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Nous désirons que ces pages soient l'illustration partielle du grand conflit qui divisa le Capital et le Travail à partir du xvie siècle.

Nous désirons aussi appeler l'attention des économistes sur un organisme de combat insoupçonné jusqu'à présent; le Compagnonnage , plus communément appelé dans nos provinces Confrérie, Boîte ou Bourse commune des ouvriers compagnons.

Essentiellement distinct de la corporation; le compagnonnage fonctionne en dehors d'elle et malgré elle. Celui des chapeliers; dont nous retraçons ici l'histoire; n'est pas une organisation d'exception. Il se rattache au mouvement compagnonnique général; qui s'est produit dans l'industrie manufacturière et même auparavant déjà dans l'industrie corporative. Plusieurs de ces compagnonnages ont survécu à la chute de l'ancien régime. Leur persistance encore ignorée; jointe à celle tout aussi ignorée des corporations; jette une lumière nouvelle et inattendue sur les premiers commencements de notre régime syndical contemporain.

Nous remercions M. A. OctorS; ancien secrétaire de la commission syndicale du Parti ouvrier belge, qui a réuni à notre intention les différents règlements modernes ; M. Henri Cabeke, secrétaire de

l'Union philanthropique des approprieurs-chapeliers de Bruxelles, qui nous a donné une série de renseignements avec une obligeance dont nous lui sommes profondément reconnaissant; nous remercions également M. L. de Lom de Berg et M. P. Chibert, sous-chef de bureau aux Archives de la ville, qui nous ont communiqué les résultats de certaines recherches personnelles, enfin, tous ceux qui ont bien voulu s'intéresser à notre étude.

proximité de la Grand'Place, à l'angle de la rue de l'Etuve et de la rue des Grands-Carmes, s'élève l'estaminet .4 w Ma?i?ieken Pis. Là, siège l'association professionnelle la plus ancienne de Bruxelles et peut-être du pays entier, X Union philanthropique des ouvriers chapeliers. Vieille de deux siècles et demi, Y Union subsiste en dépit des forces patronales qui réclamèrent sa dissolution, en dépit même de la loi qui, sous la République française, dispersa nos corporations et nos serments. Elle est venue jusqu'à nous de cette époque déjà lointaine du XVIIe siècle avec ses traditions, ses coutumes et son règlement. Son programme d'action n'a pas varié : aujourd'hui comme jadis elle règle l'apprentissage, fixe le salaire, détermine les conditions du contrat de travail, subvient aux besoins de ses malades et de ses infirmes. Professionnelle et mutuelliste dès son principe, elle est le prototype de deux associations qu'on croit trop souvent d'essence moderne, le syndicat et la société de secours mutuels. Entre elle et les sociétés similaires établies dans les principales villes du pays et de l'étranger existe un lien fédératif international. Toutes ensemble, elles veillent dans une parfaite communion d'idées au bien-être général du compagnonnage. Où qu'un membre se transporte, il rencontre partout les mêmes usages et les mêmes lois; où qu'il se rende, il trouve partout chez ses frères aide et assistance ; chez la Mère, logis, entretien et confort.

Ils sont quarante ceux qui perpétuent aujourd'hui encore les idées et les principes de l'antique compagnonnage. La technique seule, obéissant aux exigences de la mode, a pu varier dans le cours des siècles. De laine au XVIe siècle, de feutre aux XVIIe et xvnr, le chapeau est devenu de velours de soie au xixe. Aux

chapeliers-lainiers primitifs se sont substitués les feutriers et leurs aides indispensables les coupeurs de poils; à ceux-ci ont succédé les fabricants de chapeaux de soie ou les chapeliers-soyeux, qui sont les représentants actuels de la vieille institution. De tous les