Ibid., fol. 235 v

7. Recueil des Instructions aux ambassadeurs, t. XI, Espagne, &. 1, p. 287 (Intruction du 30 avril 1679).

Le voyage de 1678-1679 fut désastreux pour les Français. D’abord la contribution de 230.000 pesos consomma le tiers de la valeur des marchandises de France. En outre beaucoup de commissionnaires espagnols usèrent de mauvaise foi avec leurs commettants français, profitent de ce que ceux-ci ne pouvaient les attaquer en justices.

Ceci était grave. Si aux mauvaises dispositions du gouvernement espagnol venait s’ajouter l’infidélité des commissionnaires, le commerce des Français aux Indes par Cadix risquait de s’effondrer. Villars, aidé de Catalan, qui était venu le seconder à Madrid, demanda que les Français pussent poursuivre en justice les commissionnaires espagnols infidèles, et que ces procès fussent portés devant le duc de Ciudad-Real, Capitaine général des côtes d’Andalousie. Il faisait valoir qu’une telle demande ne concernait que les faits survenus pendant la guerre de Hollande, sans que cela pût tirer à conséquence pour l’avenir. Sans doute les Français avaient contrevenu aux lois d’Espagne, mais ce délit était amnistié, comme tous les autres, par le traité de paix. On ne pouvait donc pas les poursuivre pour cela. Dès lors ils devaient pouvoir agir comme s'ils avaient eu le droit de négocier aux Indes et traîner en justice leurs commissionnaires infidèles. Le raisonnement était spécieux. La question fut portée devant le Conseil d'Etat, qui répondit favorablement, mais le Conseil des Indes refusa d'admettre la thèse française. Le 12 juin 1680 je marquis de Canales, secrétaire du Conseil d'Etat, fit communiquer à Villars la réponse définitive du Roi d’Espagne : elle était négative et opposait à la demande de l’ambassadeur les lois traditionnelles®.

8. Catalan, 28 août 1679 et 10 janvier 1680 (A. E. consul. Cadix, I;

fol. 253 et 270).

9. Catalan, 9 septembre 1680 (A. E. consul. Cadix, I, 303). Resumen de los memoriales que el Señor Embajador de Francia pone en las manos de S. E. el Sr Principe D. Vicente Gonzaga (A. E. Gorr. polit. Espagne, 64, fol. 242, 315, 383, 411). Voir aussi Mémoire des affaires concernant le commerce, rédigé pour d'Harcourt en 1698 (ibid. Espagne, 63, fol. 223 ve).

270 LE COMMERCE FRANÇAIS A SÉVILLE ET À CADIX L'incident de 1682.

En 1682 le gouvernement de Madrid fit contre Îles commerçants étrangers intéressés sur les Flottes et Galions une nouvelle entreprise, et naturellement les Français devaient en être les principales victimes. C'était peu de temps après le scandale des Réunions et l’occupation de Strasbourg et de Casal (septembre 1681). L'Europe s’agitait : la Suède et la Hollande venaient de conclure un traité pour maintenir contre les empiètements de la France le traité de Nimègue (30 septembre), eb cette entente était devenue le noyau d’une véritable ligue contre Louis XIV. L'Empereur y avait adhéré en février 1682, l'Espagne devait faire de même en mai. Dès le début d’avril des bruits de guerre circulèrent parmi les marchands. A Cadix comme toujours en ces -circons- Lances, les appréhensions des Français étaient très vives sur le sort des retours que devaient leur apporter les Galions. Catalan, se fondant sur les dépêches reçues de France, s’efforça de les rassurer, mais il écrivait en même temps à Paris : « Je ne doute pas que l’escadre que commande M. de Preuilly ne soit ici dans ce temps-là pour favoriser le commerce et favoriser l’embarquement des retours des sujets de sa Majesté, qui seront très considérables. Gette protection est absolument nécessaire pour éviter que les Espagnols n’insultent nos vaisseaux marchands, car assurément les dits Galions entreront avec les navires de guerre d’Espagne qu’on arme présentement, lesquels pourraient bien prendre résolution de visiter nos dits marchands, quand ils les trouveront sans protection des navires du Roï®. »

Catalan voyait juste. En prévision d’une guerre, l'Espagne cherchait à se procurer de l’argent, et quoi de

10, Catalan, 6 avril 1682 (A. E. consul. Cadix, t, I, fol. 32).

plus tentant que d’en tirer, par la menace d’une enquête, du commerce des Indes ? En avril le marquis de Mancera, grand maître de la maison de la Reine-mère et membre du Conseil d'Etat, partit pour remplacerle duc de Ciudad-Real comme Capitaine général des côtes d’Andalousie. Il avait des ordres secrets pour faire une enquête sur le commerce frauduleux des étrangers!1.

Il arriva à Cadix le 4 mai et sa présence et ses premières démarches portèrent l’émotion à son comble, aussi bien chez les Espagnols que chez les étrangers. Le bruit courait qu'il allait « se jeter sur tout l’argent » embarqué sur les Galions!?, S'il en était ainsi, les commerçants ne pourraient pas trouver les fonds nécessaires pour charger la Flotte de Nouvelle-Espagne qui devait partir. On ne le cacha pas à Madrid et cette menace qui risquait de priver l'Espagne un an plus tard des rentrées de métaux qui la faisaient vivre, fit céder le gouvernement. Le 9 juin, on envoya un courrier à Mancera pour «restreindre les ordres qu'il avait pour l’arrivée des Galions!$. » En même temps le 8 arrivait à Cadix le marquis de Preuilly avec quatre vaisseaux de guerre français. Or il y avait déjà dans la baie quinze frégates françaises de commerce bien armées et une escadre anglaise. La saisie du trésor allait donc être assez difficile.

La cour d'Espagne démasqua son plen : elle demanda aux commerçents de Cadix une contribution de 5 à 600.000 pesos à prendre sur le chargement ces Galions. Tout le monde respira. Les marchsnds calculèrent que cela ferait un prélèvement de 2 à 3 %, ce qui n'était pas un trop lourd sacrifice pour sauver les retoursté.

11. A. E. Corr. polit. Espagne, 68, fol. 93. Lettre de Catalan du 20 avril 1682 (ibid., consul. Cadix, t. II, fo], 40).