Ibid

113. Savary, Le Parfait Négociant, Paris, 1675, 2° édit., 1713, p. 484 et suiv.

faire pour l’achat des marchandises pour solder les frais considérables de touts sortes qui grevaient le trafic. Savary recommandait de négocier de ses propres deniers et jamais avec de l’argent emprunté, car les intérêts auraient consommé le bénéfice. Il fallait acheter soimême, au lieu de production, les marchandises que l’on expédiait, de manière à le faire au plus juste prix et à éviter les frais de commissionnaires. Il fallait éviter de trop s’engager et «ne pas dépasser ses forces » à cause des risques, qui étaient grands. Savary conseillait également de se borner aux articles les plus nécessaires, d’un écoulement assuré, sur lesquels le bénéfice, bien que moindre, était plus sûr. Les objets moins nécessaires rapportaient parfois davantage, mais il suffisait de la moindre crise pour en entraîner la mévente. Il recommande aussi de faire assurer les marchandises à l'aller et au retour, mais à Saint-Malo beaucoup de gens en faisaient l’économiel4, et dans le dernier tiers du XxviIe siècle il y eut des pertes dues à ce fait, surtout à Paris.

La plupart des négociants engagés dans le commerce de Cadix entretenaient dans ce port des agents intéressés à leurs opérations pour recevoir et vendre les marchandises de France, afin d'éviter de payer à des étrangers de grosses commissions. Généralement ils agissaient en sociétés restreintes, les uns se spécialisant dans les achats dans les centres de production, les autres dans la vente en Espagne et dans l’achat des retours. Ces sociétés étaient le plus souvent familiales : « On voit à Paris, dit Savary, de bonnes familles de négociants qui font le commerce d’Espagne et qui ne se servent jamais de commissionnaires, et qui envoient

114. « On fait (ce commerce) hardiment sans beaucoup s’assurer, écrivait La Lande-Magon à Seignelay le 29 octobre 1687. » (Paris, A. N. Marine, B7, 212.)

leurs enfants, leurs frères, ou leurs parents en Espagne. C'est ce que font aussi les Anglais et les HollandaisH5 ».

La plupart des marchandises expédiées à Cadix étaient destinées aux Indes. Patoulet en estime la proportion aux deux tiers en 1686156, le dernier tiers étant consommé dans ia Péninsule. Les marchandises pour les Indes étaient vendues en principe aux cargadores, c’est-à-dire aux marchands espagnols qui char geaient sur les Flottes et les Galions. Dans ce cas la durée de l’opération était assez courte et le risque réduit au minimum. Cétait ainsi, semble-t-il, qu’on avait procédé au xvit et au début du xvie siècle. Mais vers 1660, les marchands français rencontrant des ditficultés à placer leur stock à cause de la concurrence imaginèrent un nouveau procédé. Au lieu de tout vendre comptant, ils ne le faisaient que pour une partie seulement et le reste était payable au retour moyennant 12 % d’'intérèt. Ils attiraient ainsi l'acheteur par cette vente à crédit, mais ils risquaient davantage. Si le marchand espagnol vendait mal aux Indes,ils avaient toutes les peines du monde à se faire payer. De plus cela allongeait considérablement la durée de l'opération. Ce système les conduisit à un autre plus risqué encore parce qu'il était franchement illégal. Il consistait à charger eux-mêmes ieurs effets sur les Flottes à leurs risques eb périls, sous ie couvert d’un homme de paille espagnol qui se chargeait de les vendre aux Indes moyennant une commission, Dans ce cas tout le risque était pour ie marchand français et toutle bénéfice aussi. La commission payée aux Espagnols était

115. Savary, p. 484. Les sociétés restreintes semblent avoir été généralement pratiquées : « Les Rouennais ne font guère de sociétés particulières qui excèdent le nombre de huit ou dix » écrivait en 1701 le chevalier de Clerville dans un rapport publié par Bréard (Soc. hist. de la Normandie, Mélanges, 1re série, t. 1, p. 282).