Paris, A. N. K

des frais d’avaries imaginaires®. En 1681 l’abus recommença et le consul fut invité à porter le différend devant le Ministre!0.

La communauté française de Cadix possédait une chapelle dédiée à Saint-Louis, Roi de France, où l’on célébrait sous la présidence du consul des offices solennels le jour de la fête du Roi et dans les grandes circonstances. Il y avait au Port Sainte-M rie une confrérie de marchands français également groupée autour de la statue de Saint-Louis dans la chapelle des Cordeliers. Pendant la guerre de la Ligue d'Augsbourg, les Cordeliers jetèrent à lo rue cette statue. Les Minimes vinrent l'y chercher et l’installèrent chez eux avec beaucoup d’honneupsi0

Telle était la communauté qui, sous l’autorité du consul français, menait dans les ports andalous une existence pleine de risques divers et d’espérances prestigieuses. Elle était une image réduite du peuple de France, avec sa haute bourgeoisie commerçante, ses boutiquiers, ses artisans et ses ouvriers, ses Normands, ses Bretons, ses Limousins, ses Auvergnats et ses Provençaux. À demi hispanisée, elle se souvenait pourtant de son origine, et savait évoluer astucieusement, selon l’intérêt du moment, entre ses deux maîtres, le Roi de France et le Roi d'Espagne. Elle jouait un grand rôle économique : l'Espagne ne pouvait se passer d’elle pour mettre en valeur son territoire européen et colonial, et elle assurait à la France la domination du plus important marché d’exportation qu’il y eût alors, lui procurant en retour ces métaux précieux qui passaient en ce temps-là pour être l'essence même de la richesse.

99. Catalan, 27 avril 1670 (A. E. consul. Cadix, t. I, fol. 41-42). 100. Catalan, 21 avril 1681 (ibid., t. II, fol. 37). 101. Labat, t. I, p. 351.

Maintenant que nous sommes arrivés au terme de cette longue et minutieuse étude, au cours de laquelle nous avons été forcés trop souvent d'entrer dans d’arides détails, il importe de lever un peu les yeux de notre travail et d’en dégager une vue d’ensemble.

Ce qui ressort en premier lieu, c’est l’importance prépondérante dans l’ordre économique que l’exploitation de son empire américain a donnée à l’Espagne : elle est devenue le distributeur principal des métaux précieux dans le monde et un très gros consommateur de produits manufacturés. Un des plus actifs marchés d’échange international s’est donc établi sur son territoire. Ce fait, qui apparaît à l’époque de sa plus grande puissance, et qui, du reste en a favorisé la formation, apersisté dans la période de sa décadence, parce que les étrangers se sont de plus en plus substitués aux Espagnols dans l’approvisionnement de l'Amérique. On pourrait même dire que plus la décadence économique de l'Espagne s’est accentuée, plus a grandi l'importance de ce pays comme centre commercial européen.

Il était tout naturel qu’une grande puissance politique et militaire, comme la France, désireuse de devenir une grande puissance économique, cherchât à s’assurer sur le marché d’Espagne, et en particulier dans le commerce des Indes, une place de premier rang. Jusqu'au traité des Pyrénées, le commerce français avait eu à

lutter d’abord contre l'hostilité du gouvernement espagnol, ensuite contre la concurrence des autres étrangers, plus favorisés que lui. Le traité des Pyrénées marque pour la France une victoire économique comparable à sa victoire politique et militaire. Les privilèges des autres étrangers, qui avaient pratiqué une large brèche dans le système de protection de la production espagnole, furent accordés aux Français, et ceux-ci purent désormais lutter à armes égales avec les grandes puissances commerciales du temps, la Hollande et l’Angleterre, sur ce champ de bataile international qu'était l'Espagne.

La période comprise entre 1648 et 1667 a peut-être été celle de la plus grande prospérité du commerce des étrangers à Cadix. C’est à ce moment là que le système qui consistait à approvisionner l'Amérique par la voie de l'Espagne a le mieux fonctionné et rapporté le plus d'argent. D'abord c’est en 1648 que les Hollandais firent leur paix avec l’Espagne, et relevèrent pour leur compte les privilèges purement nominaux obtenus jadis par les Hanséates. Pour la première fois on vit réunis dans les mêmes mains des facilités juridiques singulières et la puissance commerciale nécessaire pour les exploiter. Le fait acheva de ruiner l’industrie espagnole et de rendre indispensable la collaboration des étrangers. Les Français en profitèrent dès ce moment là par l’intermédiaire des Hollandais, plus tard, après 1659, directement. Une deuxième raisonde la prospérité ducommerce de Cadix à cette époque, c’est que la contrebande directe en Amérique n’est pas encore très développée. Le commerce « à la longueur de la pique » ne s’est étendu que peu à peu, et il faut attendre le dernier quart du Xvii® siècle pour qu’il fasse une concurrence ruineuse à celui des Flotteset Galions. Enoutre les marchands étrangers n’approvisionnaient la place de Cadix qu'avec une

certaine modération. Ils étaient moins nombreux qu’ils ne furent plus tard, et ils apportaient moins de marchandises. Aïnsi les bénéfices étaient-ils plus beaux et plus assurés. Enfin le gouvernement espagnol était résigné à subir les privilèges et ne réagissait que faiblement.

Dans les années qui suivirent, le commerce de Cadix fut moins avantageux, d’abord à cause du développement de la contrebande anglo-hollandaise en Amérique, ensuite à cause des efforts de l’administration espagnole pour ronger peu à peu les privilèges. Mais à ces raisons générales s’en ajoutèrent d’autres pour les Français, le ressentiment causé en Espagne par la guerre de Dévolution et par les autres guerres, toutes très rapprochées, qui suivirent. Les sentiments d’hostilité des Espagnols firent naître desincidents nombreux, et ils furent encouragés, à partir de la guerre de Hollande, par la haine des Hollandais, qui cherchèrent à évincer d'Espagne le commerce français. En outre à partir de 1680 l’industrie française décline, ses produits sont moins bons ou trop chers, et les étrangers les copient.

Pendant cette période, le commerce de Cadix intéressa cependant un plus grand nombre de personnes peut-être qu'auparavant. Car l’exemple des bénéfices réalisés autrefois attira plus d’envois et de plus gros, bien que les résultats fussent plus aléatoires. De plus l'Amérique se développait et sa demande était plus forte. Les Francais se cramponnèrent à cette source de profits plus exclusivement que les Anglais et les Hollandais, pour . lesquels à partir de 1680 le commerce direct en Amérique le disputa à celui de Cadix.

Un autre point qui ressort de ce que nous avons vu, c’est que le commerce de Cadix ne pouvait se faire que par la fraude. Son principe même le voulait ainsi, puisque les étrangers vendaient à l'Espagne plus de marchandises qu'ils ne lui en achetaient, et qu’elle interdisait la

Girnarp, I, 38

sortie des métaux précieux. A cette fraude fondamentale s’en ajoutaient d’autres, celles des droits de douane à l'entrée par exemple. Il faut dire que les étrangers avaient trouvé la fraude installée dans la navigation des Indes et qu'ils n’avaient fait que continuer et développer une tradition inaugurée par les Espagnols. Mais ils fraudèrent dans des proportions énormes et c'était ce qui faisait tout l'intérêt des privilèges. L'histoire du commerce des étrangers eten particulier des Français à Cadix, se réduit donc à l’histoire du développement de la fraude et des négociations deleurs gouvernements pour empêcher l'Espagne de la réprimer.

Dans ce duel juridique entre l’Espagne et la France, celle-ci l’emporta, en ce sens qu’elle obtint la promulgation des édits propres à consolider les privilèges. Maïs son succès fut sans lendemain, car les autorités espagnoles violèrent continuellement et le traité et les édits. Dans la pratique courante le traité ne fut appliqué qu'avec un certain déchet et non sans incidents. Il faut dire que l’imprudence et le cynisme des Français en furent souvent la cause. La réaction espagnole se montra particulièrement nette après la paix de Nimègue et surtout dans ce qui touchait au commerce des Indes. On saisit à ce moment-là la volonté très nette de l'Espagne d'empêcher les Français de faire personnellement, sous des noms espagnols, le commerce avec l'Amérique.

La politique de Louis XIV s'est montrée la plupart du temps modérée et prudente dans ses revendications. Mais le jour où 1l crut apercevoir chez les Espagnols le dessein de ruiner le commerce français de Cadix, dessein que l’on a sans doute exagéré, il recourut à ces procédés de force qui rendaient parfois sa politique odieuse aux autres Etats. La démonstration navale de 1686 fut une victoire à la Pyrrhus. Elle fit fléchir l'Espagne, mais elle suscita des rancunes et des jalousies qui devaient

durer. Heureusement qu’en fait les relations personnelles entre marchands français et espagnols, consul de France et fonctionnaires du Roi Catholique atténuèrent, dans ce paradis des accommodements qu'est l’Andalousie, l’amertume des souvenirs et l’âpreté des rivalités internationales. |

Nous avons vu que le commerce d'Espagne intéressait à peu près toutes les industries importantes de la France et la plupart des provinces. C’est cependant l’Ouest (la Bretagne et la Normandie), et le Nord (la Flandre, Paris et la Champagne), plus que le Centre (l’Auvergne et le Lyonnais), et le Midi (Languedoc), qui trouvent des débouchés à Cadix. Ce sont surtout les industries textiles, et en particulier les toiles, dont la vente est importante. Quant aux retours ils consistent presque uniquement en métaux précieux,

C’est en cela surtout que le commerce de Cadix intéresse l’administration monarchique, toujours préoccupée d'accroître le stock de métaux précieux. Mais on constate cependant que ces retours sont moins importants qu'ils ne devraient être. C’est qu'ici la politique moné-taire de la Royauté française, et aussil’état défectueux du change,ont poussé les commerçants à effectuer leurs remises à Amsterdam, à Londres, ouà Gênes plutôt qu’à Saint-Malo, à Lyon ou à Paris. Aussi la France a-t-elle moins profité du commerce de Cadix que ses rivales. Elle n’est pes devenue, comme la Hollande et l’Angleterre, un grand pays capitaliste. Néanmoins le commerce de Cadix lui a très certainement rendu des services : il lui a permis de financer la guerre contre l'Espagne à partir de 1635, d’effectuer en 1640-1641 sa réforme monétaire, et de résister contre toute l’Europe pendant la guerre de la Ligue d’Augsbourg.

Ce qui a permis aux Français de s'établir solidement sur la place de Cadix et les a détournés peut-être de la

contrebande directe en Amérique, c'es! la proximité de leur pays et la facilité des transports. De plus ceux-ci ont été constamment protégés par la marine royale à partir du règne personnel de Louis XIV. En cas de guerre des voies détournées et dissimulées, le Portugal et Gênes, ou à leur défaut les pavillons neutres, s’offraient aux commerçants. Un jour mim®,au cours de cette âpre guerre de la Ligue d’'Augsbourg, qui à bien des égards ressemble à une guerre moderne, il fallut employer la voie de terre. d

Nous avons vu enfin qui étaient ces Français qui venaient récolter en Espagne l’argent d'Amérique. C'était toute la France; presque toutes les classes sociales, presque toutes les provinces étaient représentées dans la colonie d’Andalousie. Elle formait un corps aux contours assez flottants, intermédiaire entre l’obédience française et l’obédience espagnole, qui avait su plonger des racines dons le pays, sans rompre ses attaches originelles, et qui poursuivait, en manœuvrant habilement, son rêve de fortune, malgré les secousses de la politique.

Tel fut, jusqu’à la fin de la rivalité des Bourbons et des Habsbourg, le commerce français de Cadix. Par son volume, il était l’un des plus importants. Par sa nature aussi, car il remplissait une fonction essentielle, qui était d’approvisionner le Royaume en argent. Il aurait pu la mieux remplir encore, et amener en France une concentration de capitaux qui aurait fait de ce pays la plus grande puissance capitaliste d'Europe. Pour des causes diverses, cette révolution ne s’est pas accomplie alors, en cette seconde moitié du xvire siècle, qui est pour l'orientation de l’évolution française une période capitale. Le commerce de Cadix a permis du moins à la France de suivre le mouvement inauguré par la Hollande et l'Angleterre. En particulier il a facilité le commerce

des Indes orientales pour lequel il fallait exporter des piastres, c’est-à-dire qu’il a rendu possible pour les Français la lutte commerciale sur un autre des grands théâtres de rivalité économique internationale. On comprend donc pourquoi il était l’objet de la faveur du Roi. Peutêtre même n'est-il pas défendu de penser que la perspective de pouvoir aménager un jour les choses à Cadix selon l'intérêt français a pesé de quelque poids en faveur de la politique qui visait à installer un Bourbon sur le trône d’Espagne.

Vu, le 25 janvier 1932 :

le Doyen de la Faculté des Lettres de l'Université de Paris :

H. DELACROIX Vu et permis d'imprimer :

Le Recteur de l’Académie de Parts, S. CHARLETY

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