Paris, À. N. Marine, B

104. D’autres moyens plus violents avaient été préconisés : le 24 août 1692, La Lande-Magon suggérait une attaque de la flotte à son retour de Nouvelle-Espagne, ou bien l’envoi de corsaires aux Indes. Un mémoire anonyme qui date probablement de la fin de 1692, tout en déconseillant une entreprise immédiate sur Cadix, où il n’y avait rien à prendre alors, préconisait une attaque de cette ville en novembre 1693, date probable du retour de la flotte avec 18 ou 20 millions de pesos. La présence d’une escadre anglo-hollandaise ne devait pas être un obstacle et l’on pourrait venger là la défaite de la Hougue. Un autre moyen consistait à aller attendre la flotte aux AÇores à son arrivée en Europe. Enfin un troisième moyen était tout simplement de demander satisfaction lors du traité de paix, en s'appuyant sur les promesses du Roi d’Espagne pour lesquelles le commerce avait déboursé 620.000 pesos (Mémoire sur le fait de l’indult qui s'est exécuté en Espagne en 1692..., Paris, A. N. Marine, B7, 216). Le Roi ne retint pas ces suggestions, soit qu'il fût hors d’état de les exécuter, soit que les commerçants y fussent peu favorables.

Tout ce que nous avons vu jusqu'à présent des vexations auxquelles fut soumis le commerce français à diverses époques depuis le Traité des Pyrénées, soit par la violation de ses privilèges, soit pour l’empêcher de participer au trafic des Indes, soulève une double question : pourquoi Louis XIV n’a-t il pas usé des représailles si efficaces qu’aurait constitué l'attaque des Flottes? Pourquoi d’autre part, les Français n'ont-iis pas abandonné la voie de Cadix, pour faire aux Indes à la manière anglaise et hollandaise, un fructueux commerce de contrebande? La réponse détaillée à ces deux questions nous entraînerait au delà des bornes de notre sujet. Nous pouvons cependant donner pour conclure quelques indications.

La question de l’attaque des Flottes ne peut guère se poser avant Colbert parce que la marine du Roi et celle des marchands sont restées longtemps inférieures à celle de l'Espagne. En 1667, au moment où les rapports s’aigrissent avec les Espagnols, on commence à penser à une opération en Amérique et éventuellement contre les Flottes. Mais cette pensée mit de longues années à se préciser et ce n’est qu'en 1678 que Louis XIV se décida à faire reconnaître les eaux américaines, et préparer une documentation à ce sujetl%, Les incidents de 1682 et de 1683 mirent ce projet au premier plan, mais le Roi ne voulut rien faire sans consulter des commerçants. Les sieurs de Launay-Moreau et du Halde consultés en 1684 furent d’accord pour désapprouver ce projet au nom des intérêts du commercel®%, Cepen-

105. Voir les instructions données le 1er octobre 1667 au sieur de Treillebois (Lettres Instructions et Mémoires de Colbert éd. Clément, t. III, 2, p. 398 et suiv.) le 5 septembre 1663 au comte d’Estrées (de La Roncière, t. V, p. 487), le 16 septembre 1668 à M. de Baas, Gouverneur des îles françaises (Leïires, Insiructions..…, t. III, 2, p. 414), le 30 septembre 1678 à Gabaret (ibid., t. III, Marine et Galères (suite), p. 132).

106. A la date du 14 novembre 1683 a été rédigé un Mémoire sur la navigation des Espagnols dans les Indes d'Occident el de ce qui pourrail

dant nous avons vu qu’en 1686 lors de la démonstration navale du maréchal d’Estrées, on fut à deux doigts d'attaquer les Galions : leur retard et le règlement du conflit furent les seules causes qui empêchèrent cet événement. En 1692, on y pensa encore107, mais il faut attendre 1696 pour voir s’exécuter, non pas l’attaque des Flottes, mais celle du littoral américain. Et d'’ailleurs à cette date, les commerçants, par la plume de M. de la Lande-Magon, correspondant de Pontchartrain à Saint-Malo, s’y montrent nettement hostiles, à cause du trouble apporté au commerce de Cadix. De hauts fonctionnaires comme Delagny, Directeur du commerce, pensent de mêmel®, Les entreprises de Renau d’Elissagaray et de Gennes en Amérique en 1696 eurent en effet pour résultat de paralyser la Carrera et d’attirer sur les Français de Cadix la colère des Espagnols. Les commissionnaires espagnols eux-mêmes se tournaient contre eux et les opérations commerciales s’arrêtèrent. On fit savoir au Consulado que les menaces françaises n'étaient que la conséquence des mauvais traitements contre les Français de Cadix, et au début de 1697, celuici fit répondre qu'il agirait auprès du Roi Catholique pour qu’au retour des Flottes on ne chargeât pas les effets des Français de plus d’indult que ceux des autres

être exécuté contre eux en cas de guerre (Paris, A. N. Marine, B7, 209). Il n’est pas signé. Il pourrait être de Gabaret. Sur la consultation des commerçants, voir la lettre de Morel à Seignelay du 13 mars 1684 (ibid.\. Du Halde remit deux mémoires, Delaunay-Moreau un. Tous trois sont dans ie dossier qui accompagne la lettre. Le travail le plus intéressant est celui de du Halde.

107. Voir le mémoire du 19 août 1692 de M. de la Guiole (Paris, À. N. Marine, B7, 216). Lettre de La Lande-Magon à Pontchartrain du 24 août (ibid., B7, 496). Mémoire sur le fait de l’indult qui s’est exécuté en Espagne en 1692... (déjà cité) (ibid., B7, 216).

108. La Lande-Magon à Pontchartrain, 12 septembre 1696 (Paris, A. N. Marine, B7, 497); Delagny à M. de la Touche, commerçant à Nantes le 28 février 1696 et à La Lande-Magon le 27 novembre 1696 (ibid., B7, 63).

étrangers!®, C’est donc l’existence de puissants intérêts français sur la place de Cadix qui protégea ces convois jusque dans les circonstances les plus critiques.

Quant à la question du commerce direct en Amérique, on peut dire qu’il fut d’abord paralysé par la supériorité sur mer des Espagnols. Plus tard, quand elle disparut, ce furent les flibustiers et non les commerçants réguliers qui en profitèrent. Cependant on parla souvent au xvIIe siècle d'établir le commerce direct avec l’Amérique espagnole, mais on ne sortit pas des projets et des tentatives isolées. En novembre 1680, le Roi essaya de le constituer en commerce privilégié au profit du sieur d’Angennes de Maintenon pour quatre ans, Vers 1685 et 1686 on parla beaucoup de la nécessité d’encourager le commerce à la longueur de la pique, comme on l’appelait, et des instructions furent même données à ce sujet aux gouverneurs des Antilles. Mais les tentatives restèrent toujours peu nombreuses et peu considérables. Ce n’est qu’à partir de 1698 que les Malouins commencèrent à fréquenter assidument les côtes du Pacifique!it.

Ce n’est donc qu'avec une grande répugnance et très tard, que les Français s’engagèrent dans le commerce direct avec l’Amérique espagnole. Ils restaient malgré les mécomptes inébranlablement attachés à la voie de

109. La Lande-Magon le 19 août, le 12 septembre, le 11 novembre 1696 (ibid., B7, 497); Réponse de Pontchartrain du 21 novembre. lettres de La Lande-Magon du 25 novembre 1696, du 10 mars 1697 (ibid., et B7, 498).

110. Seignelay au comte de Blenac, 2? novembre 1680 (Paris, A. N. Marine, B7, 50). On appelait ce commerce de contrebande avec les côtes espagnoles, Le commerce à la longueur de la pique parce qu’on abordait dans les rades écartées en se tenant éloigné du rivage de la longueur d’une pique de manière à être toujours en état de s'éloigner rapidement (A. E. Mém. et doc. Espagne, 80, fol. 22-38).

111. Voir sur cette question l’ouvrage de Dahlgren, Les relations commerciales et maritimes enire la France et les côtes de l'Océan Pacifique. T. 1: Le Commerce de la Mer du Sud jusqu’à la paix d’Utrecht, Paris,

Cadix. C’est que les vexations et les pertes qu'ils y subissaient n'étaient peut-être pas aussi graves que le disaient les commerçants.

C'est aussi que l’activité des Français en Amérique était tournée plutôt du côté de la flibuste que du commerce et qu'il était difficile de rompre avec cette tradition et d’inspirer confiance aux Espagnols. Enfin les Français étaient en matière de négoce singulièrement plus timides et plus retardataires que les Anglais et les Hollandais. “

Ce traditionnalisme, cette prudence les maintint attachés à l’exploitation de leur position à Cadix et les empêcha de bénéficier au même degré que les autres puissances maritimes des richesses du Nouveau-Monde. Ce fait n’a pas peu contribué à ralentir l’évolution de la France dans le sens du capitalisme.