Sion, p

6. Dès le temps de la « Reconquête », les Espagnols de la côte méditerranéenne étaient entrés en rapports avec les Italiens et avec les Français. Ceux-ci avaient déjà au xrrir siècle conclu avec eux des traités d'amitié et de protection (Capmany, cité par Haebler, op. cit., p. 265).

celui des origines de la pénétration française dans la Péninsule et en particulier dans les ports d'Andalousie. deux faits sont à noter au moyen-âge. L’Andalousie ne joue pas un très grand rôle dans ces échanges, et les marins et commerçants français non plus. Ce sont en effet les régions les plus rapprochées de la France, surtout la Biscaye, qui trafiquent avec nos provinces, et les produits d’Andalousie ne leur arrivent que par l'intermédiaire des Biscayens dont les ports servaient d'étape. Quant au personnel il était généralement espagnol, et rares étaient les Français qui se risquaient en Espagne. Jusqu'au xvie siècle, à part quelques exceptions, comme les marins dieppois, qui découvrirent les Canaries et la route de la Guinée, les Français se montrèrent singulièrement casaniers, et ils préférèrent attirer chez eux les marchands étrangers7. Aussi voyonsnous ceux-ci, et en particulier les Espagnols, hanter les ports bretons et normands et dominer le trafic. Beaucoup d’entre eux s’y établissaient : dès 1493 à Nantes leur colonie était assez importante pour constituer une chambre de commerce particulière et avoir un Consul. Nombre de familles de négociants bretons ont une origine espagnole, comme celle des Magon à Saint-Malo. On avait pris l'habitude en Bretagne de compter en monnaie de Castille, par henriques et réauxs. Il en était de même à Rouen et à Bordeaux.

Le xvie et le xvrr siècle

Au xvie siècle tout évolue : nous allons voir les échanges se développer peu à peu au point de représenter pour la France la branche la plus importante de son commerce

7. Voir sur ce point Mathorez, p. 7. Malvezin, t. II, p. 54. Frain de la Gaulayrie, Les Vitréens ei le commerce iniernational, p. 35. 8. Mathorez, p. 1 et 2; Frain, p. 35,

extérieur. L’Andalousie va prendre le pas sur les provinces du Nord. Les marins et les marchands français vont s'emparer du trafic. Les rapports politiques, qui, de bons devinrent mauvais, n’eurent pas une influence suffisante pour arrêter le développement des échanges.

Ces changements viennent de diverses causes : la France s’éveille à la vie industrielle et à la vie maritime: certaines circonstances, comme le mariage de Germaine de Foix avec Ferdinand le Catholique en 1505, assurent des privilèges aux Français®, mais la véritable raison fut le contre-coup de la découverte de l'Amérique. Nous avons vu que les étrangers furent fortement attirés vers la Péninsule par la perspective d’y acquérir les métaux précieux. Les Français firent comme les autres.

Cependant au xvi® siècle, les anciens courants commerciaux subsistent encore. Ils reçoivent même une impulsion nouvelle. À Vitré, les échanges qui se partageaient entre les pays du Nord et du Midi, tendent à partir de 1560 à se diriger surtout vers l’Espagneï®. À Nantes, il se forma une association entre marchands de la ville et marchands de Bilbao intéressés au commerce franco-espagnol qu’on appelle la Contractation. Ses membres étaient traités dans les deux ports comme les gens du pays. Les armateurs français et les courtiers espagnols de Nantes avaient fondé une société pour affréter les navires en commun : on l’appelait la Companîia de los Señores del Salvoconducto't. En 1628 un mémoire de l’ambassadeur de France à Madrid nous permet de voir que le trafic de Nantes à Bilbao durait