CHAPITRE II

Les origines

Les relations entre la France et l'Espagne sont très anciennes. Le voisinage, le fait que le chemin des pèlerins de Compostelle traversait la France et que beaucoup de Français étaient pèlerins, que la politique des Rois de France se mêla souvent au moyen-âge des affaires des royaumes ibériques, tout concourait à rapprocher les deux pays. En dehors des provinces pyrénéennes c’étaient surtout les provinces maritimes qui communiquaient avec la Péninsule, en premier lieu la Bretagne et la Normandie, en second lieu la Provence et le Languedoc.

Les rapports hispano-bretons, qu’on signale dès le x11e siècle!, furent resserrés au xX1Ive par l’action des ducs de Bretagne en particulier avec la Biscaye, la Castille et le Léon?. Nantes, Vitré, Rennes, Saint-Malo, Morlaix

1. Etienne de Fougères, qui vivait au milieu du xri* siècle écrit : « Quand (le marchand) revient de France ou d'Espagne avec des emplettes, il est juste qu’il en tire profit et qu’il en vive; mais il doit éviter toute tricherie.. » (Le livre des manières cité par Mathorez, p. 4). Sur les pèlerinages bretons à Compostelle, v. Mathorez, p. 2.

2. Le duc Jean IV fit un traité avec les villes de Biscaye; Jean V en fit d’autres en 1430 et 1435 avec la Castille et le Léon. Ils furent renouvelés sous Pierre II en 1452 et 1456 et sous François II en 1459. Les Rois de France, Charles VIII et Louis XII, en tant que ducs de Bretagne,

.continuèrent ia même politique (Mathorez, p. 4, 5, 7). Louis XI avait déjà fait une convention avec l'Espagne le 9 octobre 1478 (A. E. Mém. et doc. Espagne, 97, fol. 173).

tirent de grosses affaires avec Bilbao et la côte Cantabre. La Bretagne envoyait des toiles de toutes sortes, des vins de Touraine, d'Anjou, d’Aunis et de Saintonge, et du poisson. D’Espagne venaient de la laine et du fer. Nantes et Bilbao étaient les principaux ports intéressés*.

Les relations de la Normandie et de l'Espagne semblent dater de l’acquisition de l’Aquitaine par Henri Plantagenêt : de Bordeaux qui était pour les marins normands une terre amie, ils gagnaient facilement la Pérmnsulef. Ce commerce fut pratiqué surtout par Rouen qui échangeait des draps contre les laines espagnoles. Au x111e et au xive siècle ce commerce se développa, car la laine anglaise s’exporta de moins en moins et la laine castillane tendit à la remplacer sur les marchés drapiers septentrionaux. L'Espagne envoyait en outre des vins et des produits tinctoriauxÿ.

En dehors de la Bretagne et de la Normandie, nos ports du £ud-Ouest, comme Bayonne et Bordeaux, ceux de la Méditerranée, comme Narbonne, Aigues-Mortes et Marseille, étaient en rapports avec la Biscaye ou la Catalogne. Mais les différences de productions n'étaient. pas suffisantes pour déterminer de grands courants internationaux. C'était plutôt un commerce local et une navigation de caboteursf.

Si l’on se place au point de vue qui nous intéresse,

3. Mathorez, p. 57 et suiv. On importait aussi du vin de Madère depuis le xv® siècle. Pour les laines, en 1463, les fermiers du denier pour livre estiment que les Espagnols font entrer à Nantes 16 charges de laine par semaine. La charge valait 100 livres. D’après Verger (Archives curieuses de Nantes, t. III, p. 41), l'importation des laines se serait élevée à 5 à 6.000 balles par an. L'importance du commerce des fers espagnols est attestée par le fait que la corporation des casseurs d'acier était très importante à Nantes.