SCENE IX Herminie, Isabelle

Herminie, seule, regardant sortir Monicourt. — Ah oui, si je n'étais pas là !

Sopliie, au fond. — Si Madame veut entrer.

Isabelle, entrant par le fond. — Excusez-moi, Madame, de me présenter dans un pareil moment; mais rien ne presse et je puis revenir.

Herminie. — Du tout. Madame, je m'en voudrais de vous déranger deux fois. Mais à qui ai-je l'honneur?... L'agent de location a négligé de me dire...

Isabelle. — - La Comtesse Isabelle de Ballancourt...

Herminie, vivement, l'interrompant. — Donnez- vous la peine de vous asseoir 1

(Elle indique un fauteuil, à droite.)

Isabelle, tout en s' asseyant, continuant. — ...des Folies- Bergère.

Herminie, étonnée. — Des Folies-Bergère?

Isabelle. — Je fais des poses plastiques dans les musichalls.

Herminie, s' asseyant sur l'autre fauteuil, à droite. — Ah !... Excusez-moi, je ne vais jamais aux Folies-Bergère.

Isabelle, très aimable. — Je le regrette pour elles et pour moi... Inutile de vous dire que ces poses sont purement artisli([ufs : les chefs-d'œuvre de la statuaire antiqifc.

Herminie. — Et ça ne vous gêne pas de paraître sur la scène en maillot?

Isabelle, offusquée. — En maillot? Ah! Madame, pour qui me prenez- vous? Je suis entièrement nue!

Herminie, sursautant. — Entièrement nue ! Mais c'est indécent !

Isabelle. — En art. Tindécence ne commence qu'avec la feuille de vigne !

Herminie. — C'est une opinion.

Isabelle. — Et c'est la bonne ! J'ai pensé que si le ciel m'avait donné un corps que les plus difficiles déclarent impeccable, je n'avais pas le droit d'en cacher la vue à tous mes contemporains ! Je voudrais pouvoir ajouter que la vue n'en coûte rien... mais il faut bien vivre, n'est-ce pas? Et, comme dit l'autre, il n'y a pas de sots métiers.

•V Herminie. — Même pour la noblesse !

Isabelle. — Pour la noblesse?

Herminie. — N'êtes-vous pas la Comtesse de Ballancourt?

Isabelle. — Ah! oui... (Souriant.) Je puis bien vous l'avouer entre nous, de Ballancourt n'est qu'un nom d'emprunt; si je n'ai pas gardé celui de mes pères...

Herminie. — C'est que Monsieur votre père s'est sans doute opposé?...

Isabelle. — Ah ! le pauvre cher homme ! Il se soucie bien de ça! Seulement, je m'appelle Lapoire...

Herminie. — Lapoire?

Isabelle. — Oui, Madame ! Et, comme si ce nom de fruit à pépins ne suffisait pas, on m'a gratifiée du prénom d'Eudoxie... Vous voyez, sur les affiches : « Eudoxie Lapoire »... Vous comprenez?

Herminie. — Je comprends !

Isabelle. — Mais, s'il faut tout vous dire, le music-hall n'était pas la carrière que j'avais rêvée... (Soupirant.) Car j'avais fait un beau rêve quand j'avais seize ans...

Herminie, gênée. — Mon Dieu, Madame...

Isabelle, continuant. — Relever le niveau de la galanterie en France.

Herminie. — A quoi rêvent les jeunes filles ! (Elle se lève.)

Isabelle. — J'aurais voulu, comme les courtisanes célèbres de l'antiquité, que ma maison fût le rendez-vous des philosophes, des savants, des écrivains illustres... Aussi, dès que j'ai eu mon hôtel, j'ai écrit au Secrétaire perpétuel de l'Académie pour l'inviter avec tous ses collègues, en bloc. (Elle se lève.)

Herminîe. — Et ils ne sont pas venus?

Isabelle. — Si... mais pas en bloc... et pas pour causer philosophie !...

Herminie, coupant court. — Je vais vous chercher les 4.000 'francs.

Isabelle. — Pour la villa Eugène...

Herminie. — Non, la villa Lucien 1

Isabelle. — Ah I c'est juste !... Excusez-moi, j'ai plusieurs villas à Deauville : la villa Eugène, la villa Lucien, la villa Emile, la villa Louis, la villa Ludovic et la villa Auguste.

Herminie. — Six villas !

Isabelle. — Quand un ami me quitte pour voguer vers de nouvelles amours, j'accepte volontiers une villa à Deauville, et je lui donne le nom du cher infidèle.

Herminie. — Ah 1 ces six villas?...

Isabelle. — J'ai le culte du souvenir !

Herminie, souriant. — En moellons et en briques !

Isabelle. — Il faut bien être de son siècle.

Herminie. - — Vous avez raison... (Remontant.) Je reviens de suite... Je vais vous chercher ces quatre mille francs... pour le souvenir Lucien. (Sortant par la gauche, 2'^ plan, à part.) Si j'avais su, je n'aurais pas loué un de ses souvenirs !