PRODUITS DE FRANCE
Après avoir examiné le commerce français de Cadix au point de vue chronologique, il nous reste à l’étudier d’un point de vue économique. Il s’agit de préciser quels étaient les objets d'échange et quelles régions de France y étaient intéressées, à quelles opérations commerciales ce commerce donnait lieu, enfin par quelles voies et de quelle manière les marchandises s’acheminaient soit vers l'Espagne, soit vers la France.
Nous avons vu plus haut qu’au moyen âge les articles essentiels de l’exportation française étaient le blé de Normandie et de Bretagne, sans lequel les provinces basques, la Navarre, la Galice et le Portugal n’auraient pas pu subsister, puis les toiles de Bretagne et les draps normands. Nous constatons au xvie siècle dans les objets d'échange, comme dans tout le reste, un grand changement. On continua à exporter les mêmes articles mais en plus grande quantité, et de nouveaux articles vinrent s’y ajouter. Il en fut de même pour les retours d’Espagne en France : on continua à tirer de ce pays des matières premières, comme la laine de Castille, le fer de Biscaye, les peaux, le suif, l’alun et la garance; des aliments comme les fruits, l’huile et le vin d’Andalousie et de la côte méditerranéenne, le sucre de l’Andalousie
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et des Canaries, le safran, le poisson, certaines marchandises de luxe comme les draps fins d'Aragon et de Castille, les cuirs fins de Séville et de l’Estremadure. Mais on en rapporta, en outre, des soies écrues, des soieries, des chevaux andalous et surtout des produits coloniaux, des pierreries, des perles, de l’or et de l’argent. Les métaux précieux prirent même surtout à Cadix, la première place, et l’on peut dire que ce fut autour de ce commerce particulier que tourna presque toute l’activité des étrangers. La grande révolution apportée par le xvie siècle dans les objets d'échange consista donc à faire de l’Espagne le principal producteur et distributeur de l'or et de l’argent dans le monde. C’est cette circonstance qui intensifia et élargit son commerce extérieur.
Les Toiles.
Parmi les exportations françaises, les documents sont unanimes à placer les toiles au premier rang. C'était un article de première nécessité, qu’il servit à fabriquer le linge des classes pauvres, celui des classes riches, les vêtements des populations coloniales, les emballages ou les voiles de navires. [Il n’était pas sujet aux changements de la model, Au xviie siècle où les cotonnades ne jouaient pas encore dans le monde le rôle immense qu’elles jouent aujourd’hui, c'était la toile de lin ou de chanvre, ainsi que les lainages bon marché qu’on utilisait, el la place que tiennent aujourd'hui les usines du Lancashire était en partie occupée par les régions toilières de France. Moncada le dit déjà en 16192. En 1624,
1. Sur le jond du commerce enire la France ei l'Espagne, par Le Dran le 31 décembre 1720 (A. E. Mém. et doc. Espagne, 153, fol. 136-141). 2. D' Sancho de Moncada, Resiauraciôn politica de España, 1619.
publ. dans Sempere, Biblioteca española econômica politica, t, II, CC III et suiv., cap. 13.
un mémoire irançais Signaie les Loiles comme i’arbicle le plus nécessaire pour les Indes, et indique qu’on ne les fabriquait qu’en France; celle de Holiande, de Flandre ou d’ailleurs ne se portant guère aux Indesÿ. Un mémoire espagnol de 1661 piace les toiles en tête des importations françaises en Espagne‘. « Le plus grand commerce de France pour l’Espagne ce sont les toiles, dit un document de 1669. C’est un nombre infini ce qu’il en vient de France, tant pour l’Aragon, Catalogne, Navarre et Valence, que pour toute la Castille et l’Andalousie et aussi pour les Indes. La France en fournit plus que toute l’Europe. En Espagne il y a fort peu d’ouvrage de cette sorke de marchandise. La Galice en fournit quantité mais ce sont toutes grossières5. » On a la confirmation de ce fait dans les documents relatifs à la saisie des biens des Français en 16735. En 1679, un mémoire de Bellinzani adressé à Seignelay dit encore que les Espagnols ne veulent que des toiles de France”. En 1686, les mémoires adressés par Patoulet, bien qu’indiquant une certaine décadence de ce commerce, nous le montrent encore comme très important, et à la fin du siècle, les documents confirment la primauté des toiles françaises®. Le fait était d’ailleurs pour la France
3. Mémoire el avis donné au Roi sur Le fait de La navigation et commerce de l Amérique (Paris, B. N. Mss. Cinq Cents Colbert, 203, fol. 162 et suiv.).
4. Relacion de las mercaderias mas principales y que comunmente se han iraido a este reino de España... (1661) (Madrid, B. N. Mss. 18722, no):
Re des marchandises qui se consomment en Espagne joint à une lettre de Villars du 17 avril 1665 (Paris, B. N. Mss Mélanges Colbert, 151bis, fol. 604).
6. On trouvera une statistique des marchandises consignées à des Français et arrivées à la baie de Cadix du 15 mai 1673 au 27 juillet de la même année, au moment du départ de la flotte de Nouvelle-Espagne (A. I. 12-6-69/4).
7. Mémoire sur le commerce d’Espagne aux Indes et voyage des flottes par M. de Bellinzant, 19 janvier 1679 (Paris, A. N. Marine, B7, 209).
8. À. E. Mém. et doc. suppl. France, 199%, fol. 149-195 et 197-260,
de grande conséquence, car l’industrie de la toile était la plus importante du royaume’.
Les régions intéressées étaient la Normandie, la Bretagne et accessoirement le Cambrésis.
En Normandie, la culture du lin était traditionnelle sur les plateaux du Lieuvin et du Roumois, sur les rives de la Risle. Les toiles étaient fabriquées dans les campagnes pendant l’hiver, et au xvie siècle quand l’industrie de la toile se développa énormément en France, cette région se plaça au premier rang. Sous Henri IV et sous Louis XIII cette industrie se spécialisa : les environs de Saint-Georges du Vièvre, dans un rayon d’une ou deux lieues, produisirent ce qu’on appelait les rouens: les fleurets et les blancards, toiles de grosseur moyenne qu’on blanchissait aux environs de Rouen et sur la Risle, et qui servaient à faire des chemises pour les habitants de l’Amérique espagnole. On appelait plus particulièrement fleurets les pièces les plus fines choisies parmi les blancards"?.
Cette fabrication se développa beaucoup au xvrIe siècle à mesure que se peuplait l'Amérique espagnole, dont la demande s’accrut, et aussi sous l’influence de Colbert. Vers 1684, elle était la principale occupation des gens du Lieuvin et du Roumois, surtout autour de Saint- Georges du Vièvre. D’autres toiles apparurent à cette époque qu’on appelait bourelles, étoffes un peu claires, qui servaient à doubler les coffres et les malles ou à confectionner la lingerie commune pour les ouvriers. On en envoyait aussi beaucoup dans l'Amérique espagnole.
9. En apostille à un mémoire de 1712, Desmaretz écrivait : « La manufacture des toiles étant la plus grande et la plus essentielle du Royaume, il faut maintenir la défense de sortir les chanvres et les lins. » (A. E. Mém. et doc. France, 2015, fol. 117.)
10. Sion, Les Paysans de la Normandie orientale, Paris, 1908, p. 170. Montier, Recherches sur le commerce et la fabrication dans le Lieuvin aug XVIIe et XVIII siècles des toiles de lin, Pont-Audemer, 1874,
Enfin, dans les environs de Louviers et d’'Evreux on fabriquait des toiles fines, dites toiles de coffre, qui servaient à faire des chemises plus chères et dont le débit en Amérique était peu considérable!l.
Rouen était le grand marché et le port d’embarquement des toiles du Lieuvin et du Roumois, ainsi que de celles de Louviers et d’Evreux.
Nous pouvons nous faire une idée des quantités de toiles normandes envoyées en Espagne. Farin, dans son Histoire de la Ville de Rouen qui date de 1668, dit que l’on débitait toutes les semaines dans la halle aux toiles pour plus de soixante mille livres de marchandises dont la plupart étaient destinées à l’Amérique espagnole’?. Cela donnerait 3.120.000 livres par an. D’après un mémoire de M. Morel, inspecteur des manufactures à Rouen, vers 1676 la vente des toiles fortes montait chaque année à 3 millions 500.000 ou 3.6000.000 livres, en outre celle des blancards s'élevait à seize, dix-sept, et parfois dix-huit cent mille livres. Le total oscillait donc entre 5.100.000 livres et 5.400.000 livres. Cela représentait environ 5.000 ballots, contenant 75 à 80.000 pièces, dont 3.000 ballots à destination du Pérou et 2.000 du Mexiquet#. Vers 1686, la valeur totale des toiles exportées de Rouen pour Cadix était tombée à 4.600.000 livres. C’étaient les fleurets et les blancards
