III

5. « On évalue la |>rodti<:tiun des soieries dans le monde à deux milliards <le

ou qui existaient au moment où il écrivait, à Paris et en Picardie » les deux tiers de celles du midi lui devraient, à l'en croire, lei existence, celles de Lyon, de Tours et de Montpellier, leur essor- Mais si l'on cherche sur quoi s'appuient ces affirmations, on ne découvre que quelques textes empruntés à Laffemas qui prouvent seulement les espérances que le projet du roi faisait naître chez l'apôtre le plus fervent de l'industrie séricicole l et un seul document 2 se rapportant véritablement à la question, mais d'où il résulte seulement que la fabrique de Lyon était en décadence sous les successeurs immédiats de Henri IV.

Point n'était besoin, pour faire apprécier la persistance de l'élan. imprimé par le roi à l'industrie des soieries, de rechercher, comme l'a fait M. Poirson, l'état de la production et de l'exportation au. milieu du xvn 6 siècle, à la fin de l'ancien régime, sous la Restauration, sous la monarchie de Juillet, tâche trop difficile pour être entreprise ainsi incidemment et à la légère ; c'est à des témoins aussi rapprochés que possible de l'année 1610, de l'époque où les mesures prises par le roi avaient pu produire leurs fruits et où un autre gouvernement n'avait pu en compromettre le succès, qu'il faut demander des renseignements sur le sort des établissements fondés par Henri IV et sur l'extension qu'il a pu donner à ceux qui existaient avant lui.

Au lendemain même de sa mort, peut-être dès les dernières années de sa vie, les maisons formées à Paris sous son patronage avaient disparu 3 . La fabrique de satins de Bruges et de damas cafards établie à Troyes ne paraît pas avoir mieux réussi, car non seulement elle est restée inconnue au dernier historien de

cette ville 4 , mais elle n'a laissé aucune trace dans les archives municipales ni dans les archives départementales de l'Aube 5 . La

francs, et la France y figure pour une valeur de 1,200 millions. » Fontpertuis, Le mouvement économique aux États-Unis et au Canada, dans l'Économiste français du 25 nov. 1882.

1. Poirson, III, 281, note 1; 283, note 1. Voy. aussi le passage tiré d'Isaac Laffemas, p. 281.