Liv. IV, chap. n

3. Boutmy, op. cil., p. 232. Du temps d'Adam Smith, au contraire. les petites propriétés étaient mieux cultivées que les grandes. Liv. III. chap. u.

variait en raison inverse desprix de ces denrées. Pour le froment, la loi de 1670 (22, Charles II, c. 13) fixait le droit d'entrée à 46 shillings par quarter, lorsque le prix du quarter ne dépassait pas 53 sh . 4 pence, et à 8 shillings par quarter, lorsque le prix s'élevait au-dessus de 53 sh. 4 pence sans excéder 80 shillings. Les additions successives résultant des votes de subsides ou fractions de subside sous Guillaume III, sous .Vnne, sous Georges II, avaient porté le montant total du droit, en 1773, à 22 shillings, 17 shillings, 9 shillings et 1 sh. 4 pence, selon que le prix du quarter ne dépassaitpas 44 shillings, 53 sh. 4 pence, 80 shillings ou excédait ce dernier chiffre ^. Adam Smith note que depuis cent ans le prix de 80 shillings n'avait jamais été constaté, et que celui de 53 sh. 4d. ne l'avait été que dans les temps d'extrême disette, où d'ailleurs l'application des ces taxes prohibitives avait été généralement suspendue*. Une loi de 1774 (13, Georges III, c. 43) modifia la double échelle des prix et des taxes. Le degré le plus bas des prix et le degré le plus élevé des droits, demeurèrent 44 shillings et 22 shillings; le droit de 17 shillings s'appliqua au-dessus de 44 shillings et au-dessous de 48 ; lorsque le prix de 48 shillings était atteint ou dépassé, le droit se réduisait à 6 pence. Le taux des droits ou l'échelle des prix furent encore remaniés en 1779, en 1782, en 1787, en 1791, en 1804, en 1805, en 1806, en 1809, en 1813.

Une loi de 1815 (55, Georges III, c. 26) prohiba l'importation du froment pour la consommation, au-dessous des prix de 67 shillings ou de 80 shillings selon que le grain provenait des colonies anglaises du Nord de l'Amérique ou d'un autre pays. Lorsque ces prix étaient atteints, l'entrée était permise et franche de droits^. Le but de ces dispositions était de conserver aux propriétaires le bénéfice des hauts prix de la guerre. Depuis 1808, la moyenne annuelle des cours officiels avait toujours dépassé 80 shillings, elle avait atteint 126 sh. 6 pence en 1812, 109 sh. 9 d. en 1813; en 1815, elle s'était abaissée à 74 sh. 4 d. On retrouve 96sh.ll d. en 1817 et 86 sh. 3d. en 1818; puis la moyenne descend

1. Customs tariffs of Ihe United Kingdom from 1800 to 1897, p. 229 à 232.