Colbert à Raisin, 7 janvier 1670 (ibid., B

1670 il était de 1/2 réal par ducat de fret. Mais il arrivait que les capitaines exigeassent davantage. Catalan signale la même année que les Malouins, les Rouennais et autres capitaines français demandaient ? et 3 réaux par ducat de fret. Les Flamands de Lille étaient étonnés du montant de ces droits sur les bâtiments français. On payait 1/2 réal pour la Nation‘ française de Codix.

En 1688 le sieur Fauconnier propose entre Dunkerque et Cadix un fret de 11 réaux ou 1 ducat du cent pesant, plus deux réaux par ducat, dont l’un pour le consul de France à Cadix et l’autre pour la Nation. Le droit d’avarie accoutumé était alors de 1 réal. Par la voie d’Ostende, à la même date, on ne payait que 8 réaux du cent et 1 réal d’avarie, mais la charge était en réalité beaucoup plus légère, car on ne pesait jamais les ballots et on les comptait toujours pour un poids plus faiblett. Le Magistrat de Dunkerque dans son mémoire, considérait le fret proposé par Fauconnier comme le plus haut qu’on eût jamais pris pour Cadix. D'autre part le fret des vaisseaux d’Ostende ne suffisait pas à couvrir la dépense. C'est donc probablement entre 8 et 11 réaux que devaient se tenir les prix courants du fret entre Dunkerque et Cadix. Il nedevait pas y avoir grande différence en partant de Saint-Malo.

Quand le capitaine collaborait avec son équipage aux opérations de contrebande dans la baie de Cadix, on lui payait pour cela le demi-fret. Quand son navire séjournait à Cadix, pour servir de magasin flottant dans la baie, on lui payait 2 écus par ballot et par mois#?.

40. Catalan à Colbert,27 avril 1670 (A. E. consul. Cadix, t. I, fol. 41vo et 42).

41. Voir le mémoire du Magistrat de Dunkerque (Raisons pour lesquelles...) cité plus haut.

42. Raisons pour lesquelles. Voir les annotations en marge de Patoulet et de Desmadrys.

Au retour de Cadix le fret des métaux précieux s’élevait à 1/2 % de la valeur, plus 1/4 % d’avarie. Le Magistrat de Dunkerque affirme qu’on n'avait jamais pris plus de 1 % et Patoulet écrit en marge: « C’est exact ». La vérité est que parfois des capitaines ont baissé leur fret jusqu’à 1 % et 1/4 d’avarie. Ce prix de 1 1/2% était tellement immuable qu’en 1661, dans un cas pressant où l’on craignit la guerre, les capitaines français mirent à la voile la nuit sans avoir le temps de signer de connaissements et qu’il n’y eut pas la moindre difficulté pour payer le fret à l’arrivée.

Cependant en 1686 il se trouva à Cadix une abondance de navires telle par rapport aux marchandises, que certains capitaines baissèrent leur fret de 1/4 ou même de 1/2 %. L’un d'eux commença à offrir 1 % de fret et 1/8 d’avarie. Un autre, venant du Détroit, se contenta de 3/4 %. Une telle baisse de fret risquait de ruiner la navigation des frégates, d'autant plus que celles qui étaient à Cadix en 1686étaient partiesdeSaint-Malo fin mai et se trouvèrent encore à Cadix fin décembre, attendant les Galions. Aussi les capitaines de 8 frégates s’assemblèrent-ils, et ils s’engagèrent à maintenir les prix. Les commerçants dénoncèrent cette manœuvre à Seignelay qui fit assembler à Saint-Malo les négociants, les propriétaires de vaisseaux etles capitaines intéressés dans le commerce d'Espagne pour délibérer sur cette affaire sous la présidence du sieur de Bennes, commissaire de la Marine. Un mémoire lui fut transmis approuvant l'initiative des huit capitaines, qui n’avaient fait que conserver le prix ancien et avaient agi dans l'intérêt de l'armement malouin. On estimait qu'il ne fallait pas faire de règlement, afin de laisser se pro-

43. Ibid. et Mémoire du résuliat de l’assemblée composée de quaranie des principaux négociants, propriétaires et capitaines des frégates de Saint- Malo. (décembre 1686) (Paris, A. N. Marine, B3, 51, fol. 350).

duire le libre jeu de l’offre et de la demande, mais qu’il convenait d’avertir les capitaines de l'intérêt qu'il y avait à maintenir tant que cela serait possible l’ancien tarif. Seignelay fut d’un avis différent : il blâma les huit capitaines qui avaient empêché les négociants de profiter d’un fret plus bas pour envoyer leurs effets en France et les menaça de punitions s'ils recommençaient#4.

Le fret de l’argent au retour de Cadix était à meilleur marché sur les vaisseaux de commerce hollandais, 1 % seulement. Mais les Génois, les Anglais et les Hambourgeois se tenaient au même prix que les Français. Quand on embarquait l’argent à bord d’un vaisseau de guerre, qu'il fut d’une nationalité ou d’une autre, il en coûtait 2 % à cause de la plus grande sécurité qu’on y trouvait. Les étrangers prenaient généralement ce moyen‘.

A côté du fret, l’assurance était une autre charge qui pesait sur la navigation. Au xviie siècle, l’assurance maritime consistait à associer des particuliers aux risques d’un commerce sans les faire participer aux bénéfices, moyennant une légère indemnité que l’assuré payait de prime abord à l’assureur au moment de la signature de la police. C'était une manière comme une autre de faire travailler ses capitaux que de les offrir ainsi en garantie d'un risque à un armateur ou à un commerçant. Mais les Français ne semblent s’y être mis qu’assez tard. Vers 1660, au dire de Delagny‘6, la plupart des assureurs étaient des étrangers. À Saint-Malo et dansles villes maritimes,on pritcependant l’habitude

44. De La Lande-Magon à Seignelay, 14 fuillet et 8 décembre 1686, (ibid., B7, 492). Mémoire du résultat.., 4 décembre 1686, cité plus haut. De Bennes à Seignelay, le 8 décembre 1686 (ibid., B3, 51, fol. 352). Seignelay à M. Le Vallefer, syndic de Saint-Malo, 19 décembre 1686 (ibid., B7, 58).