Brunel et van Aerssen, p

80, Pellicer, Comercio impedido, & 4°

mands®! ». Les marchands d’Oloron et de Toulouse fréquentaient Saragosse. Voici une histoire assez curieuse qui montre à quel point, même après l'interdiction de 1650, la rupture économique était peu observéer?.

Quand les Anglais eurent mis la mainsur la Jamaïque, le commerce des Flottes fut gravement troublé. L'une d’entreelles, en 1658, au cours de son voyage de retour, vint toucher à bout de forces aux Canaries, et une partie des vaisseaux s’échoua sur les rochers. On débarqua ce qu’on put de l’argent et des marchandises les plus précieuses, et l’on fut ensuite très embarrassé pour faire passer les retours des Indes en Espagne. Il fallait redouter en effet que les vaisseaux qui les transporteraient fussent attaqués par les Anglais ou par les Français et la nouvelle de l’accident s’étant répandue, les parages des Canaries, devaient être très surveillés par l’ennemi. Des particuliers cependant se risquèrent à faire charger leurs effets sur des vaisseaux hollandais, car l'Espagne depuis 1648 était en paix avec la Hollande; mais Cromwell était justement en guerre avec elle et deux ou trois de ces vaisseaux tombèrent entre les mains des Anglais. Alors on en vint à cette chose extraordinaire de recourir à des ennemis, aux Français eux-mêmes.

L'initiative vint d’un marchand français, nommé Furnes, qui avait justement sur la Flotte sous le nom d’un Espagnol des marchandises et de l’argent qu’il ne savait comment tirer de là. Il négocia à Madrid. Supposant que le Roi d’Espagne était fort anxieux de toucher l’argent

81. Op. cit, p. 122 et suiv. et p. 295. Beaucoup de Français s'étaient fait naturaliser Hollandais depuis que la Hollande avait fait la paix avec l'Espagne. Le fait est signalé dans une plainte de l’ambassadeur d’Espagne en Hollande du 30 avril 1653 (cf. Recueil des mémoires ei plaintes de l'ambassadeur d'Espagne aux Etats Généraux qu'il a faites cette année 1653, à Amsterdam, chez Pierre le Roy, l’an 1653, in-4).

87. Les détails suivants sont tirés d’un mémoire adressé à Mazarin par un sieur Thévenot en 1658 sur le commerce des Espagnols en Amérique (A. E. Corr. polit. Espagne, 26, fol. 326-330).

qui lui venait des Indes, il lui offrit de lui faire tenir cent mille écus à Gênes, pourvu qu’on lui permit de tirer des Canaries pour lui sur le trésor du Roi d’Espagne une pareille somme, avec 14 % pour le risque. Son offre fut acceptée. Il se présenta aux Canaries sur une frégate de Saint-Malo, le Saint-Jean, bon bâtiment, fin voilier, et à force de présents il obtint du gouverneur des îles que la somme lui fût remise et qu’il eût loisir de faire son chargement à sa commodité. [Il chargea sur le navire non seulement l’argent, mais encore ses propres marchandises et celles de beaucoup d’autres marchands qui lui payèrent un grand fret. On estimait qu’il avait porté des Canaries à Saint-Malo plus de 650.000 écus en argent, beaucoup de marchandises fines et qu’il avait touché personnellement sur le fret 15 ou 20.000 écus, car sa part dans l’armement était considérable.

Cet exemple fut suivi. D’autres frégates, comme la Sainte-Hélène, le Saint-Louis, vinrent aux Canaries, et emportèrent à Saint-Malo, au plus fort de la guerre avec l'Espagne, une grande partie de l’argent de la Flotte. Elles ne couraient que peu de risques : la France était l’alliée de l’ Angleterre et l’amie de la Hollande. Sa seule ennemie, l'Espagne, par détresse et pour toucher ses retours des Indes, avait fermé les yeux. Si le Roi d’Espagne lui-même consentait à de semblables trafics, on juge les facilités que devaient trouver les Français auprès des autorités secondaires.

La guerre apporta pourtant une grave gêne au trafic sous pavillon français. La piraterie s’était en effet développée à l’occasion des hostilités, et la marime du Roi de France comptait peu. Elle ne faisait pas comme les vaisseaux de guerre anglais, hollandais et suédois, qui escortaient les vaisseaux marchands de leur nation. Aussi vers 1654 le trafic désertait-il peu à peu le pavillon

français pour passer sous des pavillons mieux protégés”. Pellicer nous dit que les Portugais, au moment de leur rupture avec l'Espagne en 1640, étaient devenus les maîtres de l’importation des toiles françaises et de l'exportation de la laine espagnole#4. Ces Portugais dont il parle sont très probablement des juifs ou des nouveaux chrétiens, car le mot a ce sens-là chez lui, ces gens avaient des relations de famille et d’affaires très étroites avec leurs coreligionnaires d'Angleterre et surtout de Hollande et ils devaient utiliser surtout les vaisseaux de ces deux nations. Ce qui le prouve, c’est qu’en 1657, l'Espagne demanda à la Hollande d'empêcher ses sujets d'apporter chez elle des marchandises françaises, anglaises et portugaises. L’ambassadeur hollandais M. de Reede, répondit que son gouvernement avait l'habitude de laisser ses sujets exporter ce qui leur appartenait, mais il écrivit le 25 avril 1657 aux Etats- Généraux que l’on confisquerait certainement en Espagne les marchandises ennemies, même si elles appartenaient à des Hollandais®.

La conséquence de tout cela c’est que le pavillon français se fit plus rare sur mer. La prospérité de Saint- Malo dont l’anecdote citée plus haut est un exemple, était une exception en France. Un mémoire, envoyé à Mazarin par les marchands de Lyon postérieurement à 1654, prétend, avec un peu d’exagération sans doute, qu'il n’y avait plus à la fin de la guerre aucun marchand français qui possédât des vaisseaux de gros tonnage. Ainsi, si le commerce des marchands de France était en

83. Mémoire des marchands de Lyon sur la diminution de son commerce, s. d. (postérieur à 1654) adressé à Son Eminence (Paris, B. N. mss. Cinq Cents Colbert, 203, fol. 385).