H 2 (23 et 28 novembre

de rechercher les traces aux minutes de sentence et au Plumitif d'audience de l'amirauté de Honfleur. Bornons-nous à citer ici un cas.

Lion représente à Honfleur un marchand de Troyes, M. Antonin de laHuproys, lequel assigne JeanMesnil, capitaine d'une gribanne de Rouen, qui s'était engagé à lui transporter « en droiture » 42 gros barils de harengs blancs et 18 barils de harengs salés, chargés à Calais à destination de Rouen. Mesnil, en effet, soit qu'il veuille augmenter sa cargaison et procéder à la « cueillette » d'autres marchandises, soit qu'effectivement il craigne de remonter le fleuve encombré de glaces, Mesnil refuse de partir. « Je l'aurais fait sommer, écrit Lion, si n'était qu'il a du sel pour Messieurs des gabelles. Cela est fâcheux de s'être rencontré d'un homme qui fasse si peu de diligence.... » Après plusieurs semaines de pourparlers, Lion « donne ordre l'ajourner... pour voir dire qu'il sera condamné aux intérêts du retardement du hareng, vu, s'il avait voulu faire diligence, serait à Rouen aussi bien que le heux Fauconnier.... » L'amirauté décide que Lion « fera sa preuve comme la rivière s'est rendue navigable depuis le 16e du passé (janvier) jusqu'à Rouen.... » Les experts désignés donnent tort à Mesnil, mais celui-ci réplique, soutenant que les glaces, qui n'étaient pas fondues à Rouen comme

dans l'estuaire, constituaient un danger pour un navire d'aussi faible membrure que le sien, et que d'ailleurs divers capitaines avaient péri en s'obstinant à remonter. Des commissions rogatoires sont lors envoyées, à Rouen et à Quillebeuf. On « examinera » notamment le capitaine Fauconnier, qui a trouvé le moyen de gagner Rouen dans le temps même où Mesnil déclarait la chose impossible. Enfin, Lion obtient une ordonnance contraignant Mesnil à débarquer les harengs, et il réussit à le forcer à faire élection de domicile à Rouen, où sera jugée la question des dommages et intérêts. La seule conclusion que nous connaissions, c'est celle que formule le vieux Nicolas Lion : « C'est un grand malheur pour M. de la Huproys que son ami de Calais ait chargé ses marchandises dans un vaisseau dont le maître a si peu de conduite, ni bonne volonté pour les marchands1.... » Les glaces ne sont pas seule cause de « tout ce désordre ». Souvent, c'est le grand vent qui empêche les capitaines d'appareiller. Lion se met en pièces pour les faire partir, même contre le vent. Il leur ordonne « de prendre du monde davantage qu'ils ne sont d'équipage dans leur bord afin de manœuvrer les

1. H 1 (8, 20, 25, 29 janvier, 1, 5, 10, 16, 20 février 1679). Minutes de sentence et Plumitif d'audience de l'amirauté de Honfleur (30, 31 janvier, 13 février 1679).

bâtiments plus commodément... et même, s'il était besoin d'avoir des chaloupes », il leur promet de les payer. Peines inutiles. « Quand toutes les chaloupes d'ici s'emploieraient, ne pourraient faire monter un bâtiment.... » Lion recourt à de naïves menaces : « Je leur ai donné l'ordre de ces Messieurs de Paris... afin qu'ils n'aient point d'excuse ». Ils en ont pourtant une, la meilleure, la seule : le vent. Le vent est le grand coupable : « Nous commençons à nous en apercevoir », convient Lion. D'ailleurs, eux-mêmes, « les pilotes de Quillebeuf ne veulent point entreprendre de passer aucuns vaisseaux à moins que le

temps ne leur soit favorable1 »

Enfin, les gribannes manœuvrent pour lever leurs ancres au moment précis où des charrettes, mandées à Rouen et ailleurs, surviennent en nombre afin de charger les marchandises en souffrance. Le pauvre Lion tombe de Gharybde en Scylla.