CHAPITRE PREMIER

Ce qu'on appelle le Monde espagnol.

Le monde espagnol se composait essentiellement du royaume d'Espagne et de ses colonies américaines. Sans doute le Roi catholique possédait en Europe d’autres territoires, mais ces domaines n'étaient unis à l'Espagne que par un lien personnel, leurs populations, leurs institutions, n’avaient rien de commun avec celles de la Péninsule; la solidarité économique qui les unissait à elle n’était guère plus étroite que celle qu’on rencontre entre des Etats alliés. Le peuple ne les considérait que comme des annexes tout extérieures et plutôt encombrantes, les militaires et les fonctionnaires que comme des occasions d'emploi.

‘Il en était tout autrement des Indes. Là, sur des milliers de lieues, la race espagnole avait essaimé, et répandu sa langue, sa religion, ses coutumes, ses institutions et sa mentalité. Un courant ininterrompu était établi entre ces pays et la Péninsule; les relations économiques étaient étroites et l'influence de l’Amérique se faisait sentir puissamment sur la vie sociale et économique de l’Espagne.Tout Espagnolavait bienle sentiment que le Nouveau Monde et la Péninsule formaient un tout, dont les différentes parties, bien que séparées par une énorme dis-

tance, réagissaient les unes sur les autres et vivaient d’une vie commune.

Dans cet ensemble, l’influence qu’exerçait l’Amérique était immense. Le fait de sa possession par l’Espagne pesait d’un poids très lourd sur toute l’existence de la monarchie espagnole. Qu'il s’agît de politique extérieure ou de politique économique, le souci des colonies s’imposait toujours à l'esprit des gouvernants de Madrid. Au fond de toutes les questions, même les plus éloignées en apparence, il y avait la question américaine. Et il en était de même, pour les étrangers, quand ils traitaient avec l'Espagne. Tous les cabinets d'Europe visaient à travers la Péninsule le Nouveau Monde. Il était pour eux le véritable objectif et l'Espagne n’était à leurs yeux que la porte de l'Amérique. Il faut avoir ceci bien présent à l’esprit quand on étudie l’histoire de cette époque, et en particulier l’histoire économique.

Cette étroite solidarité entre les possessions lointaines et la métropole avait trouvé son expression — imparfaite d’ailleurs—dans un vaste système politico-commercial qui était la véritable armature du monde espagnol. Ce système ne s’était pas créé du premier coup, mais à partir de Philippe IT on peut le considérer comme achevé.

Les principes du système.

On considérait les choses à Madrid d’un point de vue essentiellement financier! Toute la vie économique du pays était envisagée non pas dans l'intérêt de la nation, mais dans celui du trésor, en vue des dépenses de la cour, de l’armée et de ladiplomatie.On pensait donc que le Roi devait gouverner la richesse publique pour bien gouverner

1. Forbonnais, (Considérations sur les finances d'Espagne, Dresde, 17538.

ses finances. Il devait avoir en un mot une politique économique. Cette politique visait à attirer et à conserver les métaux précieux, considérés comme l’essence même de la richesse. Pour cela il fallait encourager les exportations et restreindre autant que possible les importations. Naturellement la sortie des métaux précieux était interdite.

Ces idées n'étaient pas particulières à l'Espagne. Elles étaient plus ou moins admises dans toute l'Europe, et plus ou moins mises en pratique.Mais ce qui différenciait l'Espagne des autres pays, c'était qu’elle possédait dans ses territoires la source principale des métaux précieux. C'était une situation privilégiée, qui, dans la pensée de ses gouvernants devait lui assurer pour toujours l’empire du monde, et qui n’avait fait que les confirmer dans leurs principes. À la politique industrielle et protectionniste,ils joignirentseulementune politique minière en Amérique, qui était destinée à accroître encore les avantages de l'Espagne, et ils accentuèrent l’exclusivisme pour réserver à leur pays seul le bénéfice des métaux américains.

On peut dire que l’exploitation de l'Amérique fut dominée par les préoccupations minières?. En 1595 on lisait encore dans une ordonnance royale : « Nous ordonnons à tous les vice-rois, présidents et gouverneurs, de consacrer une attention toute particulière aux mines déjà découvertes, et d'encourager par tous les moyens la recherche et l’exploitation de nouvelles mines, car la richesse et la surabondance d’argent et d’or sont le levier principal d’où l’un comme l’autre de nos royaumes tirent

2. Cette idée a été mise en lumière par Arias Miranda, Examén criticohistôrico del influjo que tuvo en el comercio, indusiria y poblaciôn de España su dominaciôn en América. Madrid, 1854. I1 montre notamment (p. 88) comment on a laissé la plus grande liberté à la recherche et à l’exploitation des mines pour les encourager.

3. Recopilaciôn de las leyes de Indias, lib. VIII, tit. 11, 1. I, citée par

Dahlgren, p. 26.

leur force. » Les particuliers avaient unanimement répondu à cet appel. Les chefs de toutes les expéditions militaires n’avaient qu’une préoccupation : trouver des mines. La conquête s’est faite en suivant les métaux à la trace jusqu’à leurs centres de production. La colonisation a été intense au Pérou et à la Nouvelle-Espagne, pays miniers, relativement faible aux Antilles, en Floride et à la côte de Terre-Ferme,malgré l’anciennetédeladécouverte, très tardive et très insuffisante au Chili et en Argentine, nulle dans le bassin du Mississipi et dans le nord de l’Amérique. Il est même arrivé dans les premières années du xviIe siècle que des colons aient abandonné les terres sans métaux. On dut menacer de mort en 1526 ceux qui désertaient les Antilles, et en 1551 on se préoccupait de peupler les terres désertes de Saint-Domingue. Le mar-, quis de Villars, ambassadeur de France à Madrid, dans le dernier tiers du xvriIe siècle pouvait dire encore : « Les Espagnols ne se sont établis aux Indes qu’autant qu'il leur est nécessaire pour en tirer de l’argents5 ».

Cette politique avait pour complément un souci constant de ne rien laisser perdre au dehors des richesses produites. Le problème était compliqué quand il s’agissait de pays si lointains et si difficiles à garder et de sommes si propres à allumer toutes les convoitises. Il avait fallu organiser un système particulièrement sûr pour le transport des marchandises et des métaux à travers l’Atlantique. Il convient de nous y arrêter, car ila conditionné toute la vie économique du monde espagnol pendant trois

siècles et a réagi fortement sur les échanges internationaux

ASC NE RTE DAMON LATINE

5. Mémoire de la Cour d’Espagne, édit. Morel-Fatio, p. 50. Il y eut cependant dans les premiers temps un certain effort de peuplement agricole. Mais le climat ne convenait pas au travail des blanes,

La Carrera de Indiasf

L'Espagne n’admettait pas qu'aucun navire étranger eût le droit d’aborder dans ses colonies. Tant que sa marine fut puissante elle fit bonne garde. Dès 1514 elle avait entretenu des navires de guerre dans la mer des Antilles contre les pirates caraïbes, puis contre les pirates européens. Ceux-ci s’étant montrés plus hardis à mesure que l'Espagne devenait plus faible militairement, on avait créé en 1643 l’ Armada de Barlovente, véritable escadre, chargée de garder les Indes; mais en 1647 on la rappela en Europe pour renforcer l’Armada del Oceano et les étrangers en profitèrent.

On vit se développer les entreprises des flibustiers et des contrebandiers. Mais l'Espagne protesta toujours contre la présence des étrangers en Amérique’.

Les transports entre la Péninsule et l’ Amérique étaient l’objet d’une surveillance beaucoup plus vigilante. Pour la rendre plus facile on avait confié au port de Séville le monopole du commerce des Indes et la réglementation de celui-ci était très étroites.

Aucun navire ne pouvait aller en Amérique isolément: Il fallait naviguer en flotte. Ce fut une conséquence de la piraterie et de la guerre, qui sévirent presque continuellement à partir de 1521. Plus tard,quand régna la paix,

6. Pour tout ce qui concerne l’organisation du commerce hispano américain, consulter l’ouvrage capital de Veitia Linage, Norte de la Conitrataciôn de las Indias occidentales, Séville, 1672, in-fol., qui constitue une véritable source. Voir aussi Antunez y Acevedo, Memorias histéricas sobre la legislaciôn y gobierno de los Españoles con sus colonias en las Indias occidentales, Madrid, 1797. Parmi les ouvrages récents, voir Artiñano y de Galdâcäno, Historia del comercio con las Indias duranie el dominio de los Austrias, Barcelona, 1917, in-4° et Clarence Henry Haring, Trade and navigation between Spain and ihe Indies in the time of the Habsburgs (Harvard economics Studies, vol. IX), Cambridge, 1918, in-8°.