, il faut se rappeler que, le numéraire étant alors considéré comme la valeur par excellence, l'excédent des importations sur les exportations représentait, aux yeux des hommes d'Etat du temps, une perte sans compensation. Cette erreur économique, qui fut érigée plus tard en dogme et en système sous le nom de balance du commerce et qui prévaut encore aujourd'hui dans beaucoup d'esprits, donnait une grande importance à ce goût passionné des soieries et à l'insuffisance de la production nationale pour y satisfaire. Henri IV ne fut pas sans doute le premier de nos rois qui tentât d'affranchir notre pays du tribut que notre amour des étoffes de luxe payait à l'étranger, en naturalisant chez nous l'industrie des soieries, mais aucun de ses prédécesseurs n'avait conçu ce projet dans d'aussi vastes proportions et ne l'avait embrassé avec tant d'ardeur.

Nous n'avons pas à remonter aux plantations de mûriers faites en Provence, soit, comme le dit Olivier de Serres, à la suite de l'expédition de Charles VIII en Italie 4 , soit plutôt, comme le dit

1. Reigl. gen., p. 7. Laffemas, La façon de faire et semer la graine de meurier... 1604, in-8% p. 31.

2. Recueil de ce qui se passe en l'assemblée du commerce, 1604, dans Champollion, p. 284-285. Dans sa Réponse à MM. de Lyon (p. 3-4), Laffemas estime à sept millions d'écus d'or au moins l'importation tant des soies que des soieries Tenant d'Italie. Ailleurs (La commission, édit... du commerce général... p. 37), il fixe approximativement à 2,500,000 écns la râleur de la soie qui entre annuellement en France. Dans nn document officiel, la râleur de la soie étrangère introduite dans notre pays est évaluée à trois ou quatre millions d'écus il or. Mandement du 7 décembre 1602. lsambert, XV, n* 163. Le Tellier, marchand de soie et auteur de plusieurs ouvrages de sériciculture, ne porte qu'à deux millions d'écus le chiffre de l'importation des soieries étrangères. Brie f discours, etc. Yoy. plus bas sur l'auteur et l'ouvrage.