Inventaires des areb. municipales de Lyon. neg. BB Itt

Pour monter ses métiers, pour fournir aux frais de premier établissement il avait dû contracter des dettes ; le II août 1607, un arrêt du Conseil lui permit do faire attendre ses créanciers six mois, et un autre arrêt du 12 février 1608 renouvela ce délai pour la même période'.

Il ne faudrait pas croire que les villes dont nous veDons de parler fussent les seules où l'on fabriquât des soieries. Keims, pour ne mentionner que celle-là, comptait eu 1600 cinquantequatre maîtres ouvriers en soie 5 qui firent modifier leurs règlements pour les rendre aussi conformes que possible à ceux de leurs confrères parisiens 3 .

Si nous avons fait subir à la patience du lecteur l'exposé minutieux des efforts de Henri IV pour faire de la sériciculture et de l'industrie des soieries une branche importante de la production nationale, c'est que, selon nous, la conception d'une entreprise, les moyens employés pour la faire réussir n'offrent guère moins d'intérêt que ses résultats. L'intelligence et la persévérance méritent d'attirer l'attention do l'historien, même quand elles ont été déployées en pure perte, parce qu'elles provoquent des réflexions instructives sur les causes de leur impuissance et qu'elles offrent le spectacle attachant de la volonté aux prises avec les circonstances. Toutefois, on essaierait en vain de le nier, la première question qu'on se posera toujours au sujet d'une tentative qui n'a en vue que la prospérité matérielle d'une société sera nécessairement celle de savoir si elle a réussi, si elle a ouvert une voie nouvelle à l'activité nationale et augmenté la richesse et le bien-être du pays.

Pour résoudre cette question en ce qui concerne la sériciculture, il ne suffit pas de constater qu'elle se trouve de nos jours, comme avant le règne de Henri IV, localisée dans certaines provinces, qu'elle ne s'est pas généralisée au même degré que la viticulture, par exemple. Ce fait n'autorise pas à considérer le dessein du roi et de ses auxiliaires comme chimérique; la négligence des gouvernements qui ont succédé au sien, les événements politiques, bien d'autres causes peuvent l'expliquer, sans qu'il soit nécessaire de s'en prendre aux vices inhérents à l'entreprise

1. Arch. nat. ArnHs du Conseil ;! la dnle. Bibl. nat. fr. 18173, fol. 66. % Varin, Archives de Reims, Statut), II, 375. 3, Ibid., p. 376.

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u aux moyens employés pour la mettre à exécution. C'est à la fin du règne qu'il faut nous placer pour nous rendre compte des résultats.

Or, nous trouvons dés cette époque les preuves péremptoires que le succès n'avait pas répondu aux espérances. En 1610, un s'Maressé, ancien archer de la garde, proposait au nouveau roi <le renouveler des essais qui n'avaient échoué, d'après lui, que par suite des moyens d'exécution ' . Dans un mémoire anonyme, publié deux ans plus tard sur les pauvres des hospices, nous lisons qu'il ne subsistait aucune trace de l'entreprise de Henri IV *. H y a la de l'exagération. Montchrétien est plus près de la vérité quand, tout en constatant que le roi n'avait pas réussi à augmenter autant qu'il le voulait la production de la soie et en rendant responsables de cet insuccès ceux qu'il avait chargés de l'exécution de ses intentions, il reconnaît que la sériciculture a, grâce à lui, acquis une certaine extension dans les régions où elle existait déjà 3 . Le témoignage de Montchrétien se trouve confirmé pour une région particulière, la Touraine, par le rapprochement de deux faits séparés l'un de l'autre par près de quatre-vingts ans. En 1607 Henri IV accordait à un s r Taschereau le privilège héréditaire de planter et d'exploiter des mûriers dans le parc de Plessislez-Tours et ses dépendances 1 . Or nous trouvons en 1693 un des

1. Propositions faites ait roi par Marc M , conlcncnl t« moyens de rendre la- soie aussi commune en France qu'elle, t'est à la Chine et par toute l'Italie ci l'Espagne 1610. Cite par Gasparin, Mémoires d'agriculture el d'économie rurale, n, M.

2. Mérouiiv concernant 1rs pauvres enfermé) admise i Henri 'le Gondi, éveque d.' Paris. IGlï. Archives curieuses de l'hist. de France, XV, 264-65.

3. n Aussi nostre grand Henry... prinl fort A cœur le dessein de faire abonder lu eoyeen ce royaume... ce qui sans doole cu*l pu réussir à son contentement... si rem la, s.ur qui S. M. se reposoii de la conduite de cette affaire, l'eussent secondé itvcc un jugement éyal à son affection. Tout ce qui nous en est revenu de bien, c'est que le désir qu'il fisl iinistre en plusieurs de s ace oui ru oit cr du prulit des soyes a produicl ce fruicl qu'il s'en l'ail maintenant en Provence, Liiitjjnedor, rmupliiné, Touraine, Lionnois, Beaujoloia el divers aulrcs licui de la France à plus de quatre ou cinq cens mille livres... car, pour ce qui concerne la fabrique, chacun acail-il pas que depuis Irmylemjjs nons l'avons a Lion cl à Tours? » Traicte de Véconom. politique, 1615, p. OU. Montchrétien exhorte le roi el la reine mère à encourager la sériciculture et l'induslric de la soie, don! le défini de persévérance des Français a empêché la fondation définitive, malgré les efforts de Henri IV. ll.id., p. 00-100. Voy. aussi p. 12a. J.-A. de Thon, V, 638.