Ibidem

49. Voir sur ce point la lettre de La Lande-Magon à Seignelay du 8 juin 1687 (ibid., B7, 492). La Chambre des Assurances de Paris avait été créée par arrêt du 5 juin 1668, mais ce ne fut qu’en 1671 que son règlement fut fixé par les associés et homologué par un arrêt du Conseil du 10 décembre. Elle faisait peu d’affaires et n’intéressa probablement pas le commerce d'Espagne. En 1683, on décida de la réformer. Ce travail n'aboutit qu’en 1686 par l’édit du mois de mai.

Les dangers et la protection du Roi.

Même en temps de paix les bâtiments qui faisaient le commerce de Cadix couraient deux sortes de dangers, en dehors de ceux de la mer : c’étaient la rencontre des Barbaresques et les avanies faites dans les ports par les fonctionnaires espagnols. La navigation de Marseille à Cadix se faisait, comme tout le trafic méditerranéen, sous la menace des Barbaresques. Pour les ports du Ponant, bien que plus éloignés, il en était de même à cause de la proximité de Salé. La zone comprise entre Salé et le cap Saint-Vincent, même jusqu’à Tétouan, constituait le lieu d’embuscade préféré des pirates. Ceux-ci se tenaient souvent à proximité du cap Saint- Vincent, et remontaient parfois jusqu’à la Manches, Quant aux avanies dans les ports d'Espagne, nous en avons plus haut des exemples nombreux : visites de vaisseaux dans les ports ou dans les eaux territoriales, obstacles mis à la fraude dans la baie de Cadix. Aussi la protection des navires de guerre a-t-elle été de tout temps désirée par les commerçants, même quand leurs navires étaient armés. Mais ce n’est pas avant le règne personnel de Louis XIV que cette protection s’est montrée constante et efficace.

Elle le fut d’abord par la guerre sévère qu'on fit aux Barbaresques. Dès 1661 la marine française les pourchassa dans la Méditerranée et elle arriva à leur imposer le respect de son pavillon. En 1666 les gens d’Alger firent la paix avec le Roi de France. La guerre reprit en 1681 et jusqu’en 1687 la marine royale mena la vie dure aux Algériens. La paix fut de nouveau conclue le 25 septembre 1687, et, moyennant quelques sacrifices financiers chaque année, le commerce français

50. Dumas à Colbert, 16 juillet 1669 (ibid., B3, 8, fol, 61 v°).

fut désormais à peu près respecté. Mais les pirates les plus gênants pour le commerce de Cadix étaient les Salétins. Contre eux le Roi entretint des escadres dans l'Océan et dans la Méditerranée auprès du détroit. Et il finit en 1686 par leur imposer également la paix. Mais ce n’était pas une paix très solide ni très bien observée, et il était prudent de continuer à prendre des précautions. La plus efficace consistait à escorter les vaisseaux marchands. Toutes les puissances maritimes agissaient ainsi : les Hollandais formaient un grand convoi de leurs vaisseaux destinés au Levant dont profitaient ceux qui étaient destinés à Cadix, les Anglais faisaient de même, ainsi que les Flamands qui expédiaient d’Ostende sous escorte leurs vaisseaux pour Cadix. De plus en plus, à mesure que grandit sa puissance maritime, la France eut recours à ce moyen. Nous voyons par exemple en 1663 le sieur d’Alméras, chef d’escadre, offrir son escorte à six vaisseaux de Saint- Malo et à deux du Havre pour les ramener en France, bien qu’on fût en pleine paix5l. Mais c’est surtout à partir de 1669, date à laquelle Colbert eut la charge de la Marine, que le système des escortes devint régulier. Le 10 mai 1669 Colbert écrivit à Guillaume Eon, consul à Cadix, pour lui faire savoir que, toutes les fois que les commerçants malouins intéressés au commerce d’Espagne voudraient se faire escorter, le Roi leur accorderait un vaisseau de guerre pourles conduire et les ramener. Copie de cette lettre fut envoyée à Saint-Malo et à Rouen°?. Nous avons vu la même promesse faite à la même époque aux marchands de Lille; le 16 décembre de la même année une lettre circulaire dans le même sens,

51. L’arch. d’Embrun au Roi le 21 novembre 1663 (A. E. Corr. polit. Espagne, 45, fol. 419 vo).

52. Colbert à Guillaume Eon, 10 mai 1669 (Paris, B. N. Mss. Cinq cents Colbert, 204, fol. 95 ve).

mais qui précisait les conditions de l’aide du Roi, fut adressée par lui aux maires et échevins de Nantes, Bordeaux, Bayonne, Rouen, Le Havre, Caen, Abbeville, Lille, Tournai et Courtrai. Il y expliquait que, pour fortifier et augmenter le commerce maritime « surtout à la barre de Cadix », on armait à Rochefort une escadre de six vaisseaux sous les ordres du comte d’Estrées, vice-amiral de France. Elle devait rester en mer sept mois, pour « appuyer, protéger et escorter tous les vaisseaux français qui navigueront depuis la Manche jusque dans le Détroit, et même ceux qui passeront dans les Canaries, Guinée, et îles de l’ Amérique ». Une autre flotte de vingt vaisseaux devait croiser dans la Méditerranée. Le vice-amiral devait partir le 1er janvier. Tous les bâtiments qui voudraient profiter de son escorte devaient être rendus à La Rochelle pour cette date.

Il avait pour instruction de « faire une guerre forte et vigoureuse à tous les corsaires de Barbarie et de Salé, et dese trouver à la barre de Gadix à l’arrivée des Galions, pour donner la même protection aux vaisseaux français qui s’y trouveront et ensuite les escorter jusque dans les ports du Royaume où ils doivent faire leurs retours ». En effet en avril 1670 lesdeux vaisseaux du Roi, le Tigreet l’Infante,escortèrent jusqu’à la hauteur du Conquet, à l’extrémité de la Bretagne, les navires marchands de Saint-Malo revenant de Cadix.

Les marchands n'utilisaient pas toujours cette protection. Cela dépendait de l’état des rapports avec les Barbaresques et des renseignements qu’on avait sur leurs mouvements. Mais dans les périodes troublées les escortes étaient recherchées. Ainsi Catalan écrit le 30 novembre 168254 : « Nous avons ici quelques navi-

53. Paris, B. N. Mss. Cinq cents Colbert, 204, fol. 336 vo, 54, À. E. consul Cadix, II, 103.

res marchands qui doivent passer aux ports du Ponant où ils porteront quantité d’argent. Le commerce m’a demandé de leur moyenner une escorte jusques à 40 à 50 lieues du cap de Saint-Vincent. J’ai écrit pour cet effet à M. le comte de Sourdis, qui doit être vers Gibraltar, et le priaid’envoyer, s’il se peut, un navirede guerre pour faire la dite escorte, car il y a grand danger de rencontrer des corsaires d'Alger, qui se tiennent en croisière sur le dit cap de Saint-Vincent, et tiennent tout notre commerce en alarme ».

L'existence des pirates était un excellent prétexte pour maintenir à proximité de Cadix et dans la baie même des navires de guerre dont l’utilité réelle était d'empêcher les avanies des autorités espagnoles. Cadix était en effet une base navale excellente pour les croisières contre les Barbaresques : port à proximité du Détroit, bien outillé, où l’on trouvait à se ravitailler en vivres, en agrès, où l’on pouvait même caréner les navires, il constituait avec Gibraltar le point de stationnement le plus fréquenté des navires de guerre de toutes les nations dans ces parages. Comme par hasard, ils ralliaient tous Cadix au moment des arrivées des Flottes, et leur présence dans la baie empêchait les autorités espagnoles de traiter avec trop de désinvolture les bâtiments marchands de leur nation. Colbert adopta cette politique. C’est ainsi que nous le voyons dès 1669 écrire le 16 août à Colbert de Terron, intendant à Rochefort : « Le Roi, ayant été informé par les marchands de son Royaume qui font le commerce d'Espagne, que la Flotte des Indes doit arriver à Cadix le mois prochain, et qu’elle est chargée d’une quantité considérable de barres d’argent pour leur compte, Sa Majesté veut envoyer deux de ses vaisseaux de guerre à la barre de Cadix pour en favoriser l’embarquement . » Le 18 octobre il lui écrit encore que l’appari-

tion de corsaires turcs près d'Ouessant, jointe à « la nécessité qu’il y a d’avoir quelques vaisseaux à la barre de Cadix lorsque les Galions ou la Flotte de Neuve-Espagne, qui sont attendus tous les jours, arriveront », l’obligeait à persévérer dans sa résolution de mettre en mer une nouvelle escadre de six vaisseaux5,

C'était celle du comte d’Estrées, dont les instructions comportaient, non seulement la guerre aux Barbaresques et l’escorte des marchands, mais encore l’obligation « de favoriser et protéger particulièrement (le commerce) qui se fait à la barre de Cadix à l’arrivée et au départ des Galions et des Flottes de la Nouvelle Esp: gne. » Pour cela il devait envoyer tout de suite deux vaisseaux à Cadix « pour appuyer et protéger le chargement de six vaisseaux français qui y sont à présent, en attendant le retour des Galions des Indes ». Il devait y avoir toujours deux vaisseaux dans le détroit contre les corsaires et pour l’arrivée des Galions, « Sa Majesté voulant que préférablement à toute autre chose il y ait au moins deux vaisseaux présents en cette occasion... Sa Majesté sera bien aise que ledit sieur comte soit présent avec son escadre entière à la barre de Cadix lorsque les Galions y arriveront, étant certain que sa présence contribuera beaucoup à faire traiter ses sujets plus favorablement qu'ils ne l’ont été par le passé ». D’Estrées devait s'informer auprès du consul de l’état du commerce français et prier le Gouverneur de traiter les Français plus favorablement qu'aucune nation, suivant les ordres donnés depuis peu par la Reine Régentest,

Cette politique vigilante, qui était alors nouvelle,

55. Lettres, instructions ei mémoires de Colbert, édit. Clément, t. Il, DAS LE 2 :"15;1"

56. Voir les instructions du comte d’Estrées datées du 6 décembre 1669 dans Leiïtres, insiructions et mémoires, t. II, 2, p. 502-505.

Giranp, I. 32

fut pratiquée jusqu’à la fin du siècle, Loutes les fois qu’on était en paix avec l’Espagne. La déclaration de guerre à la Hollande ne fit que la rendre encore plus nécessaire, à cause du risque nouveau causé par les corsaires hollandais et par les corsaires biscayens®?, qui, sous pavillon hollandais, attendaient les bâtiments français aux environs du cap Finisterre. Le service de protection comporta à partir de juillet 1672, l’escadre du marquis de Martel, lieutenant-général des armées navales (10 vaisseaux de guerre et toutes les galères) depuis le détroit jusqu’au Levant, celle de Chateau- Renault (7 vaisseaux) depuis le Détroit jusqu’au cap Finisterre avec mission de surveiller surtout les Salétins, celle de M. de la Barre (6 vaisseaux) du cap Finisterre au Conquet pour surveiller l’entrée de la Gironde et chasser les Biscayens et corsaires hollandais, celle du Marquis de Kerjan (6 vaisseaux) du Conquet au Pas-de- Calais58. Au début il semble que les mouvements des bâtiments marchands français étaient libres, et que les escadres se bornaient à rechercher les corsaires et à les combattre. Mais la sécurité obtenue ne fut pas suffisante, et l’on en vint au système des convois escortés. Colbert donna des ordres pour que dans les principaux ports les marchands s’entendissent pour faire partir leurs bâtiments à certaines dates de certains endroits,

57. Voir la lettre de Colbert à Villars du 22 juillet 1672 (Paris, A. N. Marine, B7 55).

58. D’après une lettre du Roi à Villars du 11 mars 1672 (ibid., B7, 55) M. de Martel devait surveiller la Méditerranée et le comte d’Estrées la Manche; Chateau-Renault devait faire la liaison depuis le détroit jusqu’à la Manche. L’escadre de la Barre a été ajoutée en avril au moyen d’une contribution financière payée par les Malouins, comme cela ressort des lettres de Colbert à l’évêque de Saint-Malo du 8 et du 29 avril 1672 (ibid., B7, 55) et d’un ordre à Bellinzani du 11 septembre 1672 (ibid. B7, 50) : « Qu'il fasse connaître aux compagnies qui contribuent à l’entretien de l’escadre de M. de la Barre qu'ayant un notable intérêt à la sûreté de la navigation, il importe que de leur part ils fassent un fond nécessaire pour la subsistance de cette même escadre pendant les mois d'octobre, novembre et décembre ».

où viendraient les prendre les vaisseaux de guerre pour les escorters®.

Comme les Hollandais faisaient la même chose, le problèmede la sortie de Cadix après une arrivéede Flotte devint très difficile. En septembre 1672, on apprit qu’il y avait à Cadix 5 Hollandais de guerre dans la baie et qu’on en armait 6 autres à Amsterdam pour aller chercher les retours. L’inquiétude gagna les ports du Ponant. Le Roi décida alors d'envoyer à Cadix Chateau- Renault avec 4 vaisseaux, M. de Valbelle avec 3 vaisseaux, qu’on arma à Brest, M. d’Amfreville de Rochefort avec 3 vaisseaux, et il invita le comte d’Estrées à s’y rendre lui-même avec ce qu’il voudrait. En outre les Malouins armaient en guerre 5 vaisseaux. Enfin Colbert envoyait 2 brûülots. « Je désire de plus,écrivait le Roi au vice-amiral que vous demeuriez à la barre de Cadix tout le temps que les marchands, mes sujets, vous demandent pour achever leur commerce et pour charger tous les effets qui viendront tant sur ladite Flotte que sur les Galions, et que vous n’en partiez point que ce commerce ne soit entièrement fini ». Il devait obliger les Français à s’attendre les uns les autres et les faire escorter®, Les mêmes instructions furent données l’année suivante à M. d’Alméras, chef d’escadreft,

Cette protection faisait grand effet. Comme l’écrivait déjà Catalan le 7 mai 1673 à propos de l’annonce de l’arrivée de M.d’Alméras succédant à M. de Martel: « Les Espagnols admirent la continuation d’escadres de si beaux vaisseaux du Roi, et comme je leur fais

59. Colbert à M. de la Barre le 19 août 1672 et à Colbert de Terron, même date (ibid., B7, 55).

60. Lettre de Gadix écrite le 12 septembre 1672 à Bellinzani (Paris, B. N. Mss. Mélanges Colbert, 161, fol. 351); Colbert à Fermanel le 7 octobre 1672 (Paris, A. N. Marine, B7, 55); le Roi au comte d’Estrées le 19 octobre 1672 (Leitres, instructions ei mémoires, t. III, 1, p. 472 et suiv.).