CHAPITRE XI

Le commerce entre les ports andalous et la France se faisait presque uniquement par mer. La voie de terre n’avait d'importance que pour les provinces limitrophes de l'Espagne et parfois en cas de guerre.

Voie de mer. Ports intéressés.

Les ports français intéressés étaient surtout Saint- Malo dont l'expansion est, au xviIe siècle, universelle, Rouen et un peu Le Havre, Dunkerque après son acquisition par Louis XIV, et sur la Méditerranée, Marseille. Nantes n’envoyait guère à Cadix et, si ses relations avec l'Espagne étaient suivies, c'était avec Bilbao et les ports espagnols du Nord qu’elle trafiquait. Il en était de même de Bayonnel. Quant à Bordeaux il se désintéressait de l’Espagne. Cette spécialisation s'explique par la nature de la production de l’arrière-pays et les chances de débouché que lui offrait l'Espagne. Ainsi les toiles de Bretagne si demandées à Cadix avaient poussé

1. Voir Mémoire sur le commerce de France (1701), Paris, B. N. Mss. fr. 8038, fol. 27 v°. Mémoire sur le commerce de la nation française en Espagne (1723) (A. E. consulats, cartons n°8). A. E. Mém. et doc. France, 2017, fol. 171 et 172,

vers la'Péninsule l’activité des armateurs malouins?. Il en était de même pour les toiles et les lainages de Normandie et le port de Rouen. Les provinces intérieures de la France qui expédiaient leurs produits à Cadix se servaient naturellement des ports déjà en relations avec la Péninsule, Saint-Malo ou Rouen : c'était le cas de Paris, la Champagne et la Touraine. L'activité de Marseille drainait vers elle les articles des provinces méridionales, notamment de la région lyonnaise. Marseille était en effet surtout tourné vers le Levant, mais ses navires fréquentaient aussi la côte méditerranéenne de l'Espagne, et Cadix pouvait être considéré comme le point terminus de la route commerciale hispano-méditerranéenne. |

Il faut signaler aussi le rôle de La Rochelle dans la première partie du xviie siècle, alors que la Hollande n’avait pas encore fait sa paix avec le Roi Catholique. Les Rochelais, coreligionnaires des Hollandais, leur servaient souvent d’intermédiaires dans leur commerce d'Espagne, mais on ne parle plus guère d’eux à Cadix à la fin du siècle.

A partir de 1668, date de l’annexion de la Flandre française, Colbert fit de grands efforts pour détourner vers le Royaume le commerce des Pays Conquis. Il aurait voulu que même leurs exportations à l’étranger prissent le chemin des territoires et des ports français. Pour cela il accorda des exemptions de droits. Une compagnie constituée par des Allemands s’organisa pour faciliter ce transit : mais Colbert eût préféré des Français : aussi envoya-t-il à Lille le sieur Thierriat, entre-preneur de voiture déjà connu, afin qu’il organisât des transports réguliers de marchandises du Pays Conquis vers Lyon, Nantes, La Rochelle, Rouen,

2. Il y avait quelques départs de Morlaix, Landernau, Daoulas et Brest,

Dieppe, Saint-Valery et même l’Allemegne et l’Espagne par terre. [l promettait en secret à Thierriat, s’il baissait ses prix du quart par rapport à ceux des Allemands, de le lui faire rembourser. Il aurait voulu voir s'établir entre les Lillois et les marchands des diverses villes maritimes une correspondance en vertu de laquelle ces derniers entreposeraient les marchandises des premiers et les expédieraient à l’étranger sur des vaisseaux français.

En ce qui concernait le commerce d’Espagne, qui était fort important pour les Lillois et auquel Colbert accordait une grande attention, il songea à établir un service maritime entre Le Havre ou Rouen et l’Espagne, en liaison avec l’entreprise de Thierriat. Il promit de procurer aux négociants pour cet usage des vaisseaux du Roi, en attendant quedes vaisseaux marchands fussent armés pour cela. Il promit enfin, de toute façon, une escorte de vaisseaux de guerre.

Le projet conçu et müûri au début de 1669, se réalisa au cours de cette année. Thierriat s’entendit en juin sur le tarif de transport par terre avec les marchands Lillois. Un capitaine du Havre, le sieur Raisin, choisi entre beaucoup d’autres, fut envoyé à Lille à la même époque après avoir conféré avec Colbert, pour régler le fret de mer. Colbert lui avait donné comme instruction d’accorder aux Lillois tout ce qu’ils demanderaient. Tout était réglé en juillet et une annonce imprimée fut affichée dans le Pays conquis pour faire connaître les facilités offertes par le Roi. Colbert écrivit en même temps à Rouen et à Saint-Malo pour faire connaître les dispositions prises, en prenant soin de déclarer que le nouveau service ne ferait pas de tort aux armateurs privés, car le Roi cesserait de prêter

3. Colbert à M. de Souzy, intendant de Lille, du 21 et du 23 mai 1669 (Paris, B. N, Mss, Cinq cents Colbert, 204, fol, 103 v° et 104 vo),

ses frégates dès qu’un certain courant de commerce serait établi. Il écrivit également aux consuls de France à Cadix et à La Corognet.

Ces facilités de transit à travers la France vers l’Espagne ne devaient pas se borner aux marchandises de la Flandre française. Dans une lettre du 3 juillet 1669 Colbert indique son intention de draîner aussi par cette voie vers l'Espagne les marchandises des Pays-Bas espagnols. Ainsi la pénétration économique de la France aurait préparé les voies à une absorption politique et la marine marchande et les ports français auraient bénéficié du riche trafic hispano-flamands.

Il devait y avoir primitivement un ou deux vaisseaux partant du Havre tous les deux ou trois mois pour les ports d’Espagne et de Portugal, sous l’escorte de vaisseaux de guerre. Ce dessein se précisa : un vaisseau de 350 tonneaux, le Sauveur, fut destiné pour Cadix avec prolongation possible du voyage vers Alicante, un autre, la Dieppoise plus petit, de 120 tonneaux fut affecté à Bayonne et à Bilbao. Un troisième fut destiné à Lisbonne. Le premier départ devait avoir lieu le dernier jour d’août 1669, le second fin novembre. Les départs devaient avoir lieu à date fixe et même si les cargaisons n'étaient pas complètes. Les Lillois pouvaient consigner leurs marchandises au sieur Raisin au Havre, pour éviter les intermédiaires et moyennant un droit modique.

4. Voir les lettres de Colbert à Thierriat, au sieur Gellée, commis des Fermes, et à Souzy, intendant, pendant tout le mois de fuin 1669 (ibid., fol. 125 et suiv.). Mémoire sur la conduite que le Sr Raisin doit tenir au voyage qu'il va faire à Lille, Tournai et autres villes conquises (26 juin 1669) (ibid., fol. 157). Annonce imprimée de l’organisation d’un service de trois en trois mois du Havre en Espagne avec un transit de Lille au Havre (ibid., Mélanges Colbert, 154, fol. 111). Colbert aux maires et échevins de Rouen et Saint-Malo, 12 juillet 1669, aux consuls de la Nation française de Cadix et de la Corogne, 12 juillet 1669 (ibid., Cinq cents Colbert, 204, fol. 179 vo et 181).

5. Colbert à Secqueville, Directeur général des Fermes, 3 juillet 1669 (ibid., fol, 169 ve),

La réalisation de ce plan rencontra beaucoup d’obstacles. D'abord la faveur accordée au Havre et aux marchands de Lille excita des jalousies. Les députés du commerce de Calais proposèrent leur ville comme tête de ligne. Colbert finit par accepter, si l’on trouvait des vaisseaux convenables dans le port de Calais : ii n'avait pas de préférence pourvu que les gens du Pays conquis fissent passer leurs marchandises par le territoire françaisé. Les gens de Rouen s’inquiétaient de cette concurrence faite par la marine royale aux vaisseaux marchands. Colbert par deux fois dut rassurer son correspondant à Rouen, le marchand Fermanel, sur le caractère de l’intervention du Roi’.

Mais c’est surtout du côté des Lillois que vinrent les difficultés. Ils étaient défiants. Tantôt ils inclinaient à passer par Calais, tantôt ils mettaient en avant les bruits répandus sur les droits exigés dans les ports d'Espagne sur les marchandises flamandes transitant par la France, et il fallait que Colbert les fit détromper, tantôt ils invoquaient des arrangements antérieurs conclus avec les armateurs d'Ostende. Il fallut retarder le départ jusqu’au 19 septembre 1669 pour avoir le temps de charger ies trois vaisseaux®.

Raisin arriva à Cadix le 16 octobre 1669 après avoir convoyé la Dieppoise jusqu’à Ouessant, d’où elle devait gagner Bayonne et Bilbao en iongeant les côtes françaises, el après avoir conduit le Soleil à Lisbonne. L’Espagne ne pouvait pas voir d’un œil très favorable cet effort pour détacher d’elle économiquement le pays qui venait de lui être enlevé politiquement. On saisit à

6. Golbert à Gellée du 21 juin 1669 et à Fly, du 7 et du 16 août 1669 (ibid., fol. 145 v°, 216 et 223).

7. Colbert à Fermanel, 26 juillet et 7 août 1669 (ibid., fol. 201 v° et 215).

8. Colbert à Gellée, 16, 23 et 29 août 1669, et à Fermanel le 29 août (ibid., fol. 222, 227, 232).

travers les documents la sourde opposition des autorités espagnoles aux projets de Colbert. Les bruits qui avaient couru sur l’accueil réservé en Espagne aux marchandises de Lille n’étaient point faux, mais les Espagnols dissimulèrentleur hostilité sous un prétexte avouable. Ils invoquèrent une épidémie qui avait eu lieu à Lille pour refuser les marchandises quien venaient. Le 27 septembre la Reine régente en interdit l’entrée?.

Colbert avait prévu le coup et il avait écrit à l’ambassadeur, marquis de Villars, en lui envoyant des attestations prouvant que le mal avait disparu, et en le priant d'intervenir pour protéger l'introduction des marchandises de Lille. Quant à Raisin, requis de laisser visiter son navire par les autorités sanitaires, il prit prétexte de sa qualité de commandant d’un navire de guerre pour refuser toute visite. Mais la question donna lieu à des négociations à Madrid entre Villars, puis le chargé d’affaires Dupré et le gouvernement espagnol à propos des certificats de santé expédiés par Colbert, jusqu’à ce que le 30 octobre la Reine donnûât l’ordre de laisser entrer les marchandises de Lille!

Le second convoi comprenait le Lion rouge pour Cadix, la Marguerite pour Lisbonne et la Chrisline pour la Biscaye. Celle-ci devait partir du port de Saint-Valery à la demande des Lillois. Le départ, qui avait été fixé d’abord au 30 novembre, fut reculé successivement au 30 décembre, au 15 janvier 1670 puis au 23 mars. Les raisons étaient qu'il n’y avait pas de vaisseaux pour les Indes avant le mois de mars, et que les Lil ois ne s’approvisionnaient que peu à peul?.

9. Raisin à Colbert le 20 octobre 1669 (ibid., Mélanges Colbert, 154, one au marquis de Villars, 27 avril 1669 (ibid, Cinq cents Colbert, 204, fol. 223 vo).

11. Colbert à Souzy le 9 novembre, à Dupré le 15 novembre, à Souzy le 20 novembre 1669 (ibid., fol. 295 vo, 306, 315).

12. Colbert à Gellée, le 15 novembre, à Souzy le 28 novembre, à

Dumas le 18 décembre, à Gellée le 27 décembre 1669 (Paris, A. N. Marine, B7, 51, fol. 133 vo).

Mais comme l'avait fait remarquer Colbert dès le début, ce n’était pas l’affaire du Roi de jouer le rôle d’une compagnie de transport, et au début de 1670 il s’efforça de provoquer une entente entre les marchands de Rouen et ceux de Lille pour fréter à destination de l'Espagne des vaisseaux marchands, qu’il s’engageait à faire escorter!#, Au mois d’avril Colbert adressa aux gens de Rouen les conditions de la coopération royale : il fixait à 4 par an le nombre des départs du Havre à raison de un départ tous les trois mois. Lors de chaque départ il devait y avoir un navire de 300 tonneaux pour Cadix, Malaga et Alicante, un de 120 tonneaux pour Lisbonne et un de 80 pour Saint-Sébastien et Bilbao. On avait besoin pour cela de six vaisseaux, de manière à constituer deux équipes et, si les Rouennais n’en trouvaient pas, le Roi s’engageait à leur en fournir. Il offrait aussi de supporter pour la première année la moitié de la dépense déduction faite du fret, pour la deuxième le tiers, pour la troisième le quart. Il proposait encore d’autres modalités d'aide, Les marchands de Rouen et du Havre ne demandaient pas mieux que de s’entendre avec ceux de Lille, mais ils voulaient être assurés que les Lillois entrassent dans la soiété d'armement des vaisseaux, de façon à s’assurer l'envoi des marchandises de Lille. Or les Lillois persistaient à ne pas montrer beaucoup d’empressement. Sans doute en avril on se félicita des progrès accomplis. Le transit « se fortifiait », mais il était encore bien fragile. Un petit navire particulier, l’Espérance, sur lequel les Lillois avaient chargé, et qui

13. Colbert à Fermanel, 10, 17, 23, 31 janvier 1670 (Paris, A. N. Marine, B7, 51). Colpert agissait ainsi pour dissiper la défiance des Lillois, comme il l’écrivait à Gellée, le 31 janvier.

14. Conditions sous lesquelles le Roi... Paris, (A. N. Marine, B7, 51, fol. 153).