Bourdais et Durand, op. cit

Toutes ces toiles étaient si recherchées en Espagne au xvire siècle que les marchands espagnols de l’intérieur se faisaient recommander auprès des marchands français de Cadix pour en avoir, et ceux-ci ne leur en donnaient jamais sans y joindre d’autres assortiments moins recherchés??.

Les toiles de lin qu’on vendait blanchies comprenaient les catégories suivantes : les toiles de Quintin, Loudéac, Uzel, Alliéval et Pontivy, qui étaient les plus fines et les plus estimées. Il enexistait trois qualités : les ordinaires, les trois quarts, et les deux-liers. Les plus fines étaient les trois-quarts dont on faisait le linge fin et qui firent naître le proverbe américain « Caballero español camisa de Bretaña. » À Uzel on tissait de beaux mouchoirs, grands comme des serviettes et inusables. Les toiles de Pontivy étaient aussi très fines. En 1686, la qualité ordinaire donnait lieu à une exportation par les Galions d’au moins 400.000 pièces de cinq aunes chacune à 16 ou 25 sols l’aune, par la Flotte de 200.000 pièces, pour la Péninsule de 50 à 60.000 pièces, la valeur totale pouvait monter à trois millions de livres. La qualité supérieure, les frois-quarts, représentait 40 à 50.000 pièces de six aunes chacune, valant de 25 à 40 sols l’aune, pour les Galions, 15 à 20.000 pièces pour la Flotte et autant pour l'Espagne. Le total valait 750.000 livres. Les deux-liers n’avaient plus guère de débouché à Cadix.

On désignait sous le nom de crées ou de morlaix les toiles fabriquées autour de cette ville, dans le Léon et jusqu’à Brest. On distinguait les crées larges, utilisées pour les draps, les serviettes et le linge de toutes sortes, les crées communes et les crées rosconnes, assez grosses, dont on faisait du linge pour les pauvres gens, les crées

27. Mémoire concernant les manufactures de France qui se débitent

en Espagne el aux Indes (par de Laña), Cadix, le 15 novembre 1693 (Paris, A. N. Marine, B7, 216).

grassiennes également grossières et qui servaient à l’habillement du peuple. Les toiles de Morlaix formaient encore en 1686 un très important article d'exportation pour Cadix. La Flotte emportait de mille cinq cents à deux mille pièces de crées larges, valant chacune de 30 à 35 écus, les Galions trois ou quatre cents pièces pour le royaume de Santa-Fé, car elles étaient trop lourdes pour Lima. L'Espagne en consommait de mille cinq cents à deux mille pièces. L'ensemble valait 360.000 livres. Les crées communes et rosconnes formaient un objet d’un million de livres à elles deux. Elles comprenaient plus de 20.000 pièces de 124 à 144 aunes, valant 50 à 60 livres la pièce. On les consommait. uniquement en Espagne. Les crées grassiennes (1.000 à 1.500 pièces) étaient utilisées en Espagne également et représentaient une valeur de 60.000 livres.

Quant aux toiles de Laval elles comprenaient trois qualités, la laize de Rouen, la plus chère et la plus fine; la haule laize et li basse laize, cette dernière servant à faire des chemises aux gens du peuple. Elles étaient très recherchées. La basse laize se débitait uniquement en Espagne où l’on en consommait par an huit cents ballotins de 500 livres chacun, soit pour un total de 400.000 livres. Les haules laizes étaient emportées par les Galions (600 ballotins) et par la Flotte (400 ballotins) pour une valeur de 750.000 livres. La laize de Rouen allait également en Amérique (100.000 livres). C'était la plus chère, elle valait de 19 à 20 sols l’aune, tandis que la basse laize ne valait que 12 à 14 sols’#.

Les principaux ports d'exportation des toiles de Bretagne étaient Nantes pour les noyales et les vitrés, Saint

28. La fabrique des toiles de Laval s'étendait vers Le Mans, Mayenne’ Château-du-Loir, mais on n'y faisait que de grosses toiles écrues. À Laval. elles étaient fines et blanchies. En Espagne on les appelait souvent des umaines, corruption de l'expression ioiles du Maine (Piganiol de la Force, Lt. V, p. 202).

Malo pour toutes les toiles de Bretagne, de Coutances et de Laval, Morlaix pour les toiles blanches de Quintinde Pontivy et du Léon, Landernau, Daoulas et Brest, pour ces dernières. Peu à peu du reste ce commerce tendit à se concentrer. Nantes se désintéressa du commerce des toiles, car les noyales perdirent à la fin du xvire siècle leur débouché espagnol. Landernau, Daoulas, et Brest se virent évincées par Morlaix. Mais le centre principal fut de plus en plus Saint-Malo qui était en relations par mer avec tous les centres de tissage de la Bretagne et même de toute la France, et qui pratiquait en grand le commerce d'Espagne“.

Les autres régions toilières intéressées par le commerce d’Espagne étaient moins importantes. On fabriquait dans le Cambrésis des batistes très estimées qui trouvaient un débouché à la fois en Espagne (6.000 pièces) et aux Indes (10.000 pièces sur les Galions, et 3.000 sur la Flotte). Chaque pièce de 16 varres valant de 25 à 30 livres, l’ensemble représentait 475.000 livres en 1686. On cite enfin quelquefois les toiles du Poitou dont le débouché était La Rochelle. L’ambassadeur du Fargis en parle dans un mémoire en 16281 et Patoulet aussi en 1686, mais il ne les distingue pas de celles de Quintin, ce qui fait supposer qu’elles étaient analogues et concentrées à Saint-Malo avec elles. On cite aussi les toiles de Saint-Quentin, mais nous n’avons aucune donnée sur l’importance de leur exportation. Enfin, vers 1650, il est question des freillis de Lorraine comme d’un article souvent mêlé à l’exportation française en Espagne’. Il n’en est plus question en 1686.

29. Voir Compte d'un Breion voyageur de commerce en Espagne, cité plus haut.

30. Piganiol de la Force, t. IV. Voir le chapitre consacré à la province de Bretagne.