Chanipolseau, lac. cit

descendants du concessionnaire dirigeant au même lieu une pépinière de 800,000 mûriers blancs qui servait à entretenir et à propager la sériciculture dans le pays 1 . L'entreprise de Taschereau n'avait donc pas été éphémère et ce n'est pas seulement, on peut le croire, en 1093 qu'elle avait commencé à porter des fruits. Les efforts de Henri avaient obtenu un effet quelquefois durable, plus souvent passager et limité. L'exemple qu'il avait donné en plantant des mûriers, en établissantdes magnaneries, avait trouvé d'assez nombreux imitateurs parmi les courtisans, les grands seigneurs, le liaut clergé, les ordres monastiques, l'ordre de Malte*. Nous avons déjà parlé de la soie recueillie dans le jardin de l'hôtel de Retz. Sully, les secrétaires d'Etat, le premier valet de chambre Deringhen avaient fait des plantations de mûriers pour plaire à leur maître 3 . Mais si un certain nombre de grands propriétaires était entré dans la voie ouverte par lui, la ruasse des petits cultivateurs, qui exploitait dès lors la plus grande partie du sol, ne l'avait pas suivi, le clergé n'avait pas mis au service de son projet toute sa puissance de propagande. Le succès local et partiel qu'il obtint est hors de toute proportion avec la grandeur du plan qu'il avait conçu.

Le pays, en accueillant froidement sa tentative, obéit-il k u&e routine aveugle ou se rendit-il compte des obstacles qu'elle rencontrait dans les circonstances physiques, dans la nature des choses? Les partisans de la sériciculture, Olivier de Serres, Laffemas, affirment, en s'appuyant sur l'expérience, que le climat de la France n'est contraire ni à la culture du mûrier ni à l'élève des vers à soie, ils font ressortir combien la cueillette du mûrier, les soins à donner aux vers sont faciles et peu coûteux, la cueil-

1. Boislisle, Correspondance des contrôleurs généraux avec les intendants. I, n° 1185.

2. Gasparin, Op. loud. Carew a exagéré en disant : « ... Le (Henri IV. has caused ntosi of In« gentlemen and jiossessianers of his realm lo plant mulbery trees in thcir grouiiils fur thc nourishing of silk-wonns a p. 430. Isaac Laff'emas a exagéré encore plus en écrivant que la production de la soie indigène pouvait suffire aux besoins du pays.

3. J.-ll Le Tellier, Brief discours... Dédié à la duchesse de Sully. Paris, Pautonnier, 1602. B. Latïemas, Lettres et exemples de la feu rogne mère, comme elle faisait travailler aux manufactures et fournissait aux ouvriers de ses propres deniers. Paris, Pautonnier, IG0J, in-8\ Le premier valet de chambre, Berinslitii, riait un j».ts urinée remuant el en i-ivdit <|iii sut se faire intéresser dans plusieurs entreprises, notamment dans une exploitation de forges et de fonderies.

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fcte pouvant être faite par des femmes et des enfants et ne détournt nullement, non plus que le travail de la magnanerie, des vaux agricoles; ils invoquent les résultats obtenus : d'après la soie recueillie en France, même dans des régions tempévaut ou même dépasse en qualité la soie italienne- A l'en- ■ntre de cette opinion, nous devons l'apporter celle de certains talieus de bon jugement qui, consultés par George Carew sur aces de l'entreprise, lui répondirent qu'elle finirait par houer, les vers ne pouvant vivre ou au moins donner de bonne soie avec une température aussi froide que la nôtre'. De ces deux opinions, sur la valeur desquelles il n'appartient qu'aux hommes spéciaux de se prononcer, le pays semble avoir partagé la seconde. Le roi lui-même paraît s'être découragé; c'est ce qu'on peut conclure de l'abandon d'une partie du plan primitif, de sa répugnance a user de contrainte, à imposer la sériciculture aux cultivateurs. Sans vouloir condamner son initiative, nous ferons remarquer que, comme le reconnaît 0. de Serres, l'élève des vers ne peut être entreprise utilement à moins de deux ou trois mille pieds de mûriers et que les mûriers ne rapportent qu'au bout de cinq, six, sept ou huit ans*. N'est-ce pas assez pour expliquer la réserve des petits cultivateurs? Les grands propriétaires seuls pouvaient supporter de pareils sacrifices et, s'il fallait s'en prendre à quelqu'un du quasi avortement d'un dessein si largement et si noblement conçu, ce serait la noblesse et le clergé qu'on devrait en rendre responsables 3 .

Les fabriques de soieries établies par Henri IV à Paris, à Troyes et a Mantes survécurent-elles à leur fondateur? Les anciennes fabriques de Lyon et de Tours acquirent-elles sous son règne un développement nouveau et durable? M. Poirson 4 n'a aucun doute à cet égard ; il fait honneur à Henri IV de l'importance que l'industrie des soieries a prise dans la production nationale 5 , il fait remonter jusqu'à lui les manufactures qui existent