Catalan, 22 novembre 1700 (ibid., t. III

Le consul et l’organisation de Ia colonie.

Le rôle du consul de France semble avoir été à Cadix très considérable. Il était le chef de la colonie et il était en outre un véritable agent du Roi. Il était considéré par les autorités et vivait sur le même pied que la noblesse. Il était le seul dans ce cas de tous les consuls étrangers. Catalan nous a laissé, dans un mémoire de 1699, quelques détails précis concernant l'étiquette qu’il observait à l'égard des différentes autorités et que celles-ci observaient à son égard, qui nous permettent d’apprécier la place qu’il occupait dans la ville”.

Quand les nobles venaient le voir, il leur cédait le pas à la porte et leur laissait prendre la droite; il les accompagnait tantôt jusqu’à la porte de la rue, tantôt jusqu’à l'entrée de l’escalier. Mais on agissait de même avec lui dans les maisons nobles et il y était souvent invité. Il traitait de même sur un pied d'égalité avec l’alcalde mayor, juge civil et criminel de Cadix.

Il était souvent en rapports avec le Capitaine général des Côtes d’Andalousie, duc d’Albuquerque, lequel avait rang de Grand d’Espagne, avec le commandant de l’armée navale espagnole, comte de Fernan Nuñez et avec le Gouverneur de Cadix, D. Francisco del Pueyo. Voici comment il définit, à la demande de Pontchartrain, les règles de l'étiquette en usage avec chacun d’eux.

Le duc d’Albuquerque ne donne ni porte ni main droite. Il attend le consul debout dans sa chambre. Ils s’assoient tous deux sur un fauteuil. Il n’accompagne le consul que de deux ou trois pas. Il ne rend point

79. Mémoire des fonctions de consul de France dans Cadix depuis l’année 1669 (6 juillet 1699) (A. E. consul. Cadix, III, 332).

la visite. Quand le consul va voir la duchesse sa femme, elle l’attend debout dans sa chambre et s’asseoit ensuite sur son estrade et lui sur un fauteuil.

Le comte de Fernan Nuñez, avec lequel il a peu affaire, lui donne la porte et la main droite, l’accompagne jusque hors de sa chambre. Il vient le voir de temps en temps et le consul l’accompagne jusqu’à la porte de la rue.

Quant au Gouverneur de Cadix, il lui donne la porte et la main droite et l’accompagne jusqu’à l’entrée de l'escalier. Il lui rend souvent visite et le consul l’accompagne jusqu’à la porte de la rue. Il y a plusieurs fois des affaires qui ont motivé la réunion de tous les consuls chez le Gouverneur; Catalan a toujours siégé au haut bout et il est le porte-parole de ses collègues.

Nulle part donc l'importance du consul n’a été plus grande qu’à Cadix. Nulle part l’évolution qui a fait des consuls des agents diplomatiques de second ordre n’a été plus sensible. Il est vrai que le Roï a été servi dans ce poste, à partir de 1669, par un homme qui paraît avoir été doué des qualités de prudence, de tact et d’honnêteté les plus précieuses, Pierre Catalan. Il est resté trente et un ans à Cadix, ne quittant le port qu’en cas de guerre, et, même alors, le plus tard possiblef, et

80. En novembre 1673, il fut arrêté, puis relâché, et il dut quitter Cadix, car sa correspondance manque à partir de 1674. Il dut se réfugier au Portugal, car nous le voyons en 1677 négocier la concession de l’entrepôt de Faro pour les Français. Puis il passa secrètement au Port- Sainte-Marie pour y terminer quelques affaires, et il était en train de solliciter l’autorisation d'y rester, quand vint l’ordre pour les Français, même naturalisés, de se retirer à 20 lieues de la côte. Il passa alors à Ayamonte sur la frontière de Portugal. Ayant reçu du gouverneur du Port-Saiute-Marie l'autorisation d’y résider, il revint. à Cadix à bord d’un navire anglais, ne put débarquer, retourna à Faro, fit une nouvelle tentative à Cadix et n’y revint qu’après la paix. Pendant tout ce temps, il renseigna le ministre tout en surveillant ses affaires particulières. En 1684, il semble avoir eu l’ordre de Seignelay de rester le plus tard possible pour le renseigner. Il demanda au gouverneur de rester un mois après la rupture : on lui accorda huit jours moyennant finances. Il vivait enfermé dans sa maison, ne sortant que la nuit, et il dépassa le délai. I1

son expérience a certainement contribué à donner un grand lustre à la fonction de consul. Il y est mort le D décembre 1700, après avoir vu triompher la cause française par l’avènement d’un Bourbon au trône d’Espagne.

Il avait su résoudre la délicatequestionde ses émoluments et du budget de la Nation. Ses revenus réglementaires pouvaient monter à 900 écus par an, alors qu’il en dépensait 5.000, Cadix étant « le lieu le plus cher de l’Europeft ». Aussi lors de sa nomination en 1669, il avait demandé une gratification pour compléter les droits consulaires. On la lui avait promise, et, en effet, la Nation lui vota dès son arrivée une subvention de 1.500 écus qui devait être fournie par un droit de 1/2 réal par ducat de fret sur les marchandises venues par navires français. Ce droit devait être administré par deux députés. Mais la gratification ne fut pas payée, sous prétexte que le droit n’avait presque rien rapporté®?. Catalan réclama, comme le prouve sa correspondance de 1670% : il aurait voulu percevoir lui-même le droit de 1/2 réal, et il l’obtint d’une nouvelle assemblée, à condition qu'il se chargeât d’entretenir la chapelle de Saint-Louis. Même presque tous les ans on lui accordait 1 réal au lieu de 1/2 en considération de ses dépenses et des résultats obtenus par luifi.

tenta de donner des avis au commandant d’un convoi français, et cette affaire le fit expulser en juin. Sur le point d’être arrêté, il dut se sauver de nuit en passant par-dessus les remparts et se réfugia à Jerez, d’où il passa en France. Mais son vice-consul Supervielle était resté à Cadix et continua à renseigner Seignelay. Après la trêve, Catalan revint à Cadix. En 1689, il semble avoir quitté la ville pour la France aussitôt après la rupture (A. E. Corr. consul. Cadix, t. II passim).