ACTE I, SCENE VII

Que par votre ordre aussi je courus après elle ;

Que si je la priai de quitter votre nom,

Que si je vous l'offris sous celui de Dormon ,

Que si dans cette terre elle fut accueillie

Comme la jeune bru de votre ancienne amie ,

Que si de ses papiers vous êtes possesseur,

lit qu'enfin si je suis un insigne menteur,

C'est que monsieur le comte, et grâce à son système,

M'a forcé, malgré moi, de la tromper de même.

LE COMTE

Si tu m'aimes , Durand , garde encor mon secret. Quand je la trompe , ami , c'est pour son intérêt. Crois-tu donc que ce cœur, que tu connais sincère, Ne souffre pas autant que celui d'une mère? La contrainte où je suis est un tourment pour moi j Mais je suivrai mon plan : je le veux, je le doi. Cet enfant de*mes soins , cette mère sensible, Qui charment de mes ans le cours lent et pénible, S'ils se voyaient demain lancés dans les grandeurs , El livrés tout à coup au monde , à ses flatteurs , Connaîtraient tout l'ennui des goûts d'un solitaire , Et feraient de Paris leur séjour ordinaire. L'exemple xle mes fils m'a servi de leçon. Tous leurs instituteurs , hommes du meilleur ton , Doués d'un caractère élégant et commode , Ont fait de mes en fan s des homme* à la mode. Qu'en est-il résulté? De nos jeûnes seigneurs Disciples très-soumis, zélés admirateurs , ils ont pris leurs travers et leurs goûts pour les dettes, L'amour du jeu , du luxe et des femmes coquettes : L:urs vices, recouverts par un vernis brillant, Leur a fait dans Paris un renom éclatant. Partout on les recherche, on les fête, on les aime;

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Et s'ils sont estimés , c'es! pour leurs défauts même. Des plus grands séducteurs ils suivent les avis , Et , dans leur garnison , font ta guerre aux maris , Hument les marchands , déshonorent leurs filles ; Et , pour passer le temps, désolent les familles. Voilà les mœurs du jour. Je ne souffrirai point Que mon fils Edouard se corrompe à ce point; Oui, je veux le sauver. Si mon expérience A préservé la fleur de son adolescence , Je veux , de sa jeunesse écartant le poison , Lui préparer les fruits de l'arrière-saison ; Et pour y parvenir, je vais, malgré mon âge, Pour son instruction commencer un voyage. Il connaîtra par moi les mœurs de l'étranger, Il y verra les cours , et saura les juger; Et , quand j'aurai formé son cœur et son génie, Je reviens, et je donne un homme à ma patrie.

DURAND

Ah ! j'admire , Monsieur, un si noble projet! Votre élève sera sans doute un bon sujet; J'en suis bien convaincu. Mais dites-moi, de grâce, Parmi nos jeunes ^ens sera-t-il à sa place ? Ses talens , ses vertus , le fruit de vos leçons , Ne seront point de mise au temps où nous vivons. Et l'on pourra fort bien , pardon, je suis sincère, Traiter le petit-fils ainsi que le grand-père. Vous savez bien , Monsieur, ce que Ton dit de vous? Sans pitié, Ton vous met à la maison dçs fous. LE COMTE, faisant un mouvement.

Quoi!

DURAND

J'en pense bien plus que je n'ose vous dire. Vos enfans... Quel motif ici peut les conduire?