CHAPITRE IX

LES IMFORTATIONS FRANÇAISES EN ESPAGNE (fin) PRODUITS COLON/AUX ET ÉTRANGERS

A côté des produits originaires de France, les négociants français introduisaient en Espagne diverses marchandises qu'ils achetaient aux colonies ou à l’étranger. Bien que ce commerce n’eût pas l’étendue de celui des marchandises de France, il n’était pas négligeable.

Le cacao.

L'Espagne élant un pays grand consommateur de cacao, la France s’efforça d’y écouler une partie de la production de ses îles américaines. Si ce commerce avait été admis par l'Espagne cela eut constitué une acceptation indirecte de la possession des Antilles par la France. En outre il pouvait soutenir le cours des cacaos de la Martinique et de la Guadeloupe et favoriser le développement agricoie des colonies. Enfin il pouvait offrir aux Français l’occasion d’introduire du cacao espagnol de contrebande et d’accaparer ainsi peu à peu le rôle d’intermédiaire entre l'Espagne et ses colonies, ce qui leur aurait donné des facilités pour introduire dans ces dernières leurs manufactures.

L'Espagne vit bien le péril. Eile semble avoir interdit dès 1633 l'entrée des cacaos apportés par les étrangers par une cédule sur laquelle nous n’avons pas de renseignement!. Nous en connaissons une autre du 29 octobre 1663, interdisant l'entrée en Espagne du cacao qui ne viendrait pas par les Flottes, Galions ou vaisseaux de registre?. Mais cette interdiction ne semble pas avoir été observée, et la contrebande du cacao étranger, et notamment français, semble avoir pris dans la suiteun développement presque officiel, comme le prouve le fait suivant. Au début de 1688 le consul de France enAndalousie demanda au Gouverneur de Cadix, comte d’Aguilar, l’admission du cacao apporté par deux navires français venant de la Martinique. Il invoquait la tolérance dont jouissait le cacao du Marañon, bien qu'il fut portugais. Le comte d’Aguilar écrivit au Conseil d'Etat pour demander des instructions : il expliqua qu'aucun cacao étranger ou apporté en dehors des Flottes, Galions ou navires de registre, ne pouvait légalement entrer en Espagne, mais qu’on en faisait entrer en contrebande. Le consul français, ajoutait-il, demande cette autorisation sans doute à cause de la difficulté de la contrebande due à la vigilance des gardes. Aguilar était d’avis qu’on accordât la permission qui rapporterait quelques droits au Roi, tandis qu’il était impossible vu l’étendue de la côte, et surtout à Alicante, d'empêcher l’introduction frauduleuseÿ.

En dehors des Portugais du Marañon, nous savons par une allusion d’un texte législatif postérieurt que les Anglais, à cause des îles qu’ils possédaient en Amérique,

1. Elle est citée par la cédule du 24 avril 1691 qui renouvelle la défense (cf. Abreu y Bertodano, Coleccién de Tratados.…, ch. Il, 3° partie, p282)